– Папа! — я была настроена решительно. — Терять нам все равно нечего. Я отправлюсь к королю Лоренцу и попрошу рассмотреть наше дело еще раз.
– Да кто ж тебя туда пустит, дочка! — мамины слезы стали еще горячее. Моя младшая сестра Стелла осторожно высунула голову из-за двери своей комнаты.
– Дайте мне всего один шанс, молю!
– Надо уметь проигрывать, Керис, — жестко ответил папа, — ты уже ничего не исправишь. Тебя даже во дворец не пропустят. В образе человека, по крайней мере.
В образе человека? А это мысль. Сдаваться я не собиралась.
У нас с драконами остались незавершенные дела.
План был таков - сбежать из дома немедля. Нам дали всего неделю, чтобы выполнить бесчеловечное распоряжение короля Лоренца. Представляю, что наплел ему этот высокомерный принц Лусиан. После его баек наш правитель решил отобрать у папы заповедник. Жилья не будет не только у нашей семьи. Своего дома лишатся сотни зверушек, которых мы бережем от охотников.
Подумать только, и все это поставила под угрозу я. Говорила мне мама - надо держать свои эмоции в узде.
Силушки ведьмачьей мне колдовская природа отвесила, не жалея. Поэтому я смогла превратить глашатая в жабу безо всяких зелий и заклинаний. Только вот отменять внезапную ворожбу так же легко у меня не получается.
– Дозвольте мне побыть немного одной, — я скромно потупила взор.
В своей крохотной, но такой родной комнатке, я без сил опустилась на табурет, закрыла лицо руками.
Долго думать нет ни времени, ни смысла. Если сомневаться - можно передумать.
Поэтому встала решительно. Написала письмо, где попросила прощения и обещала сделать все, чтобы исправить свою ошибку.
После - обернулась ярко-рыжей кошкой и выскочила в окно.
Не жалея, не оглядываясь. Я бежала изо всех кошачьих сил в королевский дворец, чтобы убедить его драконье величество Лоренца пересмотреть дело.
Резиденция короля выглядела внезапно празднично.
Двор был заполнен богатыми каретами, украшенными позолотой и вензелями. На каждой дверце - родовой герб. Судя по тому, что все экипажи выкрашены в пастельные оттенки, это исключительно дамские модели.
Что тут происходит, смотрины невест?
– Брысь, животина!
Рядом со мной опустился тяжеленный и очень вонючий сапог стражника, поднимая тучу пыли.
Чихнув, я отскочила, а охранник довольно заржал.
Папа прав, в виде человека мне тут не пробиться, через всю эту роскошь. Но кошке открыты тайные пути.
Рыжей тенью я мелькала по двору, пробираясь между колес и пугая до жутиков случайных мышей.
Наконец, добралась до черного входа. Через главный и кошке не пролезть, шикнут и погонят.
Я не гордая. Слуги внесли мешок картошки, прошмыгнула у них под ногами. Так, что в полутемном коридоре меня и не заприметили.
Теперь оставалось разобраться в хитросплетениях лабиринтов здешних этажей и лестниц.
Мне нужен тронный зал. Жаль, указателей нет, наверное, все обитатели дворца помнят расположение комнат наощупь.
Удача мне благоволила. Я услышала оживленный гомон и пошла на звуки светской жизни.
Что это? Огромный холл заполнен девицами. И не просто девицами - принцессами разного пошиба, не меньше.
От запаха духов у меня закружилась голова, а от покачивания перед глазами кораблеобразных подолов, кажется, началась морская болезнь.
Я поспешила отвернуться и постаралась обогнуть сборище по дуге.
– Барышни, прошу вас выстроиться согласно полученным номеркам! И по одной подходить к столу комиссии.
Этот хорошо поставленный голос я теперь узнаю когда угодно и где угодно. Глашатай Тирслей!
Холеные и вышколенные слуги сновали между дамочками с подносами, предлагая легкие фруктовые десерты. По периметру холла стояли пуфики и лавочки, но они были свободны. Понятное дело, платье помять никто не хотел.
Интересно, как они в каретах ехали, стоя?
В конце фойе располагался стол, за которым сидели важные господа, по виду так министры, не меньше. Они внимательно слушали одну из красавиц, которая, кажется, излагала им свое родословие в стихах.
Прошмыгнув под столом прямиком на лестницу, я помчалась вверх, здраво рассудив, что именно туда и поведут красавиц.
Выскочила на третьем этаже, где стражники выглядели нарядными и даже улыбались принужденно. Значит, тут присутственное место, не иначе. Улучив мгновение, когда здоровенный детина в сияющих доспехах отвернулся, прошмыгнула мимо. Впереди маячили спины троих девиц, томящихся под высокой расписной дверью.
Может, там король? Надо все обследовать.