— Леди Шенай, проснитесь.
— Что?.. — я поморгала и, прикрыв рот, широко зевнула. — Что случилось?
— Тише, пожалуйста! Дорогу перекрыли какие-то люди. Это могут быть крестьяне, но может быть и что-то более серьезное.
«Убийцы», — звучало в его тоне. Сон слетел с меня мигом. Я выпрямилась и прислушалась к тому, что происходит снаружи. Тревожно ржали чем-то напуганные лошади. Голос кучера доносился в карету приглушенным, как и голоса людей, с которыми он разговаривал, однако слова можно было разобрать.
— Вы кто такие будете? — нервно спросил возчик.
— С кареты сойди, — ответил ему грубый мужской голос. — Тогда не пострадаешь.
Я оцепенела. Опять засада? Мне почти захотелось, чтобы это оказались обычные разбойники, а не наемники, которые встретили меня недалеко от столицы. Грабители обычно плохо подготовлены в схватке с магами, их можно распугать. А эти не отступятся, пока не добьются своего. В этот раз со мной еще и не было моей охраны. Вот проклятье!
Пока я мешкала, Белтер успел достать из поясной сумки стеклянный флакон и протянул его мне. Жидкость знакомого синеватого цвета лизнула стенки сосуда.
— Выпейте, быстро.
— Что это?
— Укрепляющий эликсир. Восполняет физические силы и магический резерв.
Для себя он достал такой же и тут же опрокинул в себя. Я непослушными пальцами откупорила флакон и осушила до дна. На языке остался терпкий привкус, лишь отдаленно напоминающий то зелье, что давал мне вчера утром Детрин.
Тем временем в напряженный разговор снаружи вступил демон. Я едва его расслышала, потому что Белтер коснулся моей руки и потянул вниз.
— Прижмитесь к полу, спрячьтесь между сиденьями и ни в коем случае не выходите. Если на то будет милость богов, вас не заметят, пока мы с ними разбираемся.
— Может, это и не понадобится, — возразила я, впрочем, опускаясь на пол. — С ними могут справиться охрана и Кей.
Я уже видела его в бою и не сомневалась, что он легко одолеет даже десяток врагов. Однако Белтер вместо ответа молча посмотрел на меня. В его взгляде было нечто такое, от чего мне вдруг стало дурно.
Если это не рыцари с большой дороги, а те же люди, что напали на меня и сбросили Инару с лестницы, то они не могли здесь очутиться просто так. Кто-то им сказал, где мы будем. Причем этот кто-то ехал с нами, раз он знал, куда мы направляемся и где нас ждать. К тому же из-за сломанного моста нам пришлось возвращаться тем же путем, что облегчало убийцам задачу.
— Стража? — шепнула я. — Думаете, предатель среди них?
Белтер приложил палец к губам и осторожно выглянул сначала в правое окно, а затем в левое.
— Около десятка, — сообщил он. — Хорошо вооружены. Когда дойдет до драки, будет замечательно, если вы прочитаете поддерживающее заклинание.
— Хорошо.
На сердце тяжелым осадком легло то, что он сказал не «если дойдет до драки», а «когда». Белтер прошел несколько войн боевым магом, наверняка ему было виднее. И правда, голоса снаружи становились все напряженнее, а характерный шум в задней части кареты дал понять, что стража наготове. У одного из охранников был арбалет, я очень надеялась, что он успеет выпустить хотя бы пару болтов.
Главное, чтобы они были выпущены не в меня. Я внезапно осознала, что надеюсь на человека, который может оказаться предателем. А если это вообще Белтер? Сейчас я отвернусь, а он как ударит меня ножом…
Глупости. Я заставила себя встряхнуться, чтобы мыслить трезвее. У него была тысяча возможностей что-нибудь со мной сделать, пока я сплю, а вместо этого он пытается меня спрятать. Враг так бы не поступил.
Понимание, что это не Белтер, помогло слабо. От страха, что я не могу никому доверять, к горлу подступила тошнота.
— Хватит! — выкрикнул все тот же грубый голос, должно быть, принадлежавший главному из нападающих. — Либо вы выдаете девку, либо мы вас всех перебьем. Перевес не в вашу пользу, сами видите. И не надейтесь на своих магов, среди нас они тоже есть.
— Стойте!
Карета покачнулась — Кей спрыгнул на землю. От его хрипотцы на душе стало спокойнее, хотя голос демона звучал угрюмо.
— Давайте обойдемся без кровопролития.
Я затаила дыхание. Это же какой-то трюк, да? Кей сейчас заболтает врагов, притворится, что поддался, а потом р-раз — и перебьет их всех.
Белтер то ли не был в этом уверен, то ли имел привычку готовиться к худшему, потому что уже начал шептать заклинание. Опомнившись, я тоже торопливо прочитала защитное заклятие. Колдовство далось легче, чем в академии. Похоже, эликсир уже начал действовать.