Кей делает шаг назад, а я — вперед. С улыбкой наступаю на него, ловя его взгляд. Магия очарования так и действует — через глаза. На тренировках дома это получалось просто, но сейчас я вдруг начинаю сомневаться. В глазах Кея как будто горит пламя тысячи костров. В них столько жара! Кто еще кого соблазняет… И все-таки он отступает назад, к стене. Лев уже почти превратился в смирную овечку. Осталось совсем чуть-чуть.
— Дай мне руку, — воркую я.
Сильная ведьма смогла бы очаровать и без этого, но я слабая. Мне нужна чужая кровь — я должна хотя бы чувствовать, как она пульсирует под моими пальцами, и тогда демон подчинится моей воле. Я не хочу его ранить, мне хватит и малого.
Он протягивает мне руку — ладонью вверх, как друг. И это внезапно сбивает меня с настроя.
Кей сегодня пытался мне помочь. Уже без приказа, по собственной воле предостерег от Тайрина. А что творю я? Чем отплачиваю за доброту — пытаюсь подчинить только ради забавы принца?
Глядя в полыхающие глаза демона, я вдруг понимаю, что не хочу их подчинять. Наоборот, мне хочется, чтобы он — сильный, дикий зверь — подчинил меня.
Промедление длилось всего миг, но оно разрушило колдовство. Ладонь змеей скользнула к моей шее. Я ахнула, когда пальцы сжались на моей коже, перекрывая воздух. Кей подтащил меня к себе. Мне ничего не оставалось, как мелкими шажками, чтобы не повредить горло, присеменить к нему.
— Хорошая попытка, — он наклонился так близко, что дыхание, щекоча, коснулось уха. — Может быть, она бы даже удалась, если бы на мне не лежали щиты от воздействия на разум. Я уже говорил, что Тайрин предусмотрителен и пристально следит за тем, чтобы никто не украл его игрушки?
— Кейрдвин!
Резкий выкрик принца хлестнул по воздуху кнутом. Мое горло тотчас освободили. Я судорожно вдохнула, прикоснувшись к шее. Боги, сколько мощи в этом отродье Нижнего мира? Не удивлюсь, если там остались отметины!
— Простите, господин, — невозмутимо ответил Кей, возвращаясь в середину сцены. — Это было так весело, что я не удержался.
— Веселиться будешь в Нижнем мире, — отрезал Тайрин. — Сгинь с глаз. Вернешься, когда позову.
Демон с издевкой поклонился.
— Как прикажете, хозяин.
А дальше повторилось то, что я видела уже два раза: портал, ворвавшийся на сцену рой снежинок и полное исчезновение рогатой сволочи, которая меня чуть не задушила.
Я все еще ощупывала шею, когда по ступенькам сцены взлетел принц. Он дотронулся до моего плеча, а затем, смелее, отодвинул мои руки и всмотрелся туда, где только что смыкались пальцы демона.
— Ничего нет, — выдохнул Тайрин. — Вам больно?
— Нет… Нет, — повторила я более уверенным тоном. — Это было немного неожиданно, но со мной уже все хорошо.
— Простите меня за Кейрдвина. Он более разумен, чем его собратья, но и у него бывают всплески совершенно дикого поведения. Не стоило приглашать его для испытаний с хрупкими девушками.
— Н-нет, что вы… Не говорите так, ваше высочество.
— Ладно, не буду, если уж меня просит об этом прекрасная леди.
Принц тепло улыбнулся. Руки от моей шеи он убирать не торопился, рассеянно проводя по ней подушечками пальцев. Я чувствовала шершавость его кожи — не гладкой, как можно было бы подумать, а мозолистой, какая бывает у мужчин после долгих упражнений с мечом. После железной хватки демона заботливые прикосновения казались даже приятными. Но не для всех — краем зрения я заметила, как напряглась Инара.
На меня накатило раздражение. Этот щеголь опять пытается стравить претенденток, оказывая внимание то одной, то другой?
— Ваше высочество, — напомнила я. — У меня ничего не болит.
— Это хорошо, — он наконец отстранился. — Вы уверены, что вам не надо больше ничем помочь?
Ха! Вот еще. После колдовства и выходки Кея мои колени правда подгибались. Но если принц думал, что я буду вешаться ему на шею, как Лиена, то он сильно ошибся.
— Спасибо, ваше высочество, вы сделали достаточно, — сухо ответила я.
Он удивленно приподнял брови, к счастью, так ничего и не сказав. А я распрямила плечи и не спеша, с достоинством, направилась к ступеням, чтобы вернуться в зрительный зал. Я провалила испытание, но это не повод сбегать отсюда, как побитой собаке.
— Леди Шенай, подождите, пожалуйста, — остановил меня неприязненный голос Белтера. — Вы не могли бы ответить на один вопрос, чтобы я мог правильно оценить ваш потенциал?
Мне стоило огромных усилий вежливо улыбнуться.
— Конечно, лорд Белтер.
— Заклинание, которому вы подвергли демона, — это было очарование?
— Да, лорд. Насколько мне известно, у вас его относят к школе иллюзии.