Именно там к леди Риблин подбежал лакей и что-то принялся нашептывать на ухо.
- Значит, незаконнорожденная дочь Йесге Смарена?.. – произнесла она с явным облегчением. – Ну что же, раз это выбор Светлых Богов, кто мы такие, чтобы подвергать его сомнению?! Пойдем, дитя мое, я покажу тебе твою комнату. Твой багаж…
- У меня нет багажа, леди Риблин! Лишь одна дорожная сумка, и ее обещал принести лакей. Еще он обещал присмотреть за моей лошадью. И слуг, предваряя ваш вопрос, у меня тоже нет! Я привыкла все делать сама. К тому же, уверена, недоразумение со знаком Избранницы разрешится в ближайшее время, и я смогу отправиться домой…
Ага, в Большие Бухари, к давно уже проголодавшимся свиньям!
Распорядительница поджала губы, но ничего на это не сказала. Я пошла за ней по красной ковровой дорожке. По обе стороны коридора находились комнаты Избранниц. Двери в некоторые оказались распахнутыми, и я увидела тех, кого, как и меня, отметили Светлые Боги.
Все девушки были, несомненно, красивы. Одеты в пышные, дорогие платья с открытыми плечами и глубокими вырезами на груди. На плече у каждой полыхали оранжевые руны, такие же, как и у меня. Над их искусными прическами с завитыми локонами, уверена, очень долго и крайне старательно потрудились горничные. Кто-то из них читал, кто-то вышивал, двое или трое сидели за столами и чинно беседовали, а с двумя Избранницами мы даже столкнулась лицом к лицу.
Навстречу по коридору шла парочка – привлекательная блондинка с огромными фиолетовыми глазищами в голубом платье и с таким большим количеством украшений не только на шее, но и в волосах и на руках, словно у нас случился бал. Под локоть она держала тоненькую девушку в светлом платье, всю в завитках золотистых волос.
Та уставилась на меня и улыбнулась – доверчиво, открыто. Я почувствовала в ней мягкие вибрации Светлой Магии. Правда, не столь сильные, как у ее подруги, потому что манерная блондинка оказалась Высшей Светлой.
Если со мной случится помешательство и я все же решу остаться на Отборе, то у меня будет крайне серьезная соперница! Вернее, даже две.
- Соня… – не сдержала улыбку распорядительница, повернувшись к девушке с кудряшками. А ведь я и подумать не могла, что суровая леди Риблин умеет улыбаться! – Мое золотце, сегодня ты несказанно очаровательна!
- Спасибо, леди Риблин! А вы, как всегда, несказанно добры, – отозвалась Соня столь искренне, что я с удивлением посмотрела на распорядительницу.
Быть может, она и была несказанно доброй, но уж точно не ко мне!
- Тесса, – распорядительница оглядела вторую девушку, не спускающую с меня внимательного взгляда, – это платье тебе очень идет!
- Благодарю вас, леди Риблин! – безразлично пожала плечами блондинка, подозреваю, абсолютно уверенная в собственной неотразимости. – А что за убожество вы привели?! Неужели это десятая Избранница?
Она снова уставилась на меня. Вернее, на мое простенькое – по сравнению с ее бальным нарядом! – серое платье и две порядком растрепавшиеся за долгую езду косы. Затем перевела взгляд на мои руки, не украшенные перстями и браслетами, после чего взглянула на скромный вырез платья, в котором виднелась одна-единственная серебряная цепочка. На ней я носила знак воспитанницы Обители Тьмы.
- Похожа на чью-то служанку! – вынесла свой вердикт блондинка.
- Тесса! – возмутилась Соня, затем улыбнулась мне столь искренне, что я не удержалась и тоже улыбнулась ей в ответ. – Не обращай на нее внимания, она не со зла!
Я так не думала.
А еще я даже и не подозревала, что в человеке может быть так много незамутненного Света! Окажись я на месте принца Айдара, быстро бы сделала правильный выбор – разогнала весь Отбор к чертям собачьим, а сама женилась на Соне…
Светлый к Светлому, что уж тут долго раздумывать?!
Но я не была принцем, а леди Риблин не была Соней, поэтому совершенно не собиралась щадить мои чувства.
- Это незаконнорожденная дочь лорда Смарена, – заявила она. – Но на ее руке тоже загорелась метка.
- Ах вот как! – наморщила маленький носик блондинка. – Не зря мой отец говорил, что род Смаренов окончательно опустился!
А я снова подумала… Странно, но и она мне кого-то напоминала! Только вот кого?..
- И это, – Тесса окинула меня презрительным взглядом, – наилучший тому пример! Пошли уже, Соня! – девушка потащила подругу прочь.
Сейчас бы как раз пришлось к месту небольшое заклинание, вызывающее желудочные колики, изжогу и понос – причем все одновременно! – и я бы не посмотрела на то, что Тесса тоже была Высшей. Но, к сожалению, магии здесь не было, поэтому я молча последовала за распорядительницей. Мы дошли до конца коридора, но места в нем мне так и не нашлось.