Мужчина посмотрел по сторонам. Не дожидаясь приглашения, удобно расположился в кресле напротив меня, и начал перечислять:
- Можно устроить скачки на оленях. Слепить снежную бабу, победит тот, кто догадается назвать её, например, Снегурочкой. И вообще, как угодно, только не бабой. Сделать снежинку. Заставить их жить в комнате без камина. Накрыть ужин...
- Всё. Стоп. - в шоке рассматривала собеседника, кажется, мне впервые повезло с помощницей. Может, сразу надо было звать парня? - Я ещё о снежной бабе думаю. Вот с неё и начнём. Осталась мелочь. Объявить об отборе. Сколько надо дней, чтобы гости собрались? Им недели хватит?
Глава 1.1
О, как я ошиблась! Это был фееричный дурдом! По-другому назвать невозможно. Ощущение, что отбора ждали в низком старте почти все. Потому что буквально через десять минут после того, как улетели вестники, в портальный зал стали стучать. У нас система, как входная дверь, то есть я, или мои помощники, должны убедиться, кто и откуда идёт. Затем дать разрешение на открытие портала. А когда гость хочет попасть, то по всему замку разносится стук, как в деревянную дверь. Наш маленький дворец такой толпы ещё не видел. Когда составляли список претендентов, в первую очередь рассчитали количество свободных комнат и послали вестников на пять меньше. Потому что ожидали ещё каких-нибудь не запланированных гостей.
Но на что не рассчитывали, так на то, что эти принцы притащат с собой свиту, в которой человек по двадцать. Плюс огромное количество одежды. Интересно, хоть один догадался взять зимнюю?
- Госпожа, - в кабинет ворвалась горничная, плотно закрыла за собой дверь, прислонилась к косяку и громко выдохнула. – Снеженика, - сказала она спустя минуту, - это ужас! Я сразу могу сказать, тебе ни один из них не подходит. И ещё, надо решить вопрос с размещением, у нас в целом нет столько комнат, сколько там сейчас народу набилось. Трое уже предложили их вещи сразу в твою спальню отнести.
- Отлично, потом покажешь мне этих смертничков. Кстати, надо подумать о том, чтобы перебраться в кабинет. Диван у меня здесь есть, - махнула рукой на дверь, где находилась небольшая комната для отдыха. Я люблю там сидеть на подоконнике, потому что окна выходят во двор, и можно наблюдать за ребятнёй, которая прибегает из ближайших деревень и играет. Как-то дети объяснили, что в деревне снег убирают, плюс животных много, мало ли куда прыгнешь. А у нас всегда сугробы и чисто. Пусть резвятся, мне не жалко. – Душ и туалет тоже есть. А дверь здесь более защищённая, чем в моей спальне.
- Точно, а к тебе Квина поселить на некоторое время. – усмехнулась девушка, уже предвкушая развлечение. – Только сходи сейчас разберись с женихами.
Последнее слово резануло слух, фу, какое оно противное. Делать нечего, пошла. Несмотря на то, что кабинет находится на втором этаже, шум доносился, как будто я рядом со всеми стою. Вышла на лестницу и увидела очень много мужчин, они стояли плотно прижавшись друг к другу. При этом умудрялись размахивать руками и ругаться. Как на базаре в выходной день.
- Напомните мне господа. - громко начала речь прямо с верхней ступеньки. Мгновенно наступила тишина, а Аврилий, который находился рядом с дверью заметно выдохнул. – Так вот, напомните, как именно звучало приглашение?
Все молчали. Быть не может? Что, совсем никто не почитал дальше первой строчки? Выручил принцев Женёк:
- Там написано, что вещи пригодятся только очень тёплые для улицы, плюс повседневные, для замка.
- Правильно. – уточнила я, приглаживая абсолютно простое платье из тонкой шерсти. У нас, конечно, работают согревающие артефакты, но совсем в шёлке ходить не готова, как и выряжаться ради напыщенной толпы. – Объясните, что здесь делают все эти баулы?
- Как же, звезда моего небосвода, - о, а вот и неучтённый гость, какой отбор без Гавриила, - это дары тебе.
- Женёк, подскажи следующую фразу из приглашения. – попросила я помощника, который пробился сквозь женихов и встал рядом.
