— Убейте ее! — приказал главарь наемников.
Теперь я его наконец увидела. Низкорослый, с некрасивым, заросшим щетиной лицом. Такой, каким я представляла разбойников. Я сконцентрировалась на нем и завершила заклинание. А потом закрыла глаза, сжалась и закричала что было сил. Не потому, что этого требовало колдовство. Я просто дала выход боли…
Порыв был таким, что меня чуть не сбросило с экипажа. По лицу, как хлыстом, ударило созданным мной же ледяным ветром. Зашумели деревья от внезапного зимнего шторма, ни с того ни с сего посетившего этот участок леса. Охнул сзади Белтер. Заржали лошади, дернув карету. Кажется, кучеру только чудом удалось остановить их от того, чтобы они не рванули вперед, прямо на преграду из нескольких кольев, вкопанных в проселочную дорогу врагами. Они хорошо постарались, чтобы мы не смогли проехать дальше.
Но и я тоже оказалась не промах.
Я с изумлением оглядывала дело собственных рук. Вернее, своей магии.
В воздухе летала пыль. Только гораздо больше, чем я хотела изначально и чем у меня вообще могло бы получиться. С вязов, нависающих над дорогой, посрывало ветки и листья. Врагов как будто в самом деле снесло штормом. Ни один из них не удержался на ногах. Даже Кей опустился на колено и ошеломленно смотрел на меня. На ногах продолжал стоять единственный человек — второй страж экипажа, и только карета осталась невредимой.
Боги, как я это сделала? Чудодейственный эликсир тут вряд ли при чем. Неужели вот они — пробудившиеся после снятия щитов способности?
— Взять ведьму! Быстрее! — прорычал вражеский главарь, вскакивая с травы.
Он тут же схватился за горло с выпученными глазами. Надо мной появился Белтер. Королевский советник взмахнул рукой, бормоча что-то себе под нос. Убийца рухнул на спину и больше уже не пошевелился. Белтер тоже тяжело прислонился к дверце, но сразу же наставил руку на следующего врага и снова принялся бормотать.
«Он делает что-то с их кровью», — дошло до меня. Боевой опыт позволил советнику быстрее сориентироваться и начать избавляться от противников, пока они не успели прийти в себя. А я тут сижу, страдаю по демону… Соплячка! Настоящая северная ведьма уже всадила бы ему кинжал в глазницу!
Зазвенела сталь. Второй страж тоже с кем-то сошелся в схватке. Белтер уничтожил еще одного врага. Его пример вдохновлял, и я начала новое заклинание. Может, у нас еще есть надежда!
Однако довольно скоро стало ясно, что на численное превосходство в бою не плюнешь. Оставшийся страж неплохо сражался с единственным противником, но быстро пал, когда к тому добавилось еще двое. Белтер смог уничтожить очередного врага, однако по тяжелому дыханию мага я понимала, что у него хватит сил самое большее еще на одну жертву. Да и мои возможности сошли на нет после штормового порыва. Как будто он высосал у меня все скопившиеся силы. Во всяком случае, следующее заклинание вышло слабым, как у колдуна-новичка.
Воткнувшаяся в стенку кареты стрела заставила меня вздрогнуть. Я даже не видела, кто стрелял и откуда, а в меня едва не попали!
— Назад!
Белтер рывком втащил меня обратно в карету и захлопнул дверцу. Напоследок, будто припечатывая, в нее вонзилась стрела. Наконечник пробил дерево и остался торчать зловещим предсказанием.
— Вот тварь! — выругался советник.
Во время боя тот серый, невзрачный преподаватель, которого я увидела впервые в замке, полностью исчез. Передо мной был совершенно иной человек — боевой маг, знающий, как сражаться, и…
Защищающий меня. Похоже, совершенно искренне. Кей, который буквально только что чуть не клялся мне в любви, оказался предателем, а Белтер, которого я всю жизнь считала убийцей, подонком, спасал мне жизнь. Когда я выберусь отсюда… Если я выберусь, мне придется серьезно пересмотреть свои взгляды на мир.
Вот только шансов на это оставалось все меньше.
— Драконье пламя! — прошипел Белтер. — Я не могу его убить, пока не вижу. Кажется, это иллюзионист, и он наложил на себя невидимость. Элия, прячьтесь за меня и не высовывайтесь. Продолжайте колдовать столько, сколько можете. Каждое мгновение на счету.
— Поняла, — быстро ответила я.
Он прав — сдаваться нельзя. Мы должны сделать все, на что способны. Если понадобится, сгореть вместе с врагами, забрав их с собой. Поэтому я приложила ладонь к спине мага и воззвала к его плоти и крови. Белтер единственный, кто умеет убивать. Пусть его чувства станут сильнее. Пусть он заметит иллюзиониста до того, как тот нанесет нам вред.
Дверь резко распахнулась. Белтер среагировал мгновенно. Ворвавшийся мужчина, как и главарь наемников, схватился за горло и рухнул на землю. И это было бы здорово, если бы только «гостем» вместо иллюзиониста не оказался обычный воин. А когда он упал, даже я отчетливо увидела, как скрытый тенями убийца прямо напротив кареты натягивает лук.