— Ты ведь хотел посмотреть подарки. Один мне очень понравился.
— Да? — от холода в голосе мужчины можно было бы заморозить тонну воды. — И какой это?
— Последний принц подарил мне артефакт.
— Что?
Тал едва не подпрыгивает на кровати, забирая у меня маленькую коробочку. Открывает её, выбрасывая на постель. Ведёт себя так, словно медальон сейчас взорвётся.
Тяну ладонь к тонкой цепочек и получаю шлепок по ладони. Сталкер сам забирает артефакт, подносит его ближе к пламени свечи. Долго рассматривает, пока я просто любуюсь. Синий камешек переливается на свету, посылает странных зайчиков на стены.
— Красивый, — произношу вслух.
— И неизученный. Такие вещи нельзя просто хранить возле себя, Аля. Это опасно и может плохо закончится. Ты ведь не знаешь что это за артефакт. Может быть проклятым или опасным.
— Ой, кто станет вредить будущей жене? Это глупость! К тому же, один артефакт можно обменять на другой. Поэтому если нам подарок не поможет, то смело используем по-другому.
— Хорошо, но подвеска будет у меня. Пока я не пойму для чего она.
— Ну уж нет.
Забираю у мужчины медальон, пряча под подушку. Смотрю так, чтобы у сталкера не осталось никаких сомнений. За артефакт я буду драться до последнего. И если нужно, то позову стражу!
У него и так слишком много козырей против меня. Знания, тайна имени… Я для Тала открытая книга, он для меня — загадка. Мне нужно хоть что-то, маленькое преимущество.
— Ладно, — сталкер сдаётся, отступая. — Но не носи украшение пока. Договорились?
— Да.
— И что ещё тебе подарили? Золотое перо?
— Им писать удобнее, наверное. С обычными перьями у меня проблемы.
Вытягиваю руки вперёд, демонстрируя следы чернил. Ничем не отмыть, как бы я не старалась. Не представляю, как люди могут писать тут. Это жутко сложно и текст расплывается на бумаге.
Только вместо того, чтобы посмеяться надо мной, Тал перехватывает мою ладонь. Крепко сжимает, не отпуская. От этого жеста что-то колет в груди, а кожу пощипывает от чужого тепла.
Удивительно. От Тала всегда веет холодом, пробирает до мурашек. А при этом кожа у него теплая, даже горячая. И мужчина делится этим теплом со мной, проводя пальцами по моим костяшкам.
— Аль… По поводу записей, — мужчина отпускает руку и сразу возвращается холод. — Я был в библиотеке, искал информацию. И нашел твои заметки. Думаю, они тебе пригодятся.
Протягивает мне помятые листы, которые сгибались не один раз. Узнаю свой почерк, завитушке на букве «а». Но несколько раз перечитываю, пытаясь вспомнить, когда я изучала свою родословную.
— Тал… Я этого не писала.
Глава 26. Сталкер
Аля зажигает всё больше свечей, никак не комментирует, что я отхожу подальше. Морок — туман, скрывающий моё лицо — может слететь в любую секунду. Слишком нестабильная магия, требующая концентрации.
Будь во мне чуть меньше магического дара, и принцесску не спала бы эта накидка и все камины замка. Тут либо морок, либо сдерживать стихию холода. Всё вместе не получается.
А открываться перед Алей я не спешу. Кто знает, что ей придет в голову? Подставлять ни себя, ни родное королевство не хочется. А проблемы наверняка возникнут, если девушка проболтается.
— Тал, — повторяет, переводя на меня растерянный взгляд. — Я точно этого не писала, не помню. Тут семейное дерево, все родственники. Я не понимаю…
На несколько секунд висну на её обращении. Не Стал`кер и уже хорошо. Бог. Это приятно на самом деле, и не важно, что девушке просто нужно было имя. Хоть какое-то. Но она обращается ко мне за помощью…
И я делаю шаг ближе к свету, склоняясь над её плечом. Рассматриваю записи, которые точно принадлежат именно Але. Ни с чем не спутаю эту дурацкую привычку закручивать хвостики у букв. Совсем не так, как учил мой мэтр.
От принцессы пахнет розами, капля травяного дыма. Вдыхаю сильнее, пытаясь успокоить внутреннее пламя. Оно шипит, смешиваясь с холодом, а в груди неприятно давит. Но довольно привычно, ничего нового.
Моя «чудесная» кровь развлекается.
— Может, ты просто забыла? Насыщенные дни и…
— Ну я ведь не сумасшедшая! Не юродивая, — поправляется, а после откидывается спиной на меня, когда сажусь рядом. — Я знаю, что это писала я. Но точно уверена, что не интересовалась семейным древом. Правда.
— Верю. Но зачем кому-то подделывать твой почерк?
— Без понятия. Сейчас.
Роется в листках, которые я принёс. Даже не ожидал, что найденные в книге листы поднимут такую бурю. Терпеливо жду, когда Аля разберётся. Смышленая и гораздо лучше, чем я о ней думал.