- Снеженика, - на лестнице на второй этаж меня поймал Парвиз, - мне надо домой, отец передал сообщение через мастера Таймира.
- Хорошо, провали сегодняшнее испытание, и я тебя отправлю. – парень довольно улыбнулся и уже собрался идти дальше. – Только снеговиков всё равно слепи, хоть каких-нибудь.
Он кивнул и помчался на улицу. Вот и кто мне объяснит, зачем было посылать сюда сына? Я точно знаю, что ничего серьёзного у парня в стране и семье не происходит. Или только ради того, чтобы показать у кого лучшие артефакторы? Так я не впечатлена.
- Минус один претендент. – сказала Аврилию, который ждал меня в кабинете.
- Знаю, Таймир по секрету шепнул, что отец Парвиза ожидал, что, увидев трактор, ты сразу заключишь договор на поставку артефактов.
- А у нас за механика. – передразнила я говор мастера под хохот управляющего.
- Да, неловко получилось. Раздевайся, я пока кофе налью. А потом разберём отчеты от травницы Алины. Там охотники вернулись.
Так быстро я давно не переодевалась, уже через пару минут сидела в любимом кресле, по детской привычке, поджав под себя ноги. Как же мама ругалась, говорила, что пережимаю вены, порчу осанку. А когда никто не видел, сама так устраивалась с книжкой в руках.
Я уже с минуту держала горячую чашку. Мужчина выразительно посмотрел на напиток и пришлось сделать пару глотков, только после этого он начал говорить:
- С той стороны гор исхожено всё! В основном зверьми. Они бросили свои обычные места обитания и ушли. Совсем вниз ребята не стали спускаться, но, говорят, что там постоянно что-то происходит, много людей, суета. Успели увидеть, как отъезжает сломанный артефакт и сейчас старательно расчищают место, где он стоял.
- Ждут новую машину?
- Да, или ремонтируют эту. Говорят, что, возможно, один раз видели Хависа. Так как у них только устное описание, сравнить не с чем.
- Аврилий, что-то надо делать. Честно, я не знаю, что. Не ждать же, когда они снова начнут обрушать гору.
Вот тебе Снеженика и власть, и ответственность, и непонятные заговоры. Мама, конечно, убеждала, что это всего почти не бывает, с вероятностью девяносто девять процентов. Но, ох уж этот один процент. Выбежать на ту сторону не могу, всё-таки другое государство, в котором у меня нет никаких прав. Более того, они могут обрушить свою часть горы. Вопрос, как сделать так, чтобы с нашей стороны всё продолжало крепко стоять. В идеале – без землетрясений.
- Может воздушную преграду, чётко посередине? – неуверенно предложил Аврилий.
- Да, я тоже об этом думала, плюс землю укрепить. Тогда слягу с истощением на неделю минимум.
Больше никаких идей не возникало. Ведь прежде надо в принципе разобраться для чего с той стороны навели такую суету. Алина в своём отчёте добавила, что охотники теперь меняются и когда появится новый артефакт, мы узнаем в числе первых. Женёк зашёл в кабинет, когда я разглядывала улицу, а Аврилий не спеша пил кофе. Посмотрел на эту идиллию, хмыкнул и устроился на своём привычном месте.
- Мне прилетел вестник от хорошего друга, – помощник замолчал, ожидая, когда на него все обратят внимание. – Нити эллана, оказывается можно обнаружить банальным артефактом поиска.
- Тогда их бы уже давно обнаружили и поделили. – не поверил Аврилий, и я была согласна с мужчиной.
- Тут вопрос в чём. Нити, оказывается, являются растением! – мы с управляющим переглянулись, такой информации в наших книгах не было. – Когда они только появляются, можно настроить артефакт и найти эти росточки. Но, условный урожай собирают через три, а то и пять лет. Когда растения вызреют и приобретут свойства металла. Где они появятся – всегда тайна.
- По крайней мере теперь понятно, почему я ощущала землю в артефакте. Аврилий?
- Проверю, - понятливо кивнул мужчина, - тем более у меня чисто случайно оказался образец, который выпал из трактора.
