— О чем бы ни думала ваша мать или тот человек, который наложил на вас ограничивающее заклятье, — перебил Малдорэйн, — вы совершенно свободны. Теперь вы вольны участвовать в войнах, выходить замуж — делать что заблагорассудится. В любом случае вас ждет его высочество Тайрин, меня — дела в Мардене, а преподавателей — их студенты, которые вот-вот толпой хлынут в главное здание академии.
— Вы абсолютно правы, мастер, — поддержал Белтер. — Леди Шенай, нас ждут. Будет лучше, если мы прямо сейчас отправимся обратно в замок. Если пожелаете, сможете проверить свои способности еще раз по дороге.
— Вы правы, — согласилась я. — Нам следует поспешить.
И не только потому, что я не горела желанием попасть под любопытные взгляды студентов. На лице Кея читалось разочарование тем, что снятие щитов ничего не изменило. На моих губах привкусом горечи нарастало дурное предчувствие, подсказывавшее, что с этих пор такой ласки, защиты и неожиданных ночных поцелуев мне больше не видать.
Реакция демона колола в самое сердце. Неужели я зря все это время отталкивала принца, думая, что это он пытается меня использовать, а Кей честен? Как бы не оказалось прямо наоборот.
А может быть, я всего лишь неправильно истолковала выражение его лица и слишком рано устраиваю трагедию.
— Прошу прощения, мне нужно в уборную перед отъездом. Кей, ты не проводишь меня? Я немного опасаюсь местных демонов-стражей.
— Конечно, — ответил он. — Идемте, леди.
Глава 26
Наши шаги гулко расходились эхом в пустых коридорах. Демон повел меня к уборным, но я остановилась, как только мы отошли от зала достаточно далеко. Кей, шедший чуть впереди, повернулся и посмотрел на меня с удивлением.
— В чем дело?
— Ты разочарован, так ведь? — прямо спросила я. В завершении напряженного, наполненного событиями дня играть в иносказания не хотелось.
— Тем, что снятие щитов не увеличило твои силы? Честно — да. Но это ничего не меняет. Если, конечно, ты все еще хочешь помочь.
— Хочу, — тихо ответила я. — Но что будет дальше? После того как я избавлю тебя от заклинаний-оков? Каждый пойдет своей дорогой или что?
Он подошел ближе, взял меня за подбородок и аккуратно приподнял лицо, заставляя смотреть ему в огненные глаза.
— А чего ты бы хотела?
— Я… — такая вольность с его стороны меня смутила. — Я не знаю. Ты говорил, что в Нижнем мире на тебя охотятся. Значит, останешься здесь?
— Да. А ты — поедешь в Марден, как просит Тайрин?
— Наверное. Мне все равно придется быть рядом с ним, чтобы снять с тебя заклятие.
— Это можно сделать уже сегодня, — Кей провел по моей щеке тыльной стороной ладони, чтобы не оцарапать когтями. — Если ты ждешь, что мнение Тайрина насчет невесты останется прежним, когда он узнает про щиты, то ты сильно ошибаешься. Он может поиграть какое-то время, но любая из кандидаток теперь смотрится выигрышнее тебя.
— Сегодня…
Это было быстро. Даже чересчур. Меня это отчего-то ужаснуло.
— Но я понятия не имею, что делать!
— Я тебе объясню, — ответил демон. — Найду способ, как спровадить из кареты Белтера, пока мы едем обратно, и там поговорим. Если не выйдет, после возвращения в замок скажешь, что устала и тебе нужно поспать. Я отвлеку Тайрина и опять приду к тебе в спальню. А потом… — он наклонился и прошептал на самое ухо, защекотав кожу горячим дыханием: — Мой дом в Нижнем мире тоже в горах. Я привык к снегу и совсем не против пожить здесь в похожем месте.
Колени у меня вдруг ослабли. Я прислонилась к стене, но Кей и не попытался отойти. Наоборот, он подхватил меня за талию, словно испугался, что я упаду. Вот только от его объятий мои мысли еще гуще заволокло туманом, а перед глазами пронеслось давнее видение со мной, демоном и нашим ребенком — маленьким полукровкой — на фоне родного дома.
Я не знаю, что произошло бы, если бы память в этот момент услужливо не подсунула картину того, как перед покоями принца Кей в подобной позе стоял с Лиеной. Это немного отрезвило.
Как складно, однако, у демона все происходит на словах!
— Подожди, — я отвела его руку от своей щеки. — Ты обещал мне помочь найти убийцу матери. Ничего не выйдет, если уже сегодня я обману принца. Он же сразу меня выгонит.
— Но ты же уже знаешь, кто виновен, — Кей нахмурился. Ему не понравилось то, что я уклоняюсь от его ласки. — Это Белтер.