Вместо каждой искры вспыхнул столб огня. В лицо полыхнуло жаром. Инара, кажется, вскрикнула, а я вздрогнула и прикрыла глаза. Стоило огромных усилий не вскочить со скамьи и не кинуться к выходу.
Что это за безумие? Надеюсь, Белтер не соврал насчет магической защиты и мы тут не сгорим все заживо по вине этой идиотки? Я могла поклясться, что слышу, как в пламени трещат загоревшиеся доски сцены!
— Спокойнее! Спокойнее! — призвал Белтер.
Он сделал развеивающее движение, и огонь постепенно утих, снова сжавшись до искорок. А скоро погасли и они.
Демон мрачно разглядывал Лиену, сложив руки на груди. Доски настила вокруг него слегка почернели, но сам он был цел и невредим.
— Гибельные искры, — с осуждением произнес мужчина. — Если уж убивать, то наверняка?
Лиена игриво пожала плечиком.
— Ты же сказал, что неуязвим.
Настроение у меня испортилось.
Гибельные искры — одно из самых смертоносных заклинаний школы огня. Они попадают в тело человека, а затем разрастаются внутри, заживо его сжигая, медленно и мучительно. Лиена и не моргнула перед тем, как атаковать демона чем-то настолько разрушительным. Но самой плохой новостью во всем этом для меня стало то, что Лиена определенно не средняя волшебница. Вряд ли мастер — это звание редко давали кому-то младше тридцати лет, а девушка выглядела самое большее на двадцать. Может быть, старшая адептка? Или как там у них в Артине называется ступень перед наивысшим статусом в своей школе магии…
Погрустнела не одна я. Инара смотрела на Лиену со смесью ненависти и отчаяния. Видимо, она собиралась всерьез драться за принца. Но как обойти такую соперницу? Я не заметила ни единой промашки в ее атаке. Разве что застать Лиену врасплох? Или подстеречь, когда она будет обессилена после заклинания? Спускалась девушка со сцены хоть и с улыбкой, но тяжело, покачиваясь и едва удерживаясь на ногах. В такой момент она вряд ли будет способна и на простейшую огненную ловушку вроде той, в которую поймала нас.
Осознав, что именно начинаю планировать, я мысленно оборвала себя. Мне нужно думать о Белтере, а не о других кандидатках!
Развеивающее заклинание тоже далось ему не просто так. Наверняка он заранее заготовил чары, ведь Лиена ему уже знакома, и все же Белтер устало промокнул лоб от пота. Должно быть, взаимодействие с магией огня дается ему с трудом. Он ведь декан факультета водной магии, то есть адепт школы воды. А обычно после долгой практики у магов развиваются слабости к заклинаниям других школ.
И это одна из причин, почему северные ведьмы и колдуны смешивали все школы, обучая одаренных детей всему сразу, а не чему-то по отдельности. По меркам южан никто из нас не достигал вершины искусства, зато и слабых мест у нас становилось меньше.
— Кто следующий продемонстрирует нам свои таланты? — тем временем осведомился Белтер.
На сей раз поднялась моя соседка. Она подходила к сцене морщась, и свое имя объявила без большой охоты.
— Сейна Талрис, маг земли.
Девушка уже приготовилась колдовать, как вдруг Инара ахнула, ловя упавшую на нее Лиену. Я вскочила с места, готовясь помочь, но принц успел первым. Он подхватил огненную волшебницу и осторожно уложил ее на скамью.
— Обморок. Целителя, скорее!
— Стойте! — простонала сама Лиена.
Она безуспешно попыталась встать и тут же с жалобным вздохом свернулась на скамейке, обняв саму себя.
— Извините… Это сейчас пройдет…
Белтер аккуратно отодвинул Тайрина, склонился над девушкой и коснулся ее лба.
— Это не пройдет! — рассердился он, видимо, обнаружив какие-то одному ему известные нехорошие признаки. — Леди, о чем вы только думали, пытаясь применить заклинание, которое превосходит ваши силы? Вы же давно не ученица, должны знать, что так можно сжечь себя заживо! Стража! Позовите целителя, леди нужна помощь!
Пока все вокруг искали целителя, носились с Лиеной и уводили ее из сада, я отстранилась от суеты и тихонько села на одну из дальних скамеек.
Талантливая магичка, старшая адептка, ага. Курица, которая пыталась развернуть павлиний хвост, а показала лишь то, что под ним. По меньшей мере на сутки-двое она выбыла из испытаний, причем по собственной глупости. Все, включая детей, знают, что попытка замахнуться на заклинания выше своих способностей может закончиться гибелью. Магия не только дает могущество, она коварна, как демоница-искусительница. Если Лиена умрет, пытаясь впечатлить Тайрина, своей цели она уж точно не добьется.
Правда, наблюдая за тем, с какой заботой принц помогает ей встать и покинуть садовый театр, я в этом засомневалась. Лиена вполне могла сыграть на мужском благородстве и желании защитить слабую женщину.