Я рассмеялась, глядя в невинные глаза управляющего. Интересно, как он незаметно для гостя артефактора отрезал себе кусочек металла? Лучше даже спрашивать не буду, меньше знаешь, крепче спишь.
- Ладно, давайте пообедаем и пойдём развлекаться на отборе. А то женихи как-то расслабились.
Глава 4.2
В этот раз мужчины явно никуда не торопились. Обедали, как перед расстрелом, чинно и не спеша. Наслаждаясь каждым блюдом до последней капли. Но, как бы они ни старались, еда закончилась, чему я несказанно обрадовалась. Выходя из-за стола, предложила всем через полчаса встретиться у снеговиков. Да, заскучали, мальчики. Некоторые, судя по лицам, очень пожалели, что оказались на отборе.
Господи, таких уродцев ещё поискать надо! Нет, я не про претендентов, они всё же красивы, в конце концов у каждого свой эталон красоты. А их творения повергают в шок. Казалось бы, что сложного скатать три небольших кома и поставить друг на друга. Но даже здесь были отличившиеся. У Огюста, например, три снеговичка еле доставали до середины икры. Ощущение, что он буквально только что пришёл, слепил снежки и поставил их друг на друга. Гавриил отличился большим нижним комом. Понятно, что ему больше нравятся пышнотелые. Остальные были просто кривыми.
- Даа, вижу слово «небольшой» каждый мужчина понимает по-своему. – задумчиво произнесла я.
Боже! Что за толпа извращённых пошляков! Куда они все дружно уставились? Сначала на свои штаны, затем на все остальные! О чём они вообще думают! От моей отповеди избранников спас Женёк, который очень громко хохотнул.
- Ваша задача с тридцати шагов попасть по своим снеговикам из простого однозарядного арбалета. – уверенно сказал помощник. Именно это задание он придумал, когда вернулся из тира и сказал, что «на детские арбалетики» все смотрел со снисхождением и в руки не брали.
Претенденты переглядывались в недоумении. Прикидывали в чём подвох? И правильно делали, кто же по такой банальности мужа выбирает. Только один мужчина сделал уверенный шаг вперёд и произнёс:
- Разрешите, я начну. – Огюст мило улыбнулся, протягивая руку.
Красивая у него всё-таки улыбка, если бы ещё глаза не были такими холодными. Принц получил арбалет, покрутил его в руках, попробовал тетиву и кивнул, показывая свою готовность. Я магией отодвинула мелюзгу, которую слепил мужчина, на нужное расстояние, вложила небольшую искру и стала наблюдать. Как только Огюст готов был спустить тетиву, все три снеговика бросились в рассыпную. Они смешно перекатывались с лапки на лапку, конечности пришлось добавить, никто же не подумал, слепить ножки. Но, не смотря на показную неказистость, скорость у малышей была хорошая, а виляли вообще, как зайцы, убегающие от лисы. Мужчина ошалело поднял на меня глаза, да и остальные принцы уже не выглядели расслабленными.
- Вы же не думали, что надо будет просто пострелять? Для этого и в тир можно было сходить. – ухмыльнулся Женёк, который тоже не знал, что фигуры будут бегать, но в очередной раз быстро сориентировался. – Кстати, Ксур и Феруз не поленились, сделали снеговиков побольше, им явно будет легче.
Теперь все взгляды направлены на принцев, которые просто пожали плечами. Вот что значит – подойти к делу с душой. Мелкие снеговики остановились, тут же Огюст вскинул арбалет и выстрелил. Какая невероятная реакция! Попал же. Да, пожалуй, с ним лучше находится с одной стороны и не быть соперниками. В итоге два попадания из трёх. И это был самый лучший результат конкурса. Гавриил сбил только одного, чему сам удивился. Очень долго рассматривал сначала снеговика со стрелой в нижнем шаре, том самом, большом. Затем уставился на арбалет, и я начала подозревать, что он держит оружие в руках впервые в жизни. Парвиз старательно промахивался. При этом стрелы падали буквально в нескольких сантиметрах от снеговиков. Если бы ему не надо было домой, думаю, парень бы мог победить по количеству попаданий. Ксур и Феруз посовещались и громко отказались проходить испытание: