— Не хочу.
Заявляю упрямо, сжимая пальцами подлокотники. Ищу что для защиты. Та жа кочерга возле камина. Главное до неё вовремя добраться. Или кипятком плеснуть?
— И не буду тут оставаться!
— Альнель, не смей перечить отцу. Для принцессы это непозволительно.
Голову простреливает, будто забытыми воспоминаниями.
«Принцессы так не делают».
«Не бегай».
«Альнель, веди себя разумно».
Кручу головой, старая избавиться от чужого голоса в голове. Это ведь невозможно. Что бы я… Нет, это точно бред. Нужно просто убедить мужчину в этом и тихо вернуться к себе домой.
— Прости, милая, — тон не-короля заметно смягчается. Мужчина берёт себя в руки, усаживается обратно. — Видишь, как меня трясёт? Как только представлю, что снова тебя потеряю… Разве ты не хотела семью? Так вот, отец, перед тобой. Прояви больше радости.
— Я рада, правда.
Я столько мечтала о семье. Плакала ночами в подушку, как и другие дети в приюте. Представляла встречу с родителями. Они просто потеряли меня, а потом найдут. Обязательно.
И вот…
Нашли.
А я сама себя бью по рукам, не позволяя даже поверить. Слишком сложно, нереально. Не хочу ждать момента, когда мне скажут — произошла ошибка. Принцесса нашлась, Аля — свободна.
— Аласдэр, я буду вас навещать, — обещаю, подаваясь вперёд. — Наладим общение, узнаем всё друг о друге. Но я не могу бросить всё… У меня там друзья остались.
А ещё незаконченная работа. И курсовая, над которой я билась с весны. А теперь… Всё просто сгинет? Нет, я так не согласна. Почему это я должна менять свою жизнь? Отец-то не спешит перебраться за мной.
— Способа нет, доченька. Мы испробовали всё. Неизвестно, что помогло. И артефакты утеряны. Их можно было использовать только раз. Для того, чтобы вернуть тебя сюда.
Ага! Значит, для возвращения домой нужны артефакты. Если лже-отец нашел их, то и я смогу. Не собираюсь тихо сидеть в сторонке. Мужчине нужно было похищать кого-то другого. Кто мечтал о драконах, короне и всём остальном.
Меня вполне устраивала моя жизнь.
И я собираюсь её вернуть. Даже если для этого придётся подыграть.
— Только раз? А можно мне узнать о них? Хочу понимать, что привело меня в этот мир. Вернуло в семью.
Простые слова удивительным образом действуют на не-королая. Морщинки на блу разглаживается, появляется улыбка. Мне чуточку стыдно. Нельзя обманывать пожилых людей.
Но мой мозг заточен на аналитику. И кричит о том, что всё может быть реальностью. Нельзя считать сном, потому что потом не выкарабкаюсь. Значит — предполагаю худшее.
Реальность.
Меня хотят выдать за незнакомца.
У отца — проблемы с эмоциями.
Вокруг какое-то средневековье.
Первым делом мне нужно убедить не-короля, что я поверила. И больше жизни хочу участвовать в отборе. После узнать, как именно меня перенесли в этот мир. И тихонечко слинять.
— Сейчас у тебя другие заботы. Тебя нужно всему обучить. Мэтр займётся, но… Будем надеяться, что это не гиблое дело.
— Не гиблое? Я не такая уж идиотка, какой вы меня считаете!
Поднимаюсь с кресла, скрещиваю руки на груди. Может, я не знаю политику. Или ничего об этом мире. Но я уж точно не «гиблое дело».
— Можете вернуть меня обратно, если я вам не нравлюсь. Не расстроюсь.
— Нет уж, Альнель. Придётся работать с тем, что имеем. Посидишь несколько дней с мэтром, выучишь максимум. После на отбор. Запомнила? Это приказ, не предложение.
— Насколько я знаю, приказы отдаёт правитель. А вы не король!
Я резко разворачиваюсь, бросаясь прочь. Аласдэр что-то кричит мне вслед, но я не слушаю. Пусть платье жутко неудобное, а ткань — жесткая, но бегать получается хорошо. Раз уж меня считают принцессой, то и капризы будут как у избалованных девиц.
Никаких шансов вернуться домой, если я буду всё время с каким-то учителем. А потом сразу на отбор. Нет, мне нужно узнать всё как можно быстрее.
Игорь уже, наверное, подал в розыск. И мои орхидеи завянут без ухода. И я столько ночей ревела над высшей математикой… Не для того, чтобы выйти за какого-то принца.
Несусь по коридорам, останавливаясь лишь когда в поле зрения появляется кто-то из жителей замка. Медленно иду мимо, киваю, как это делал лже-отец, а после снова срываюсь на бег. Нужно не привлекать к себе внимание и выбраться на улицу.
Шагаю к очередной двери, когда чувствую хватку на запястьей. Меня дёргают назад, спиной врезаюсь в чьё-то тело. Твердое и горячее, как гранитный камень, нагретый на солнце.
— Не стоит, глупая.
Незнакомый мужской голос ударяет по нервам. Низкий баритон с хрипотцой, будто намеренно так говорит. И я уверена, что уже слышала. Когда-то. Кажется, пока была в забытье.