- Они же живые! – возмутился шкафоподобный принц. Снеговик, услышав такое подошёл поближе и подставил голову под его ладонь. Мужчина машинально погладил и показал на него руками: - Вот! Видите!
- Ладно бы нам есть было нечего. – согласился с другом Ксур. Он тоже гладил снеговиков двумя руками, те довольно ластились, как коты, отталкивая друг друга. – Тогда охота выглядит логично, но так, ради развлечения.
И оба обиженно посмотрели на меня. Я могла только улыбаться, в очередной раз убеждаясь, что не ошиблась в принцах.
- Думаю, что уже все поняли, что в данном конкурсе победили Ксур и Феруз. – никто не возмутился, хотя я ожидала, что будут недовольные. - Парвиз, ты отправляешься домой, с одной стороны стрелял метко, с другой – сделал всё равно по-своему. А я бы хотела рядом видеть человека, который не будет бояться отстоять свою точку зрения.
- То есть, надо было просто сказать, что не буду стрелять? – удивился принц, - Я запомню этот урок.
Он подошёл галантно поцеловал мне руку, кивнул головой остальным участникам и повернул в сторону замка. Надеюсь, у меня получилось максимально корректно отправить его домой, не обидев.
Ох, чувствую, в ближайшее время принцы осмелеют и покажут своё истинное лицо. Ведь им разрешили отстаивать свою точку зрения. Я специально не стала говорить, что она должна быть разумно аргументирована, а не просто быть. Если в голове не совсем пусто, то и сами сообразят. А нет, так выход у нас у портальной арки.
- Снеженика, можно с тобой прогуляться? – Гавриил подошёл совсем близко и в очередной раз обслюнявил мою руку, поучился бы у Парвиза. – Во всех отборах есть возможность сходить на свидание с каждым претендентом.
- Это когда мужчина выбирает себе жену, она должна покрасоваться и попытаться расположить к себе. А я выбираю мужа, и должна быть в нём уверенна, а не слушать, насколько он обучен этикету и умеет ли говорить о погоде. Поэтому никаких встреч наедине.
Огюст, стоявший в стороне, сильно сжал губы, больше никак не показал, что его это злит. Гавриил стоял и хлопал глазами, как лань трепетная, того и гляди, заплачет. Улыбались трое: Ксур, Феруз и Женёк. Последний вообще светился.
Оставила мужчин и пошла в парк. Под ногами появлялась тропинка и исчезала сразу за мной. Если кто-то решит всё же прогуляться рядом, то утонет в сугробах почти до бедра. Очень люблю зиму, не знаю, на мой взгляд летом всё слишком вызывающе-ярко. Да тепло, ягоды, фрукты, но ощущение, что за этой жарой больше ничего и нет, всё на виду. Зимой же ты кутаешься в сто одежд, природа спрятана под снежным покрывалом. И стоит только найти себя настоящего, как начинаешь видеть красоту: деревья в инее, разноцветные блики в солнечный день, рыжая шубка белки, которая прячется в дупле. Да даже в самый ненастный день, сидя на подоконнике, любуешься природой. Потому что за всем этим белым и однообразным видишь мелочи, которые наполняют сердце. В ярком, цветном и открытом лете такого нет. А как приятно прибежать домой с морозной улицы, надеть тёплый халат и пить горячее какао, чувствуя, как согреваешься. В жару придёшь домой, снять уже нечего, холодный лимонад не помогает и как было душно, так и осталось. В общем, Морозный край – это моя большая любовь.
Достала из кармана орешки, протянула их на руке вперёд. Тут же появилась белочка, которая посмотрела, как не на самого умного человека. Пришлось извиниться и сесть, иначе ей не достать. Рыжая проказница сразу схватила угощение и убежала обратно. Я дошла до берёзы, на которой висели две кормушки, не успела насыпать семян, как прилетели синички. Улыбаясь, посмотрела на крылатых. Раньше они набрасывались на еду и никого не подпускали. А сейчас каждой находится место. Сделала шаг назад и врезалась спиной в дерево. Странно, здесь всегда была полянка, никакой лишней растительности. Попыталась лопатками нащупать, что же это сзади такое, и почти сразу меня обняли ветки. Интересно, подумала я, разглядывая мужские руки, почему не обернулась, узнать кто там. Сразу ведь было понятно, что не дерево.
