- Снеженика, потрясающе выглядишь! – глядя в глаза, сказал Огюст.
Взял мою руку и положил к себе на локоть. Устраивать скандал не хотелось, поэтому спокойно дошла до своего места. Принц, по привычке устроился слева. Главный соперник смотрел на происходящее снисходительно. Мне просто кивнул, когда зашла. Где же пламенные речи и витиеватые метафоры? Или они с Огюстом время поделили, один ухаживает до обеда, другой – после? Завтрак прошёл скучно, принц рассказывал о месторождениях у него на родине, остальные кивали в нужных местах. С такой завидной синхронностью, создалось ощущение, что они репетировали вчера весь день. Я старалась не зевать. А на Женька, который появился только концу, и счастливо улыбался, взглянула зверем. Не проняло.
- Отлично, все позавтракали. Мы готовы посмотреть, чем вы решили удивить. Кто начнёт?
Через полтора часа мы с помощником сидели в кабинете. Точнее, я стояла у окна и старалась успокоиться. Получалось плохо. Да что там, отвратно получалось!
- Всё, я так больше не могу! - после минутного размышления, продолжила. - Надо прекращать этот балаган.
- Нормальный же балаган! - хохотнул Женёк. - Конкурс "прояви себя", они и проявили.
- Серьёзно? Крики умирающего цыпленка под окном?
Ночью, как выяснилось, не спал никто. Потому что сначала слушали эти визги, усиленные магией, чтобы точно было слышно. А потом просто боялись спать. Вдруг цыплёнка не дорезали. Я никогда так не радовалась аретфакту тишины, как после этого рассказа.
- Это была песня о любви. - не сдавался помощник. - Между прочим Актим очень старался.
- Да-да. – промычала в ответ, потому что откусила фрукт благодарности.
- Или, тебе не понравился торт. Правда он был солёным. - увидев удивлённый взгляд, мужчина объяснил. - Горничные, когда со стен отскребали, попробовали. О, точно! Отличный получился взрыв, подумаешь Каспиан хотел призвать бабочек, ну перепутал пару слов, зато как торт разлетелся. - сделав вид, что размышляет, Женёк воодушевлённо продолжил. - А может он специально, чтобы тебя от торта спасти?
- Напомнить, что весь, солёный, между прочим, крем оказался на мне? - я зло посмотрела на помощника. - А ещё они умудрились растопить любимый ледяной фонтан! Как?
- Ну, тут всё просто. Реджин хотел удивить интересным коктейлем. Начал готовиться ещё вчера. - мужчина старался скрыть улыбку. - А получился самогон. Не хуже гномьего! Вот втроём напробовались, и решили запить, когда закуска закончилась. А тут целый фонтан. Они его сначала лизали, после самый трезвый решил чуть подтопить заклинанием, а третий участник попойки стабилизировал.
Я фыркнула, сделала глубокий вдох и показала на окно, выходящее во двор:
- Это что?
- Парвиз сказал, что это новая разработка. Трактор называется. Утрамбовывает снег и прокладывает ровный тракт. Правда магии жрёт много. И орёт.
На улице стоял небольшой куб. Аврилий шепнул по секрету, что по просьбе одного из принцев открывал портал. Так как у нас с ним мысли схожи, управляющий тоже подумал, что артефакт можно разобрать и посмотреть из чего он состоит. А пока я любовалась на зелёный куб, который стоял рядом с горкой и утробно рычал.
Неожиданно это чудо техники пододвинулось, оставив после себя ровную дорогу. И упёрлось в ледяную скульптуру. Ромашка стояла на смерть, не собираясь пропускать невиданного зверя. Куб тоже не сдавался и набирал обороты. Судя по грохоту, он сейчас или взлетит, или взорвётся. Помощник подошёл, облокотился на подоконник и стал наблюдать за схваткой. Я же отвлеклась, потому что на улице однообразное противостояние, а здесь мужчина с симпатичным прогибом спины. Закусила нижнюю губу и с удовольствием разглядывала, пока Женёк не повернулся:
- Понравился? – поинтересовался он слегка хриплым голосом.
- Да. – сначала ответила, потом подумала. – Отличный джемпер, надо тоже такой купить.
