— Мы точно говорим об одних и тех же девушках? — язвительно процедил принц, но королева угомонила его одним взглядом, жестом велев мне продолжать.
— Для начала — леди Анса. Умна, красива, начитана, говорит на трёх языках, прекрасно разбирается в политике и экономике, что весьма необычно для современной девушки.
— Да, Советник Дарт позаботился о прекрасном образовании своей наследницы, — заметила Шэрилл. — Продолжай.
— Далее — леди Арли Нейт — магесса огня. Одна из самых одарённых выпускниц Винританской Академии магии. Впрочем, её подруги Гвен и Селена ненамного ей уступают, а их академическое образование гарантирует всестороннее развитие, — вспоминая данные из анкет, что собрала Инноджин и свои собственные наблюдения, озвучила я. — К тому же, все они просто красавицы.
— Так, с этим понятно. Давайте пока не будем забегать вперёд, — прервала меня королева. — Сначала, нужно решить, кого мы отсеем уже сегодня.
— Предлагаю убрать орчанку, гномку, некромантку, обеих фей — раздражают, глупых простолюдинок, что запинаются на каждом слове, и ту стра…
— Остановитесь, Ваше Высочество, — вмешался верховный маг Винритана. — Мы не можем сразу убрать всех представительниц других рас и простого народа, это может вызвать волну недовольства. Давайте ограничимся теми, кто провалил сегодняшнее испытание.
Некоторое время мы все спорили, каждый отстаивая кандидатуры понравившихся претенденток, пока, в конце-концов, не сошлись на том, что Отбор покинут орчанка Джинис, фея Мадея, магессы Кейтлайн, Линдси, Поллин и Фелисса, леди Мелания и леди Камилла (я едва сдержала злорадную улыбку) и простые девушки Клэр и Элиза.
И мне поручили сказать им об этом.
А-а-а, ненавижу…
Глава 13
Разговор с выбывшими девушками занял достаточно много времени. К счастью, всё прошло практически без эксцессов.
Собрав всех претенденток в сиреневой гостиной, я поблагодарила их за участие, и мягко объяснила, что первый конкурс — самый показательный, поэтому тем, кто его не прошел, делать тут, собственно, нечего, ибо дальше будет в разы сложнее.
Потом я зачитывала список выбывших, а невесты подходили ко мне по очереди и получали памятные подарки — драгоценности и разнообразные артефакты. После фразы "Благодарим за участие, к сожалению, вы нам не подходите", их метки растворялись без следа, и счастливые или, наоборот, погрустневшие девушки, отправлялись по своим комнатам, чтобы собрать вещи.
Заминка вышла только когда я озвучила имя Камиллы. Такой истерики я, пожалуй, не видела никогда. Брюнетка орала, топала ногами, угрожала и рыдала, а напоследок попыталась выплеснуть мне в лицо горячий чай. От ожогов меня спас только выданный верховным магом защитный амулет, который я предусмотрительно повесила на шею, перед тем, как сюда войти.
Камиллу увели стражники, дежурившие за дверью, а я, поборов нервную дрожь и панику, продолжила своё занятие. Лицо я (спасибо папе и лучшим учителям) держать умела, поэтому внешне осталась абсолютно невозмутимой и даже удостоилась нескольких уважительных взглядов от оставшихся невест, хотя внутри у меня всё замирало от ужаса. Ведь я была уверена, что это — только начало…
Покончив с неприятными обязанностями, сообщила, что следующее испытание начнется через два дня, но скучать до него никому не придется.
Во-первых, все завтраки и ужины теперь будут проходить в малой столовой в присутствии принца или королевы. Во-вторых, девушкам всё же обновят гардероб в качестве извинений за неудобства во время первого конкурса. В-третьих, уже завтра Адриан Ансгар Ферт начнет приглашать некоторых невест на индивидуальные свидания.
Последнее известие вызвало в рядах девушек небывалое оживление, а я лишь поморщилась, вспомнив, чего нам стоило уговорить принца на это. Нам даже пришлось согласиться включить в Отбор один из придуманных им конкурсов! И я не сомневалась, что это нам ещё аукнется.
Неудивительно, что до своих покоев я добралась поздно, выжатая, как лимон. Радовало лишь то, что Инноджин, которая во время моей беседы с невестами, куда-то отлучалась, всё же позаботилась о моём ужине.
Наскоро перекусив, приняла душ и рухнула на кровать, уплывая в сон, чтобы, спустя какое-то время, проснуться от жуткого грохота в коридоре, девичьего визга и сдавленных ругательств. Выбежав из комнаты, встретилась взглядом с виноватым стражником, патрулирующим этаж.
— Что? Что это было? — сонно моргая, спросила я, зябко передёрнув плечами.