— Тридцать пять, — честно призналась я.
А чего было стесняться? Природа щедро меня одарила, тренажёрный зал и салон красоты прочно вошли в привычку, так что я, наоборот, с гордостью рассказывала всем и каждому о своём возрасте и наблюдала восхищённое удивление на лицах.
Тёмный Князь, судя по выражению, тоже был изумлён. Я запоздало подумала, что, возможно, напрасно открыла ему истинное положение вещей. Ведь отбор невест, как конкурс красоты, мог иметь возрастные ограничения, жёсткие рамки. Вдруг после этого опрометчивого признания меня исключат из участниц?
— Мне нужен наследник, — задумчиво произнёс Темнейшество и наконец отпустил мой подбородок.
Его слова убедили меня в том, что задание Аарона я провалила, можно идти паковать чемоданы, в моём случае, выражаясь метафорически. Это на Земле рожать после тридцати и даже после сорока — норма, а здесь? Царственные особы, как правило, ищут матерей для своих наследников среди юных девушек.
Замечание князя напомнило о главном разочаровании моей жизни: я, мечтающая о детях со студенческой скамьи, до сих пор не стала матерью.
Как же я хотела ребёнка! Ужасно, невыносимо!
Владыка демонов отстранился. Шары с туманом снова поднялись выше и сгрудились в центре потолка, моргая тревожным голубым светом. Я осталась у стены в ожидании, когда мне прикажут покинуть отбор, но Ролан молчал. Снова завязал длинные волосы в хвост, поправил маску, звонко щёлкнул пальцами — вокруг обнажённой фигуры закрутился сияющий фиолетово-красный вихрь. Когда он рассеялся — опал искрами на каменные плиты пола, князь уже был одет. Длинный плащ, рубашка, брюки, сапоги — всё чёрное.
— Как вы собираетесь искать свою комнату? — спросил Ролан.
Он что… не собирался исключать меня из участниц отбора? Меня, сумасшедшую девицу в пижаме, вывалившуюся из его шкафа, староватую для матери княжеского наследника?
Похоже, нет, ибо следующие слова демонического Владыки были такими:
— Я покажу вам дорогу, — и на моих глазах он заставил одну из стен ванной комнаты исчезнуть.
* * *
На том месте, где только что была стена, сияло звёздами фиолетовое небо с редкими клочьями тумана. На горизонте чернели скалы. Князь остановился у самого края пропасти, там, где заканчивался плиточный пол, и протянул мне руку. Это таким образом меня собирались проводить в мои покои? По воздуху?
— Эйра Марго?
— А может, по старинке? — я кивнула на дверь.
Вместо ответа, князь распахнул огромные крылья с чёрным оперением.
— Куда же подевался ваш авантюризм, эйра Марго? — насмешливо спросил демон. — Вы показались мне смелой и… безбашенной, нет? Я ошибся?
Ах, мне бросали вызов? Ну, ладно.
Я решительно приблизилась к границе пола и позволила заключить меня в объятия. Так странно… После Макса меня не касался ни один мужчина. Не считая Аарона, перехватившего меня в полёте и не давшего разбиться о мраморные плиты колонного зала. Но это не считается. В тот момент мне некогда было думать о реакциях собственного тела. Все мысли сосредоточились на: «Господи, не дай мне умереть!»
Теперь же чужие прикосновения посылали по коже волну мурашек, заставляли сердце и низ живота сжиматься. Как же я оголодала по мужским ласкам, по удовольствию! Зациклилась на бывшем гражданском муже, на своей к нему любви, которую давно следовало отправить на свалку вместе со всеми воспоминаниями, радостными и не очень.
— Вы готовы? — шепнул Тёмный Князь.
— К чему-у-у-у?.. — не успела я договорить, как ноги потеряли опору и мы оба, сцепленные в единое целое, стремительно полетели вниз. Вниз! Не вверх! Камнем.
Кажется, я орала, а демон посмеивался. Перед самой землёй Ролан всё же соизволил воспользоваться крыльями, и я, слава Господи, в который раз избежала печальной участи превратиться в лепёшку.
Тёмный Владыка стрелой взмыл в фиолетовое небо, пахнущее морозной свежестью. Чужое сердце громко и часто билось у моего уха, сильные руки обнимали за талию, прижимались ладонями к спине. Голову кружило от высоты, от ощущения опасности, от того, какими близкими и яркими вдруг показались звёзды.
— Не страшно? — Ролан явно решил покрасоваться. А как иначе объяснить его желание трижды облететь замок по кругу?
— Это вы должны бояться, что меня укачает, князь, — ответила я, вернув себе прежнее ехидство.
Похоже, его Темнейшество впечатлился, потому что уже через пару секунд влетел в окно верхнего этажа, распахнувшееся под действием магической волны.