— Наконец-то ты пришла! — ко мне выбежала маленькая девочка с двумя хвостиками. — Я тебя так давно жду! Ну, чего ты стоишь, пошли! — Она потянула меня по узкой тропинке между большими кустами и деревьями. Спустя несколько минут мы вышли на полянку, усыпанную цветами, а под большим развилистым дубом весели самодельные качели.
Девчушка побежала к ним через поляну, весело смеясь и крича мне на ходу:
— Покатай меня!
Наблюдать за этой егозой было так замечательно. Она такая открытая, веселая, жизнерадостная, непосредственная и активная. Когда девочка взмывала на качелях вверх, она громко смеялась. Ее смех был таким заразным, что не радоваться с ней просто невозможно! Лишь спустя несколько минут я заметила на одной из веток девушку-подростка. Она сидела, опершись спиной на ствол дерева, и рисовала в альбоме. Косая челка, наушники, клетчатая рубашка нараспашку, под ней черный топ и джинсовые шорты. Все это было таким знакомым…
— Ну вот, тебе больше не интересно играть со мной. — Малышка на качелях посмотрела на меня с грустью и обреченностью. — Пообещай мне хоть иногда веселиться и следовать порывам сердца, — попросил этот ангелочек.
— Обещаю.
Девочка засмеялась и принялась сама раскачиваться, а я вмиг оказалась рядом с подростком.
— Она такая открытая для всего мира, что я иногда ей завидую, — шепнула девушка, не отрываясь от рисунка.
— Покажешь? — я кивнула на альбом в ее руках.
— Это так, баловство, несерьезно, просто хобби, — покраснела юная художница.
— Можно?
Я протянула руку, и мне дали альбом. На меня смотрело небо с причудливыми облаками и линия горизонта с домами вдалеке, а внизу кроны деревьев.
— Очень красиво. Ты талантлива. — Хоть набросок был сделан простым карандашом, но в нем чувствовалась атмосфера.
— Возможно, только это все непрактично.
Девушка поникла, неспешно прорисовывая детали наброска.
— Почему?
— Не знаю, но она всегда так говорит. — Художница кивнула в сторону девушки, которая стояла у куста с малиной и собирала ягоды.
— Непрактично, — повторила я и перенеслась к девушке.
— Привет, — улыбнулась она мне. — Я вот собираюсь варить варенье.
— Я обожаю малину.
Спелые ягоды были такими крупными и ароматными. Не спрашивая разрешения, я сорвала несколько малинок. Мм-м… давно забытый вкус детства. Сейчас, когда забот так много, а жизнь кипит, не успеваешь смену месяцев заметить, не то что сезон каких-то ягод. Приходится довольствоваться замороженными.
— Мы тоже. — Девушка посмотрела на других. Малышка все еще каталась на качелях, а художница вернулась к рисунку. — Поэтому и делаю большие запасы. Я люблю, когда все продумано, спланировано.
— Ты ответственна за них, — сделала выводы я.
— Да! Ты меня понимаешь, а они шепчутся недовольно, — тихо пожаловалась она, срывая малину и бережно высыпая в плетеную корзинку.
— Ты ведь хочешь как лучше, — поддакнула женщина с серебристой проседью в волосах.
Девушка потупила взгляд, но ответила:
— Я забочусь о них, а ты постоянно пугаешь! Вечно находишь плохое во всем.
— Лишь помогаю избежать опасности — мир слишком жесток! — возразила новая знакомая.
— Они всегда ссорятся, — взяла меня за руку девочка.
— Но обе обрезают нам крылья: одна своей практичностью, другая безопасностью, — подтвердила девушка-подросток, а я вдруг поняла, кто они все.
Я подошла к седовласой женщине и пообещала, что буду внимательно смотреть по сторонам и продумывать важные шаги, затем посмотрела на заботливую собирательницу малины и признала за собой право быть иногда практичной.
Когда мы встретились взглядом с художницей, мне не пришлось ничего даже говорить. Она просто обняла меня и сказала «спасибо». Все было ясно и так. Я позволю себе мечтать, позволю создавать и созерцать.
Поцеловав на прощание малышку, я подмигнула ей и повторила: «Обещаю».
Четвертый круг оказался более многолюдным, а декорациями стали мой офис и залы дворца. Все перепуталось между собой — и люди, и комнаты, и мебель. Я бродила по этому лабиринту. Второй круг — единение с судьбой. А что, если я выберу офис? Меня вернет назад? Сомневаюсь. Я иду к Эфиру, значит, нужно выбрать дворец. Скрепя сердце, принялась искать регалии правителя. Бродила я долго и почти отчаялась, но вдруг за дверью в кладовку обнаружился тронный зал. Каждый шаг давался мне с трудом, но я упорно шла к цели, сконцентрировавшись только на ней.