- Мой друг их создаёт. – немного обижено ответил мужчина, но постарался скрыть это за улыбкой. Лучше бы не улыбался! Кажется, я пропала, что же он весь такой положительный-то? Пришлось сосредоточиться, чтобы понять о чём речь, а то совсем суть упустила. – Сим – дизайнер, его дар – воплощать в жизнь нарисованную одежду.
- Только одежду?
- Да! Ни еду, ни камни, ни деньги. Только то, что сделано из ниток. Причём нарисовать должен сам, лично.
- Как интересно, пригласишь к нам после отбора.
- Конечно. – в этот раз улыбка была более довольная.
Перемотала свой вопрос мысленно обратно, но так и не поняла, что же в речи понравилось Женьку. Мужчина аж светился. Именно в этот момент раздался громкий хлопок, и стало тихо. Я во время беседы перестала обращать внимание на шум, который издавал куб. Только сейчас поняла, что он всё же был. Вдвоём посмотрели в окно. Трактор, мысленно хохотнула, вспоминая название, стоял на месте, но молчал. Ледяная ромашка в кадке тоже была на месте.
- В этом раунде победила магия повелителя. – хмыкнул мужчина, растрепав рукой рыжие пряди.
- Зато теперь мы разберём артефакт без зазрения совести. – ответила довольно.
На улице уже появился Аврилий с принцем Парвизом. Они ходили вокруг куба. Один удовлетворённо потирал руки, другой горестно вздыхал.
- Каспиан создал взрывных бабочек. – начала перечислять я. - Прил, Феруз и Ксур на троих сообразили солёный торт. Реджин ещё с двумя напились и растопили фонтан. Парвиз притащил артефакт. Остались главные соперники. Не знаешь, что от них ждать?
- Оба сказали, что готовы будут к ужину.
- Господи, пусть это будут не танцы! – я театрально закатила глаза и сложила руки в молитвенном жесте.
- Что ты имеешь против танцев?
Женёк отодвинулся и сделал плавный шаг в сторону, протягивая мне руку. С удовольствием приняла её, и мы закружились по кабинету в вальсе. Без музыки, без нудного счёта репетитора. Оказывается, я люблю танцевать в паре. Когда партнёр крепко держит, и не даёт сбиться с шага. А ведёт настолько непринуждённо, что даже не вспоминаешь, какое там следующее движение. И никогда бы не подумала, что в кабинете можно поместиться хотя бы малым кругом. Не говорю уж о большом. После, мужчина проводил на место и поцеловал кончики пальцев. Хорошо, что я уже раскраснелась, а то было бы очень заметно, как на меня действуют эти прикосновения. Ох, Женёк, выдают тебя манеры, очень выдают.
- Так что ты имеешь против танцев, - как ни в чём не бывало, спросил помощник, разглядывая в окно, как утаскивают куб.
- У Гавриила танцуют наложницы в прозрачных одеждах. А у Огюста – горцы с кинжалами. И если на последнего с оружием в руках я могу посмотреть, но издали. То на первого в тунике из газа – нет!
Под дружный хохот мы придумывали, какие ещё могут быть костюмы у двух главных соперников. Управляющий зашёл в кабинет, когда я держалась за живот, а Женёк показывал на себе, сколько должно быть воланов у розового платья. Посмотрел на всё это и тихо, чтобы не потревожить помощника, прошептал:
- Я думал, пойдём разбирать трактор, но смотрю, вам не до этого.
- Мы со Снеженикой решали очень важный вопрос. – тут же сориентировался Женёк, перестав паясничать. – А именно: какие наденут наши гости костюмы, если в конкурсе «прояви себя» выступят с танцами.
Аврилий захохотал, вспомнив, что увидел, когда зашёл:
- В одном вы правы – это будут танцы.
Глава 3.2
К кубу смогли прийти только через полчаса. Его оттащили в бывший олений загон. Когда животных было шестеро, они жили здесь. Потом мы увеличили поголовье и помещение стало маленьким. Пришлось переселять оленей в новый, специально для них построенный загон. Ох и потрепали эти заср эээ проказники нам нервы. То тесно, то слишком много места, то сосед не устраивает. И вообще, в старом загоне морковка хрустела вкуснее! Как вспомню, так вздрогну.