Всего раз нам встретился кто-то живой. Заметив медленно шедшую впереди фигуру, я решила, что это припозднившийся преподаватель. Чем ближе он подходил, тем яснее становилось, что я ошиблась. Вряд ли кто-то из почтенных магов разгуливал бы по академии без одежды, в одной набедренной повязке. Густые волосы по всему телу, больше похожие на шерсть, — это еще ладно, у некоторых мужчин бывает, но, когда в тусклом свете лампы блеснули гладкие, как будто отполированные рога, я тихо ахнула.
Этот демон был гораздо больше похож на представителя Нижнего мира, чем Кей. Причем не только из-за шерсти. И когти у него были длиннее, и лицо уродливее, с приплюснутым носом и резко выступающими клыками. Должно быть, он принадлежал к другому клану. Совсем по-другому изгибались рога, кожа отливала эбеновым деревом, а глаза светились красноватым цветом.
Увидев Кея, демон застыл и зарычал на него, как на врага. По-змеиному зашипел и напрягшийся Кей.
— Спокойнее. Спокойнее! — повысил голос Белтер, обнаружив, что демоны не унимаются. — Это всего лишь один из стражей академии. Вы здесь по моему приглашению, он не может вам ничего сделать.
— В академии много таких? — удивилась я, аккуратно обходя незнакомого демона как можно дальше, по краешку коридора.
Да уж, Кей куда лучше своих сородичей. На него хотя бы смотреть приятно.
— Достаточно, — скупо ответил Белтер. — Далеко не все из них показываются на глаза, но некоторых стражей мы пускаем по коридорам открыто. Студенты должны знать, с чем им придется столкнуться, если они будут дурно себя вести в академии.
— Понятно, — нервно откликнулась я.
На их месте я бы точно была паинькой.
Маг провел нас на второй этаж восточного крыла. Здесь уже было зажжено больше свеч, а из комнаты поблизости от лестницы слышались голоса. Отворив дверь, Белтер впустил нас в небольшой зал, уставленный разнообразными алхимическими приборами. Одна из стен была полностью завешена пучками сухих трав, а на других в рамках висели большие листы пергамента с какими-то схемами и незнакомыми классификациями. Пахло мятой и пряностями. В целом тут оказалось вполне уютно. Наверное, в зале преподавали зельеварение, а может быть, это просто была чья-то лаборатория.
В комнате я увидела четверых магов. Всем на вид было где-то от сорока до шестидесяти лет, но лишь трое, включая строгую женщину в платке, полностью скрывающем волосы, носили серые преподавательские одежды. Четвертый волшебник стоял поодаль. Уже седой, но все еще стройный и жилистый мужчина был одет, как придворный, в сапоги, узкие штаны, длиннополый камзол с вышивкой и белейшего цвета рубашку. Улыбаясь, он руководил действиями более молодого коллеги, который ползал по полу и выводил на мраморном полу угольком охранные символы. Другие двое преподавателей в этот момент что-то увлеченно обсуждали.
После моего появления все замолчали. Реакция была обыкновенной — кто-то с интересом разглядывал гостей, кто-то приветливо улыбался. Лишь единственная волшебница в зале окинула меня откровенно недоброжелательным взглядом.
— Коллеги, доброго вечера, — поздоровался Белтер. — Позвольте представить вам леди Элию Шенай, ту самую девушку, с которой нам сегодня предстоит снять щиты.
— Мастер Ланс, вы не предупреждали, что она северянка, — сварливо заметила женщина.
— У нас нет войны с родом Шенай, — возразил Белтер. — Как и вообще с кем-то из северян. В мирное время леди Шенай такая же коллега для всех нас, как и мы все друг для друга. К слову, леди Шенай, позвольте представить вам мастера Авинию с факультета огня.
Я сделала реверанс, хотя мне и не понравилось то, как она меня встретила. Все-таки этой женщине надо мной колдовать в ближайший час.
— Мне очень приятно познакомиться, мастер Авиния. Как и со всеми вами.
— Это мастер Халвир с факультета воздуха, — Белтер указал на мага, подскочившего с пола и поспешно отряхивающегося от пыли и угольных крошек. Он улыбался мне ласковее всех, щуря глаза, как кот. — А это мастер Баллант с факультета целительства.
Теперь мне улыбнулся полноватый собеседник волшебницы. А я невольно удивилась тому, как распределение по школам магии, которое принято в Артине, влияет на характеры тех, кто выбирает определенный факультет. Целители и на Севере всегда были в теле, но и другие маги в зале прекрасно соответствовали своим стихиям. Худой и воздушный Халвир, вспыльчивая Авиния — их специализацию в магии можно было назвать и без пояснений Белтера.