— Вот еще, — щеки Кинни зарделись. — Ничего не перестану. Если что, новое сошью. И замуж выскочу!
— За любителя сладких булочек? — продолжала ее поддевать Фира. — Где же ты на Севере такого найдешь? У нас-то все стройных любят. Таких, как наша госпожа, — с гордостью добавила она.
— Думаешь, у меня дома будет много женихов? — задумалась я.
— Целая очередь выстроится! К вам ведь сватались уже.
— Да, но наследник рода Вартаг недавно женился, а за Тэна Рэндвиса отец меня не отдаст, даже если бы я умоляла об этом, стоя на коленях.
— Почему? — удивилась Фира. — Ладный же парень, коли мне память не изменяет.
— Да пусть хоть красавец из красавцев, — я вздохнула. — Род Рэндвис потрепало после войны с Артином, и с ним невыгодно заключать союз. К тому же они вечные враги южан, а отец хотел примириться с артинцами.
А еще я бы и сама не вышла замуж за Тэна Рэндвиса. На вид он был истинный северянин — статный, светловолосый, храбрый в бою, но ходили слухи, что женщин он предпочитает брать силой. А в том, что Тэн не дурак выпить, мог убедиться весь род Шенай, когда он гостил у нас в доме. Отец отказывал Тэну два раза — и каждый раз я его за это благодарила.
— Политика, — проворчала Фира. — Ну, все может еще много раз измениться. Мне этот принц все равно не нравится. Устроил грызню между честными девушками, заманил их в смертельную ловушку. Драконы там какие-то, рабы-демоны. Уж лучше свой, простой и понятный северянин без этих всяких заморочек. И союзников нашему роду было бы неплохо именно на Севере найти.
Недовольство служанки было понятным — одна из ее дочерей осталась вдовой в той войне с Артином, которая случилась десять лет назад. За что же еще Фире ратовать, как не за брак с соплеменником? Я бы сильно удивилась, если бы она предложила остаться здесь! Впрочем, я тоже так сказала бы дней десять назад. Теперь же мое мнение начало меняться.
— У меня есть брат, — напомнила я. — Он может жениться на сестре Тэна Рэндвиса, если будет нужно. Ну а я…
Я замолчала. Что «я»?
Я взяла булочку с корицей и все-таки съела ее, хотя ответ и так уже ко мне пришел.
— Надо проведать принца. Хотя бы из вежливости. Все-таки он вчера спас мне жизнь.
— Он ее и подверг опасности, — напомнила Фира.
— А мне он нравится, — сказала Кинни. — Что-то в нем есть. Какая-то скрытая сила. Ох, госпожа Элия!
Служанка вдруг так заволновалась, что аж подскочила со стула.
— Эйдар, командир наш! Он же просил с вами встретиться. Простите, я совсем забыла!
Я кивнула. Вчера Эйдар настойчиво спрашивал меня, не пора ли исполнить то, зачем я сюда приехала на самом деле. Однако ответа я не дала и вообще до сих пор сомневалась, что именно ему стоит говорить.
— Ничего страшного. Я его позову сама, но позже. Вечером, может быть.
По меньшей мере после встречи с принцем. Стоило обсудить с ним, не подозревает ли он Белтера. Если так, то, возможно, мне не придется мстить собственноручно и провоцировать скандал между нашими странами. Лорда-преподавателя отправит на плаху сам Тайрин.
По правде говоря, надежд на это было мало. Но, учитывая интерес принца ко мне, можно было попытаться подтолкнуть его в нужном направлении. А если он так уверен, что Белтер ни при чем, пусть поможет мне найти истинного виновника.
— Поможете мне? — спросила я у служанок. — Сегодня я должна выглядеть так, чтобы принц после одного взгляда на меня сошел с ума!
— Это мы легко, — хихикнула Кинни. — И с большим удовольствием!
Для этой встречи я выбрала одно из лучших платьев — то, в котором собиралась явиться в замок впервые, если бы засада на дороге не смешала карты. Белое с золотой вышивкой по подолу и рукавам, которые собирались лентами чуть выше локтей, а дальше свободно струились по рукам. Оно было скроено скорее по северной моде, но я все равно не знала, что больше нравится Тайрину, а этот изысканный наряд подчеркивал мою фигуру и грудь. Довершили образ распущенные волосы, которые я слегка завила с помощью магии, и тонкая золотая диадема — знак того, что я полноправная наследница рода Шенай. Ведь на Севере не раз бывало, что во главе рода вставали женщины, даже не обязательно ведьмы. Если с моим братом что-то случится, а детей он не оставит, то править землями Шенай буду я.
— Вы великолепны, — ахнула Кинни, когда мы наконец-то закончили и я закружилась по спальне.
— И это чистая правда, — довольно добавила Фира. — Эх, какая жалость, что вы не моя дочка! Надеюсь, мама смотрит на вас с небес и гордится вами.