— Никогда не пользовалась пыльцой фей? Все так, как и должно быть. Не переживай.
Он взял меня за руку. Прикосновение придало мне уверенности, и я заставила себя собраться.
Ну же, Эли. Ты никогда не применяла пыльцу, но читала о ней в книгах и прекрасно знаешь, как она работает. Кей прав. А значит, пора действовать.
Кей не мог провести меня через порталы, поэтому шел рядом, через коридоры замка. Для начала я попросила служанок и стражу вести себя так, словно я все еще в спальне, а потом мы с демоном выскользнули из покоев. Я уже собралась идти обычной дорогой к главным воротам, но спутник потянул меня в другую сторону.
— Там нас увидят. Пойдем через черный ход.
Я покорно последовала за ним. Мы промчались по коридорам, заставили удивленно оглянуться пару слуг и исчезли из виду прежде, чем они успели нас заметить. Кей повел меня глухими коридорами, потом мы проскочили через двор, а затем он открыл железным ключом древнюю толстую дверь — и мы уже дышали прохладным ночным воздухом снаружи крепостных стен.
— Надо будет немного продраться через кусты, — предупредил демон, — и мы выйдем на дорогу. Там ждет карета.
— Кей, — нервно произнесла я, глядя на подступающий прямо к замку лес. Солнце уже почти закатилось за горизонт, и нависающий над нами массив деревьев выглядел неприветливо. — Там темно.
— Не бойся, — демон крепче сжал мою ладонь. — Я с тобой.
Месяц назад меня это, может быть, и успокоило бы. А сейчас я прошептала защитное заклинание и навела на кинжал ядовитые чары, вытащив его из ножен. Это прекрасно, когда рядом с тобой сильный мужчина, но и меры предосторожности не помешают.
Ни о каких фонарях, разумеется, и речи не шло. Узкая, заросшая разнотравьем тропа под ногами постоянно вихляла, а в лицо лезли ветви деревьев. Хорошо, что ночь сегодня выдалась ясной и лунной, а подступающий к замку лесок еще не успел полностью обрядиться в зелень, поэтому дорогу можно было хоть как-то рассмотреть. Иначе, если бы мы нечаянно сбились с пути, я бы и не заметила.
Стоило нам отойти от замка, как все звуки, голоса людей растворились в слабом шуме ветра. Даже птиц было не слышно — прокуковала где-то кукушка, и все. Это так напомнило вчерашнее испытание, что я внутренне съежилась. Казалось, что еще хоть шаг в сторону — и меня опять закинет в тот проклятый зеленый лабиринт. На сей раз совершенно одну.
После того как невидимая в темноте птица зашумела ветвями, я плюнула на гордость и почти вжалась в Кея, мешая ему идти. Было страшно, что он меня сейчас оттолкнет, напомнив о принце или о том, как я сердилась из-за Лиены, однако демон приобнял меня за плечо и продолжил как ни в чем не бывало шагать дальше.
Жар его тела проник сквозь слои одежды и взволновал мое сердце. На ум пришло, что Тайрин бы такую близость между нами с демоном не одобрил. Но отойти от него я просто не могла.
— Что это за тропа? — спросила я, чтобы нарушить неловкое молчание.
— Раньше по ней ходили в соседнюю деревню, на ярмарку. Сейчас ее оттуда перенесли, и про тропу забыли.
Ужасно интересно. Впрочем, какой вопрос — такой и ответ. Я опустила голову, вглядываясь в землю под ногами.
— Далеко еще?
— Нет. Сейчас надо будет сойти с дороги и немного пройти напролом. Готова?
— Да.
Он потянул меня вбок. Обувь зашуршала по зеленому ковру из ветрениц. Идти пришлось и правда чуть-чуть, но под конец мы с треском пробирались сквозь плотные заросли орешника. «С треском» в самом прямом смысле, потому что подол моего платья зацепился за прутья и освободился с очень подозрительными звуками.
Во тьме было не видно, порвался он или нет, но я все равно заскрипела зубами. Ходить ночью через лес в платье — неудачная затея. На Севере никто не смотрел косо на девушек, которые переодевались в штаны и рубашки. В Артине леди, вздумавшую устроить нечто подобное, ославили бы на всю страну, поэтому я даже брать с собой не стала такие наряды. (Читай на Книгоед.нет) И теперь об этом пожалела. Все равно представать перед магами в неказистом виде, так хоть было бы удобно.
С шумом покинув кусты, мы оказались у незнакомой мне лесной дороги. Этой явно пользовались реже, чем основной, по которой я и попала в замок около недели назад. Карета стояла в нескольких десятках шагах от нас и манила желтым огоньком — фонарем. Он освещал кучера, двух воинов на запятках и высокого стройного мужчину, ждавшего у экипажа. Как всегда, лучи сияли вокруг Тайрина мягким золотистым ореолом.
Демон сжал мою ладонь еще сильнее, чем в лесу. Я прикусила губу, не зная, что делать. Вырваться, чтобы не злить принца, и окончательно испортить отношения с Кеем? Или, наоборот, продолжать держать демона за руку, загладив вину перед ним за свое сегодняшнее поведение, которое, откровенно говоря, было не лучшим? Но тогда рассердится Тайрин, а мне совсем не хотелось его злить или огорчать.