- В качестве дара правительнице, по желанию, - это слова мужчина выделил более громким голосом, - можно принести тёплые ткани или фрукты. Ничто другое в Морозном крае не пригодится.
- Все услышали, поэтому в течение часа чтоб лишних вещей в моём замке не было. – сказала сурово и без тени улыбки. Кто-то вздрогнул. – Жень, давай последнее условие.
- В главный замок Зимнего края приглашаются только участники отбора. – рыжик откровенно развлекался, поэтому добавил: - Во избежание путаницы, на пригласительных карточках было написано имя. Большими, красными буквами.
- А вдруг здесь со мной что-то случится? – на удивление, спрашивающий выглядел уверенным в себе мужчиной, а не истеричным юнцом.
- А зачем муж, который и себя-то не может защитить, не то, что меня? – ответила вопросом на вопрос.
Собеседник кивнул, соглашаясь со словами, и сразу же отдал приказ своим людям. Из холла вышли три человека, прихватив один небольшой сундук:
- Я хотел подарить вам лучшие украшения из камней, который добывают в моём государстве. Но понял, что ошибся.
Улыбнулась брюнету, слова его были правильными, а чёрные глаза выдавали злость, которую он сейчас испытывал. Злость и раздражение. Неужели, думал, что я такая наивная и добровольно надену непроверенный артефакт? Женёк, стоявший рядом, почему-то напрягся. Просто резко сжал кулаки, больше никаким образом не выдавая своего состояния. Вот это умение держать лицо. И где, интересно, такому учат помощников? Горничная буквально минуту назад якобы просто пробегала мимо, поэтому я со спокойной душой продолжила, указывая на тех, кто стремился в мою спальню:
- Вы трое, можете забирать вещи, людей и быть свободными. Для вас отбор завершился. Остальным напоминаю, времени осталось пятьдесят минут, кто не успеет, тот тоже может быть свободным. Всем доброго дня.
Развернулась и величественно поплыла в кабинет. Мама бы гордилась моей осанкой и походкой. Особенно тем, что ни один гость даже не заподозрил, что под длинным подолом платья прячутся мои любимые тёплые тапки. Выполненные в виде мохнатых, коричневых лап горгульи. Мамуля долго хохотала над выражением моего лица, когда их подарила, ещё добавила:
- Они обработаны специальным средством, поэтому не полиняют и не сотрутся. Всегда будут, как новые.
Потом, после примерки, мы с ней смеялись вдвоём. Если чуть приподнять подол платья, из-под него будут выглядывать большие, чёрные когти. Три штуки.
Поэтому сейчас я шла по коридору, плавно, как горный хрын, который готовится к охоте. Так, что ни одна пылинка не взлетела. Этот сюрприз я оставлю на вторую половину отбора, когда большая часть участников отсеется.
Дверь в кабинет мне открыл Женёк и я ещё раз отметила его манеры. Что же ты скрываешь, помощничек? Посмотрела на мужчину с улыбкой и прошла вперёд. В кресле устроилась боком, так, чтобы можно было смотреть в окно. Меня успокаивает вид зимней природы. Особенно сейчас, когда летят крупные хлопья снега, они даже внешне мягкие и уютные. А падая на землю, как будто укрывают её пуховым одеялом. Деревья в саду тоже укрыты белыми шапками.
- Горку надо будет построить, как думаешь, Женёк?
- Зачем? – не уловил полёт моей мысли мужчина, который по привычке сел в кресло напротив стола.
- Мы каждый год для детишек строим большую горку из снега. Заливаем водой и оставляем на ночь. Мороз её прихватывает и получается замечательный аттракцион. Дети прибегают со всех ближайших деревень. Тех, которые живут дальше, привозят родители, причём собирают всех в своём селении и приезжают на большой телеге, запряжённой оленями. – я мечтательно смотрела в окно, в отражении которого видела внимательный, изучающий взгляд помощника. – Ещё раз в месяц объявляем праздник Снега. Тогда сюда приезжает народ со всего края. Для самых дальних поселений открываем портал. А в течение дня угощаем горячими напитками и пирожками. Правда люди и сами привозят перекус. А кто-то пустил слух, что если твою булочку попробует правитель, то жди хорошего урожая по лету. Сам понимаешь, лето у нас короткое и снять один урожай – это очень важно. Представляешь, сколько приходится есть в этот день.