Надменный взор в противовес моему гневному взгляду.
— Талант, что проявляется, лишь когда вы поблизости. Есть над чем задуматься, верно? — парировала я.
Отвернувшись, я устремилась к остальным девушкам. Но, проходя мимо парня, пострадавшего по моей вине, пробормотала тихие извинения.
В последнее время мне приходилось слишком много извиняться…
Первая половина съемки пролетела быстро и легко. Правда, вскоре глаза заслезились от яркого света, непрерывно освещавшего наши лица. Когда уже стало совсем невыносимо, девушкам позволили отдохнуть, отведя в соседнюю комнату.
Я разместилась на кушетке и сняла туфли, с жалостью глядя на раскрасневшиеся ступни.
— А ты смелая. — Рядом со мной присел парень в артефактах.
Уже перенасыщенная событиями, я не обратила на его внезапное появление никакого внимания.
— Сомневаюсь.
Мой ответ незнакомца не смутил.
— Я Широн, — представился он.
— Эльза, — проговорила, вновь надевая туфли.
— И почему ты в стороне, Эльза, нет подруг? Кажется, вы все с одной академии, — непринужденно спросил мужчина. Я скосила взгляд на других претенденток, что стояли у вереницы зеркал.
— У меня есть подруги, но не здесь. И это не важно.
— Почему? — заинтересованно спросил он, посмотрев на меня.
— Когда отбор закончится, я даже не вспомню о нем. Стоит подумать в таком ключе, и все неприятности кажутся мелочами. Я даже грустить ни о чем не буду, сомневаюсь, что здесь имеются люди, которым можно доверять, — разоткровенничалась я.
Лицо Широна приобрело задумчивый вид.
— Ты напомнила мне меня самого в твоем возрасте.
— Чем?
— Я тоже никому не верил. Выгода, вот что правит миром? — спросил он и, найдя ответ в моем молчании, продолжил: — Совсем скоро ты поймешь, как ошибалась.
— Не знаю, — с сомнением протянула я.
Широн поднялся.
— Гарантирую. Буду за тобой приглядывать, — дерзко улыбнувшись, сказал он и ретировался.
Я смотрела ему в спину с немым вопросом.
Приглядывать? Что это на него нашло?
С тоской обведя помещение взглядом и заметив брюнета, что так смутил меня на утреннем сборе, и Валентина — мужчины разговаривали с одной из претенденток в небесно-синем платье, — подумала: если так пойдет и дальше, я ни за что не определю, кто из окружения ректора является Риком.
Хотя если заказчик больше не потревожит меня, то и искать его не потребуется.
Второй этап съемки проходил иначе, девушек вызывали по одной, а остальные ожидали своей очереди.
— Мы держались с ним за руки! — проговорила вернувшаяся однокурсница. Райли — одна из немногих, что могли похвастаться легким нравом.
Хм, мне кажется, она будет послушной в браке… Ведь этого желают мужчины? Надо уточнить у Бенедикта его предпочтения.
Время тянулось медленно. Я была в самом конце списка, поэтому и ждать мне пришлось дольше всех. По мере того, как возвращались девушки, я слышала разные подробности — с кем-то, как с Райли, ректор держался руки, с другими танцевал, с третьими всего лишь стоял рядом.
Похоже, журналисты твердо решили сделать интересные кадры.
Я усмехнулась, собравшись настоять на самом невинном варианте съемки. Мысль о том, что мне все же придется коснуться мужчины, заставляла нервничать, и я отметала ее прочь.
— Эльза Лост! — позвала Летиция, держа список в руках. — Идем скорее!
Стоило девушке заметить меня, она улыбнулась.
— Я так рада, что ты осталась, — прошептала она в коридоре.
Ее дружелюбие ставило меня в тупик.
Количество журналистов в зале, где проводились съемки, поубавилось. Бенедикт стоял, склонившись над диваном и уперев ладони в его спинку. Мужчина выглядел утомленным и крайне раздраженным, уничтожая взглядом всех вокруг.
— Господин Карр, осталось немного. Последняя девушка уже подошла. — Журналистка будто уговаривала ректора и в конце речи показала на меня. Бенедикт медленно проследил за ладонью женщины.
Его глаза были яркими, холодными и спокойными. Раздражение бесследно растворилось.
Мужчина распрямился.
— Ладно. Давайте скорее начнем. — Пока говорил, он неотрывно смотрел на меня, заставляя еще больше нервничать.
Сделав выражение лица безразличным, я подошла ближе.
— Что надо делать?
— Эрл, займись, — отдала приказ фотографу журналистка.
Мужчина подошел и, подумав с секунду, попросил меня сесть на подлокотник дивана, а ректора встать рядом. Я скосила взгляд, оценивая расстояние между нашими телами.