В своей победе девушка не сомневалась, но и трезво оценивала ситуацию, зная, что придется постараться, чтобы вырвать столь желанное место под солнцем из лап соперниц.
— Да? Так быстро сосчитал? — с полуулыбкой ответил рыжеволосый. Послышался торопливый стук каблуков, звучавший особенно гулко из-за каменного пола в коридоре. — Вот и последняя…
— Извините, опоздала.
Эльза торопливым вихрем ворвалась в зал в черном платье с красными цветами, скрытыми под слоем переливающейся темной органзы. Ее губы были ярко накрашены, глаза подведены, а распущенные волнистые волосы переливались расплавленным золотом.
Принцесса. Нимфа. Богиня.
Атмосфера очарования и волшебства на мгновенье разлилась в воздухе, и спустя секунду была безжалостно разрушена хлестким ругательством из уст той самой нимфы, что подвернула ногу и рухнула на какого-то парня, повалив того на пол.
Стейси Чизар колдовала над моими волосами слишком долго, раз за разом произнося одно и то же заклятие. Я даже забеспокоилась об их сохранности после того, как все чары сойдут.
— Милочка, когда Бенедикт Карр увидит тебя, у него сердце из груди выпрыгнет, — обещала мне женщина.
— А оно у него есть? — без энтузиазма проворчала я.
— Эх, вроде уже взрослая, а мозгов… — покачала она головой и, вновь пробормотав заклятие, продолжила: — Существует три типа мужчин — бабники, нарциссы и однолюбы. У меня глаз наметан, ваш ректор однолюб, а таких добиться сложнее всего, зато если выйдет, считай сорвала куш.
Закончив, женщина отошла в сторону, любуясь проделанной работой. Алые губы вновь растянулись в улыбке.
— Только я могла сотворить подобную красоту, — самодовольно сказала она.
Стейси была женщиной своеобразной и манерной, но приятной.
В дверь вновь торопливо постучали.
— Пожалуйста, поторопитесь, все девушки уже спустились, — послышался полный мольбы голос.
Приставленная ко мне служанка ужасно нервничала и поторапливала нас не в первый раз. Подхватив юбку, я засеменила к выходу, пытаясь привыкнуть к неудобной обуви.
— Срази его наповал! — подбодрила меня Стейси.
— Постараюсь, — скрепя сердце отозвалась я.
Она так старалась, разве могу я ответить иначе?
Выскочив из спальни, немного пошатываясь, помчалась по коридору. Наверняка со стороны я выглядела неуклюже — у меня не было иллюзий на этот счет. Уже на середине лестницы ноги гудели от напряжения.
Адские туфли!
Я никогда не носила каблуки — предпочитала удобную обувь, но в этот раз выбор отсутствовал — подол платья был слишком длинным, надень я мягкие туфли без каблука, и он бы волочился по полу.
Я едва не опоздала, забежав в зал, когда фотограф уже навел фотоаппарат — круглую коробочку размером с обеденную тарелку и с магической линзой по центру.
Пробормотав извинения, я выдохнула и шагнула к остальным претенденткам, не вовремя расслабившись. И уже в следующую секунду потеряла равновесие. Лодыжку пронзила боль, словно по ней полосонули тупым лезвием. Я упала прямиком на одного из работников, обернувшегося на вскрик и поэтому стоявшего в неустойчивой позе.
Стены и потолок поменялись местами, и я уже лежала на полу, на груди худого парня, что был примерно одного со мной возраста.
Мы уставились друг на друга: он — удивленно, а я — в ужасе и без малейших мыслей в голове.
— Да помогите же им кто-нибудь! — раздался женский голос. Всего мгновение, и меня поразительно легко, как пушинку, оторвало от парня. Я повисла над ним в горизонтальном положении. Почти сразу же мое тело неспешно поплыло в сторону, потихоньку переворачиваясь, так что я оказалась лицом к лицу с ректором.
Когда мои ноги коснулись пола, Бенедикт опустил руку, прошептав контрзаклятие.
Я с трудом его узнала! Одежда красит, но не меняет людей, но теперь мне казалось, что передо мной совершенно другой человек. Самое поразительное — мне определенно нравилось увиденное, по крайне мере до того момента, как мужчина открыл рот.
— Возможно, вы ни за кем не бегаете, но в способности падать на мужчин у вас определенно талант, — негромко сказал он.