— Спасибо!
Не могу сдержать улыбки, когда открываю коробочку. Там внутри перо, вылитое из золота. Странное, на самом деле, с полостью внутри и тонкой дырочкой на наконечнике.
Если я всё правильно поняла…
— Я заметил, что вы ходите в чернилах… Простите за прямоту. И решил заказать у ювелира для вас этот подарок. Должно быть получше. С ним писать будет удобнее.
— Очень мило с вашей стороны. Ещё раз спасибо.
Прижимаю к себе подарок, едва не подпрыгивая на месте.
Кто бы подумал, что я буду так радоваться обычной ручке.
Глава 24. Свиданий много не бывает
Резко разворачиваюсь к Холодному сердцу, останавливаясь возле выхода из сада. Закончив свидание, я поспешила сбежать. Ещё не хватало громко смеяться при посторонних.
Пару встреч с бабушкой, и я стану образцом приличной девушки. Не смеяться, спину прямо, шире улыбку. Наши чаепития напоминают уроки и мне они безумно нравятся.
У меня появился родной человек. Пусть Анна критикует, на то она и королева. Но при этом бабушка поддерживает, дает советы. И не даёт мне скучать в одиночестве по вечерам.
Она ведь не знает о милом-милом сталкере.
И вот, видимо, у меня появился ещё один.
— Ты меня преследуешь? — смотрю на хмурого принца, вздёргиваю бровь.
— Конечно. Заснуть не могу после встречи с тобой. Безгранично влюблен.
— О, как это мило. Жаль, не могу сказать этого же.
— Попробуй соврать. У меня прекрасно получилось.
Вместо того, чтобы оскорбиться, я просто падаю на лавочку. Она увита диким виноградом, невероятно удобная. А ещё в метрах десяти от моей охраны. Поэтому я могу открыто рассмеяться.
Запрокинуть голову, подставляя лицо теплым лучикам. Воздух влажный и жутко парит. Веер не спасает, одна надежда на дождь. Который вот-вот пойдёт, судя по темным облакам.
Пахнет розами и пылью, а ещё немного… Словно костром. Приятно, пока я не понимаю, что последнее исходит от принца. Который, не стесняясь, закурил прямо при мне.
Где там стража и гильотина?
— Можно было спросить!
— Наслаждался твоим смехом, — закатываю глаза, пока мужчина затягивается. — Не хотел отвлекать.
— Курить вредно. Тем более при мне.
— Это не сигареты, Аль. А лечебные травы, которые облегчают давление на лёгкие. Будет неловко, если я умру во время отбора, правда?
Всё хорошее настроение разом уходит. Как бы принц меня не бесил, он точно не заслуживает страдать. Может, подзатыльника. Но не болезни. Только как могут помочь сожженные травы?
— Ты болен?
— Как и остальные принцы. Погоди, принцессу не посвящают в такие мелочи? Нам запрещено обращаться в драконов здесь. А огонь просится наружу. Знаешь, что бывает, когда внутри пламя постоянно?
— Оно… Сжигает?
— Именно. Лекарь делает нам подобные свертки каждый день. Дым заглушает пламя, дышать легче.
— Мне жаль. Я не знала…
Рассматриваю мужчину, чешую на его шее. Не представляю как это — лишиться части себя. Я теперь не могу программировать и смотреть сериалы, но это совсем разные вещи.
А у принцев буквально отобрали их вторую сущность. Так ведь теперь они страдают! Не могут дышать, вынуждены вдыхать какую-то дрянь. Всё из-за глупого отбора, придуманного века назад.
Наверное, я впервые задумываюсь, что страдаю не одна я. Ведь принцев тоже вырвали из их дома! Привезли в чужое королевство, кто-то будет вынужден жениться на мне. И их даже не спросили, нравлюсь ли я им.
Ещё одна пометка: как отбирают принцев?
— Принцессам незачем знать о подобном, — мужчина огрызается, но как-то беззлобно. — Это стандартная практика. Ведь когда едешь с визитом в другую страну — часто подобные правила. Меня больше раздражает это.
Принц указывает на свою чешую на шее, проводит пальцами.
Жму плечами, не видя ничего страшного.
— Обычно чешуи нет?
— Чешу… Чешуи?
Радуюсь, что с манерами плохо не только у меня. Потому что мистер «Холодное сердце» вдруг очень громко смеётся. Даже, скорее, ржет. Запрокидывает голову так, что чешуйки можно рассмотреть лучше.
— Чешуя, — повторяет, затихая. Снова затягивается дымом. — Ещё никто так не оскорблял мою кору.
— Кора у дерева!
— И у драконов, двоечница. Как ты училась вообще?
— Больно мне нужно что-то знать о драконах. Так… Кора это что?
— Защитный слой, покрывающий дракона. Это, — снова касается шеи. — Как механизм, броня. При опасности можно снять магию и обратиться. Хорошо хоть крылья оставили.
— Но ведь у драконов другие… Не важно, я знаю это.
Ещё одна пометка. Мэтр скоро креститься начнёт при встрече со мной. А что я поделаю, если методичку никто не дал. «Если вы попаданка на отборе…». Мне бы не помешало.