Джин удивлённо на меня посмотрела, но расспросы оставила на потом. Дальше я продолжила сама, вспоминая обо всём, что когда-либо читала или слышала о подобных мероприятиях.
— Итак. Кое-кто из вас уже в курсе, что за хорошее и плохое поведение я буду начислять или отнимать у вас баллы, — на этих словах гномка покраснела, а орчанка тихо фыркнула, отведя взгляд, зато огненная магесса, присоединившаяся к нам последней, растянула губы в многообещающей улыбке. — Помните, что наличие этих баллов может спасти вас, если вы провалитесь на одном из испытаний, или погубить, невзирая на предыдущие достижения.
Сделав небольшую паузу, чтобы девушки хорошенько прониклись моими словами, я скомкано закончила:
— Сейчас вы сдадите мне ваши работы и разойдётесь по своим комнатам. Советую всем отдохнуть и набраться сил, потому что уже с завтрашнего дня Отбор начнётся официально. И, пожалуйста, будьте благоразумны. Не хотелось бы прощаться с некоторыми из вас ещё до начала конкурсов.
Невесты согласно закивали, потянулись к столу, складывая на него исписанные листы, и также чинно пошли к выходу. Когда за последней из них закрылась дверь, я облегчённо выдохнула и обессиленно упала на стул, вцепившись руками в волосы.
— Это ужасно, — простонала я. — Мне кажется, я не доживу до конца этого месяца.
— Глупости, — решительно ответила Инноджин и подтащила к столу ещё один стул, усаживаясь на него. — Сложно будет только в первые дни.
Я покачала головой, но спорить не стала. Джин, тем временем, рассортировала работы девушек на две стопки и одну протянула мне, а вторую подвинула к себе, принимаясь за чтение. Вздохнув, я последовала её примеру.
Следующие полтора часа в классной комнате царила тишина, прерываемая лишь нашими удивлёнными возгласами и громким хохотом, когда в очередной раз вслух зачитывалась очередная цитата из эссе наших невест.
— "… сапфиры в королевских регалиях отлично подходят к цвету моих глаз, поэтому я буду сражать врагов королевства своей красотой…". Представь, Мари, идёт эта королева, а враги слепнут от сияния драгоценностей и падают, падают к её ногам, — фыркала от смеха Джин.
— Нет, это мне нравится больше, — покачала я головой и зачла, — “В нашей семье девятнадцать детей, а значит, с большой вероятностью, я смогу родить Его Высочеству столько наследников, сколько потребуется”. Может, для Адриана это — идеальный вариант?
— Не знаю, как Его Высочество, а королева точно была бы довольна, — улыбнулась моя помощница и тут же хохотнула. — Вот, слушай: “Ни один враг не сможет подобраться к моему супругу, потому что я порублю его на куски!”
— Кого? — удивилась я. — Врага или супруга?
— Не знаю, — простонала Джин, — надо будет спросить у Ярроны, ну, той очаровательной гномочки. Кстати, как тебе её бант? Как думаешь, она позволит принцу расчёсывать её шикарную бороду?
И мы согнулись от хохота, представив эту картину. Зато, в следующий миг нам стало не до веселья, потому что от дверей раздался полный ледяной ярости голос:
— Веселитесь?
Глава 8
Мы с Джин замерли в нелепых позах и обречённо переглянулись.
— Молчите? Правильно, — прошипел принц, шагнул в класс, с громким стуком захлопнув за собой дверь, и рыкнул на Инноджин. — Выйди.
Помощница с сочувствием посмотрела на меня, но возражать Адриану не решилась. Отложив недочитанные опусы, она тихо выскользнула из комнаты, оставив меня один на один с разъярённым наследником.
Принц несколько мгновений препарировал меня взглядом, а затем сел прямо на стол, сминая несчастные листы, и сложил руки на груди.
— У тебя пять минут, — обманчиво-спокойно сказал он.
— На что? — пискнула я, лихорадочно соображая, чего он от меня хочет.
— На то, чтобы объяснить, каким образом с моими желаниями сочетаются все эти невесты, — практически выплюнул он последнее слово, — как ты собираешься от них избавляться и что сделала с герцогом Мортом.
— А что с ним? — округлила я глаза, вычленив главную из своих проблем.
— Он озверел! — рыкнул Адриан, а я подпрыгнула на месте. — Притом, в полном смысле этого слова! Я его в частичном обороте лет десять не видел, — сузил глаза Адриан, не сводя с меня подозрительного взгляда.
— Э-э, — протянула я, мельком подумав, что сегодня красноречием не отличаюсь. — Ну, мы немного не сошлись во мнениях, он чуточку разозлился и решил полетать…
— Сам решил? — ещё подозрительнее спросил Адриан.
— Конечно! — закивала я. — И я его понимаю. Говорят, быстрые полёты прекрасно помогают прийти в себя.