Ничего особенного, вы просто продали свою бессмертную душу.
Ничего особенного, сегодня вечером вас принесут в жертву дьяволу.
Ничего особенного, вы всего лишь согласились принять участие в разнузданной оргии.
Ой, опять мысли свернули не туда.
О боги, что же это всё-таки за контракт такой? К чему меня собрались принудить?
— Требую объяснений, иначе... — я упёрла руки в бока и покосилась в сторону скалки.
— Ничего особенного.
— Это я уже слышала!
Аарон наклонился вперёд, и тьма качнулась за ним.
— Вы подписали контракт отбора.
— Отбора? Какого отбора?
— Мой брат, Тёмный Князь, устраивает отбор невест. За право стать его женой будут бороться десятки претенденток из разных миров. И среди них вы.
Я? Стану сражаться за какого-то незнакомого мужика? Да это ниже моего достоинства! Я, может, и хочу замуж, но не настолько.
Красные глаза демона оказались пугающе близко.
— Вы жаждали приключений, прекрасная Марго. Вот они — приключения. Я исполняю ваше желание. А ещё даю возможность обрести бесценное сокровище. Взамен прошу о небольшой услуге.
— Поучаствовать в отборе вашего брата?
— Сорвать этот отбор.
* * *
Отправиться в другой мир и сорвать отбор демонического князя? Нашли дурочку!
Что будет, если я откажусь? Вот возьму и откажусь. Топну ногой и не пойду никуда. Силой можно затянуть в другой мир, но не заставить плясать под чужую дудку. А контракт… А что контракт? На Земле он законодательной силы не имеет.
Это я и сказала демону, громко стукнув донышком чашки по столу для убедительности. Веское женское «нет» Аарона не впечатлило. На спокойном, нечеловечески красивом лице не отразилось ни огорчения, ни злости. Ни одной эмоции. Такая подозрительная невозмутимость не могла не насторожить.
— Ну-у? — протянула я после двух минут напрягающего молчания.
Демон иронично вскинул бровь — в этом деле он был мастером. Вся палитра чувств отразилась в одном движении изящной брови.
— Хотите, чтобы я вас уговаривал?
Да этот наглец как-никак решил, что я из тех ломающихся девиц, встающих в позу ради внимания? Но, говоря нет, я не кокетничала. Моя позиция была твёрже, чем пол под ногами.
— Я никуда не пойду и не надейтесь. Во-первых, этот ваш контракт меня заставили подписать обманом. Во-вторых, я не понимаю ваших мотивов и своей выгоды от этого мероприятия. За мои услуги вы не предлагаете ни денег, ни исполнения желаний, только возможность отыскать в вашем мире какую-то дверь. Как её найти, что за ней находится, зачем мне вообще эта дверь сдалась, я не знаю. Так себе сделка.
Демон попытался ответить, но я вскинула палец вверх, дав понять, что не договорила.
— И почему, в конце концов, я? Почему из миллиарда земных женщин на это задание выбрали меня? Что во мне такого особенного?
Аарон небрежно дёрнул плечом:
— У вас есть опыт в этом деле.
Опыт?
Я поняла, что он имеет в виду, и поджала задрожавшие губы. Короткая фраза ударила кулаком под дых. Три года прошло, а воспоминания о предательстве гражданского мужа до сих пор причиняли боль. Рана не затянулась — всего лишь покрылась тонкой коркой запёкшейся крови. Застать любимого человека в постели с лучшей подругой то ещё удовольствие, уж поверьте. И мне совсем не стыдно за то, что я сделала потом. Ни капли не стыдно. Ничуть.
— Марго, Марго, — покачал головой демон, — прекрасная Марго, вы восхитили меня своей изощрённой местью. Ваш план, ваша актёрская игра. Упрямство, с которым вы хранили в сердце обиду, чтобы однажды воздать предателям по заслугам. Отомстить тем, кто принёс вам столько страданий.
Да, отомстила, воздала.
Мы с Маринкой были неразлучны со школьной скамьи, лучшие подруги, не разлей вода. А потом случился Максим и…
«Ты же понимаешь, Маргоша, у нас с ним любовь. Настоящая. Такая, какую встречаешь раз в жизни. А между вами осталась только привычка. Зачем цепляться за отношения, которые себя изжили?»
Пять лет гражданского брака, надежду на брак официальный и счастье материнства просто перечеркнули. А часики тикали. Они, чёрт побери, тикали! Я хотела ребёнка!
Я притворилась, что простила предательство. Скрывая боль, несколько месяцев делала вид, будто наша дружба ни капли не пошатнулась, а когда настал момент, вызвалась помочь с подготовкой к свадьбе. Максим и Маринка решили пожениться. Решили пожениться спустя полгода встреч, в то время как меня мариновали пять лет.
«Давай, я заберу заказанный торт и привезу в ресторан. У тебя столько дел, позволь мне снять с твоих плеч хотя бы часть забот. Ты же мне, как сестра».