Глава 4.3
- Если я тебя продолжу обнимать, то больше не отпущу. Совсем. – прошептал Женёк.
Оказывается, моё сердце умеет биться с невероятной скоростью. Только сейчас поняла фразу из книги, которую всегда считала глупой, «сердце выпрыгнет из груди». Заставила себя сделать глубокий вдох и повернуться. Быстро прижалась к мужчине и шагнула назад:
- Я не против, Жень, но отбор надо довести до конца.
Ой, дура! Сама-то поняла, что сказала. А он, судя по всему – нет. Точнее понял, но не так как задумывалось.
- Значит и правда, только за принца? – чуть обижено поинтересовался помощник, делая вид, что ничего не было.
- Дурак. – бросила в сердцах и пошла в сторону замка, старательно припорашивая за собой следы. Пусть по сугробам идёт.
С этой стороны есть тропинка, чтобы можно было подойти к кормушке. Точнее была. Шла и думала, что влюблённая женщина – это зло. Серьёзно же, только что сама придумала, сама обиделась. И вместо того, чтобы нормально поговорить, ещё и его виноватым выставила. У меня только одно оправдание такому поведению – гормоны. Просто очень хочется верить, что не глупею прямо на глазах.
В кабинет ворвалась в надежде, что сейчас погружусь в работу и перестану себя накручивать. Но остановилась на пороге, так как прямо передо мной оказалось препятствие в виде спины Аврилия. Управляющий даже не заметил, что находится не один. Выглянула и посмотрела на стену, к которой был прикован взгляд мужчины.
- Да быть не может! – охнула я.
Сходила быстро переоделась и вернулась обратно:
- В этом году раньше.
- Да, на целый месяц. Так всегда было, при твоей маме, пока она не проводила мужа. – немного грустно улыбнулся Аврилий.
Я подошла к полочке, над которой висели песочные часы. Точнее, снежные. Именно они показывали, когда будет Перелом Зимы. Не знаю, как работает этот артефакт, но он ещё ни разу не ошибался. И если в верхней части висит одна большая снежинка, то до Перелома остался месяц.
- Что ж, получается наши претенденты попадают на праздник Снега. Будет им ещё одно испытание. – рассмеялась я. – Ты скажи ребятам, а я создам вестники, предупрежу, что послезавтра у нас намечается веселье, пусть люди подтягиваются.
Вечер прошёл в приятных хлопотах. Снежинки-вестники разлетались по отработанной схеме, чтобы никого не забыть. Мы, конечно, собирались устроить праздник недели через две, когда все лишние люди покинут замок, но с часами не поспоришь. Перелом Зимы - это большое событие, и каждый год он в разное время, нет какой-то точной даты. Поэтому, когда снежинка в часах остаётся одна, мы собираем людей для того, чтобы объявить день Перелома. Они начнут готовиться, украшать дома, покупать подарки. А за неделю до праздника по городам поедет Снежная Юна. Вот тут и пригодятся мои олени, а то что-то они застоялись. Ещё, уж не знаю кто придумал, но ребятня устраивает конкурс на самую забавную фигуру. Именно забавную, а не красивую. К приезду Юны на площади обязательно стоят зайцы, хвоны, кадки с цветами и всё из снега. Первое место объявляет виновница торжества. И всё бы ничего, но вслед за конкурсом появилась примета, что у победителя будет удачный год. Уж как приходится крутиться, чтобы никого не обидеть. А на третий год моего катания по стране, было малоснежно, фигуры не из чего сделать. В итоге, теперь каждый раз наметаю сугробы, чтобы наверняка.
Перед ужином сходила к животным, рассказать и о том, что через день будет много детей, и о путешествии. Они приняли эти новости с радостью. Начали гарцевать и позировать, показывая, что готовы прямо сейчас праздновать. Олени тоже любят праздники, ведь дети всегда приходят с угощением. Заодно пожаловалась, что голова отключается, когда рядом помощник. Северный громко фыркнул и положил морду на плечо. Во всей позе ясно читалось: «Я же лучше Женька, правда?». Пришлось нахвалить, нагладить и всем рассказать, что они у меня самые замечательные.