Ловлю за руку одну из пробегающих служанок. В замке хаос, хотя поздний вечер, даже ночь. А словно никто ещё никто не отправлялся спать. Хотя обычно с наступлением темноты все разбредались по комнатам.
— Не до в… Ваша Милость! — девушка делает реверанс, прижимая ладони к груди. — Простите, не узнала в темноте. Не…
— Так что за спешка?
— Не сообщали. В замок должна приехать важная гостья, вот-вот. А мы не готовы и…
— Что за гостья?
— А мне кто расскажет, Ваша Милость. Только подгоняют, чтобы быстрее всё делали. А как в темноте побегаешь? Вам что-то нужно? Я сейчас принесу…
— Направь ко мне стражу. Кажется, я слышала шум в покоях.
Прости, Тал, но сейчас я слишком зла, чтобы думать рационально. У меня нет сил бороться со всеми. Хочется просто сползти по стеночке и заплакать, настолько ноет сердце.
И я готова была бороться, воевать. Но оказывается, что окружена со всех сторон. Даже те, кто казался союзником, просто использовал меня для своих целей. Да-да, сталкер всё сразу рассказал про планы, да.
Но он смолчал о главном!
Ведь что-то было в прошлом, важное. Нельзя просто стереть воспоминания, убрать их ластиком. Кто-то постарался для этого, и я не уверена, что за этим не стоит сам Тал.
— Конечно, сейчас скажу.
— И королева у себя?
Если кто-то и знает о чертовщине, что тут твориться — только бабушка. Она не знала о моей пропаже, но кто скажет, что было на самом деле? Она должна быть в курсе всех событий.
А после мы разберемся.
Даже казнь не пугает, потому что Анна не такая. Она поила меня чаем и улыбалась, от чего на старческом лице появлялись лучики морщин. БЫла доброй и внимательной.
Какой и должна быть бабушка.
И я должна ей всё рассказать!
— Её Королевская Милость уехала ещё вечером в загородную резиденцию, — служанка отчитывается, тормозит другую девушку, отдаёт приказы. — Ей стало нехорошо, лекарь посоветовал уехать от суеты. Это всё, что мне известно.
— А… Мой отец?
— Остался в замке.
— Прекрасно, благодарю.
Значит, разговор с бабушкой откладывается. Первым делом выясню у короля, что за игру он затеял. Возле его комнаты стража дежурит строго, четыре человека у двери. Но легко пропускает меня.
А я настолько увлечена своими мыслями и переживаниями, что врываюсь без стука. Мне нужно знать всё, от и до. Каждую мелочь и крупицу. Только в этот раз я не позволю себя запугать.
— Что ты себе позволяешь, Альнель?!
Не-король ещё не спит, сидит в кресле у камина с зажженной сигарой. Поправляет края накидки, странно поглядывает на меня. Он зол, сжимает кулаки и на виска играют желваки.
А после его взгляд задерживается на моём плаще.
— Это что ещё за непотребный вид? Я думал мэтр обучил тебя хоть чему-то.
— Обучил, — сглатываю слюну, вдруг ставшую горькой. Призываю всю свою смелость, чтобы не отступить. — И в первый, и во второй раз. Когда ты собирался сказать мне, что соврал? Два месяца, так ведь? Я вернулась два месяца назад, а не пару дней тому.
— Предположим.
— Вы… Вы даже не будете ничего объяснять?
— Я не обязан отчитываться перед тобой. Не понимаю, почему ты вдруг решила так себя вести, но лучше прекрати немедленно!
— Я наследная принцесса Алроуз, — звучу уверенно, хоть уже сомневаюсь в каждом слове. — Я вторая после королевы в этом замке. И вы будете мне отвечать. Я имею на это полное право!
— Наследная принцесса Алроуз…
Мужчина усмехается, а меня ноги не держат. Я всё уже понимаю, ещё до того, как мужчина что-то ответит. Худшие опасения оказываются правдой. Бьют по чувством так, что слёзы сами стекают по лицу.
Непроизвольная реакция на боль в душе. Когда сдавливает так сильно, что невозможно терпеть.
— Наследная принцесса скоро вернётся домой, Аля. И приказы отдавать будет она.
Ни один палач не смог бы так ударить, как это делает мужчина. В свете факелов его улыбка кажется зловещей. Не могу поверить. Я считала его своим отцом, а Аласдэр теперь оказывается жестоким стратегом.
— Я… Вы соврали, да? Принцесса не пропадала в детстве.
— Конечно нет. Это бы все заметили, пусть она и обучалась далеко, — с каждым шагом мужчины в лёгких всё меньше кислорода. Хочется закричать так, чтобы даже в моём мире услышали. — Но незадолго до возвращения в замок… Что ж, думаю ты заслуживаешь правды за свою работу.
Раб… Работу!
То, что я считала семьей и долгом, оказалось простой игрой.
И я не знаю, как мне справиться. Как позволила втянуть себя в это, а теперь ещё и расплачиваться за чужие ошибки.
— Она сбежала или пропала?