— А там мне что делать? Основы искусства изучать и со студентами приворотные зелья варить? Это не сделает меня сильнее!
— С тебя снимут щиты. Без этих ограничений у тебя будет больше возможностей защититься.
Хорошо, что я уже надела новое платье, потому что после этих слов застыла с поясом в руках.
С одной стороны, Тайрин неплохо придумал. На многие защитные заклинания у меня не хватает сил, а резерв быстро истощается, поэтому усталость приходит быстрее, чем у более сильных ведьм. С другой стороны, Тайрин узнает мои пределы — и заодно есть ли смысл останавливать выбор именно на мне, а не на Сейне или Лиене. Если окажется, что я так и осталась слабой ведьмой, ночная поездка втайне ото всех даст ему возможность заявить, что ничего не было, и беспрепятственно выбрать другую невесту.
— Похоже, ты думаешь о том же, о чем и я, — сказал Кей.
Я быстро затянула пояс. Было бы правдой мое последнее предположение о Тайрине, он бы не объявлял до снятия щитов, что видит королевой меня, а не других девушек. Зря я в нем сомневаюсь.
— Понятия не имею, о чем ты думаешь. Разве одного из магов, который должен был снимать щиты, не убили?
— Значит, ему нашли замену, — Кей пожал плечами. — Моя задача — не разбираться, кто из магов за что ответственный, а тайно вывести тебя из замка и убедиться, что в академию ты прибудешь целой и невредимой.
— Но зачем делать это тайно, в темноте? Я же не какая-нибудь преступница!
— Правильно, ты всего лишь девушка, которую уже трижды пытались убить, — ответил он и развернулся. Как чувствовал — я закончила расправлять платье и встала перед зеркалом, чтобы оценить свой внешний вид.
Кто бы не подбирал новую одежду, он угадал с размером. По богатству и вышивке наряд было не сравнить с теми, что шили на меня, но сидел он неплохо, а главное — ничего не стягивал, невзирая на узкие рукава.
Демон встал рядом, за моей спиной. В зеркале я видела, как он улыбается, недвусмысленно оглядывая меня. Некстати пришло в голову, что мы с ним неплохо смотримся вдвоем.
Кей провел ладонью от моего плеча до кисти руки.
— Даже в платье служанки ты остаешься аристократкой. Гордый взгляд, прямая спина… Спрятать тебя будет непросто, но я захватил кое-что в помощь нам. И расплети волосы. Слуги не носят такие прически.
Я схватилась за свои косы. Вот уж действительно — ни у какой служанки не хватит времени так укладывать локоны, переплетая их лентами. Хватит и одной косы.
Закончив, я бросила оценивающий взгляд в зеркало и вздохнула. Где там демон увидел аристократку? Только что в отражении была наследница северного рода, а теперь — обычная служанка. Даже немного стыдно будет появиться в таком виде перед мастерами в академии.
Оставался последний штрих — кинжал. Его я точно бросать в комнате не собиралась.
— Это тебе зачем? — резко спросил Кей, увидев, как я цепляю ножны на пояс.
— Защищаться.
— Тебе меня мало?
— Ты не всегда бываешь рядом, — холодно ответила я. — То спасаешь других девушек от виверн, то следишь за кем-нибудь.
Он тихо зарычал.
— Пока — да. Но все изменится. И я надеюсь, ты мне с этим поможешь.
Я промолчала. Пока у меня не было уверенности, что мне так уж хочется помогать тому, кто бросается то на одну девушку, то на другую и оправдывает это чужими приказами.
Из окна веяло холодом, и я все-таки достала один из своих плащей. Дорожный, попроще, по которому было не понять, насколько богата его обладательница. Демон поморщился, но кивнул, одобряя мой выбор. Затем он снял с пояса кожаный мешочек и вынул оттуда горсть серебристого порошка.
— Это что? — спросила я.
— Пыльца фей. Не настоящая, не волнуйся, — хмыкнул он, заметив, как расширяются мои глаза. — Это порошок иллюзионистов, который должен скрыть тебя среди теней.
— Откуда ты его взял?
— Позаимствовал у Тайрина. У него этого добра навалом.
Да уж наверняка. Сын короля, мастер школы призыва — у него должно быть в избытке любых алхимических ингредиентов. Я невольно задумалась о том, какие эксперименты он или его супруга, имеющая ко всему доступ, могли бы себе позволить. Пожалуй, все что угодно.
— Готова?
Слова Кея заставили меня очнуться. Я кивнула.
Демон обсыпал нас обоих порошком. Мелкие, как пыль, крупицы алхимической смеси осели на одежде и волосах. Сумрак вокруг меня сразу стал плотнее, а очертания начали расплываться. Я зажмурилась и поморгала, но это не помогло. Вся комната оставалась четкой, а наш с демоном облик плыл, словно в тумане.
— Что происходит, Кей?