— Нет, отец! Он мне не нравится и не понравится! Перестань, пожалуйста! — я не удержалась и топнула ножкой, как настоящая капризная принцесса. — У мэтра Гало больше шансов со мной, чем у этого любознательного дофина!
— Хм. Ну вот почему, каждый раз, когда я предлагаю тебе не те кандидатуры, ты упоминаешь нашего старого библиотекаря? — отец насмешливо поглядел на меня. — Может, он всерьез тебе нравится, а я и не знаю?! Так тогда, дочь, можно все организовать . Только править будешь сама, Гало слишком стар и прост, чтобы получить корону.
— Перестань, отец! — чуть не заплакала я. — Это было художественное преувеличение. Я вовсе не собираюсь замуж за библиотекаря! Но и принца я не выберу!
— Хорошо-хорошо! — отец вдруг поднял руки вверх, словно он «сдавался». — Не хочешь за Байдора замуж - не ходи. «Не ходите, девки, замуж за черного дракона, у черного дракона любовниц вагоны.», помнишь строчки старой песни? Может, ты и права. Мужа выберем тебе другого, а Байдора привлечем на свою сторону. И тогда. если мы хорошенько убедим этого умного юношу, что его папаша - узурпатор и негодяй - сыновья порой легко в это верят, особенно, если отцы ведут себя с ними недостаточно уважительно. Он признает тебя с твоим мужем единственными Правителями. А чтоб ему было не обидно - Эребеар мы вновь назовем герцогством, а Байдора - герцогом Эребеарским. Как это, в сущности, когда-то и было. Пойдет?
Мгновение я задыхалась от возмущения.
— Отец! Но.
Потом выдохнула. Я теперь наследная принцесса Эреамора. Должна думать об интересах государства больше, чем о своих собственных. Я обязана принять отцовский - неплохой по идее план - чтобы я сама по этому поводу не чувствовала. Ведь самое лучшее для нас -объединение драконьих государств.
— Ладно. Но в отборе он будет на общих основаниях! — закончила я свою фразу.
— Вот и молодец. — Эргон вновь задумчиво поглядел на зеркало, коснулся его, и картинка сменилась.
Теперь я видела внутренний сад, где множество юных драконов от нечего делать развлекали себя, как могли. Одни просто болтали, время от времени забирая с подносов, выносимых слугами, очередной бокал веселящего напитка. Другие не пили веселящего. Они затеяли поединки и безобидно, но красиво сражались на мечах или ножах.
— Ах! — вырвалось у меня.
Конечно, все эти лицемерные молодцы были хороши, и дрались красиво - завораживающее зрелище.
— Хм... Отец подвигал изображение в зеркале, настроил на одну из групп разговаривающих, — Иди сюда скорее! Встань поближе! — опять этот завораживающий заговорщицкий тон. — Сейчас они напьются, и мы услышим, что они на самом деле о нас. о тебе подумали. Хочешь?
— Конечно, хочу! — ответила я и встала поближе. Отец поводил рукой, и из зеркала полились негромкие голоса.
Драконов в кучке было пятеро. Двое темноволосых, двое светловолосых и один шатен. Все высокие и стройные, но оба блондина были крепче и мускулистее брюнетов.
Шатен отпил из бокала и пренебрежительно поглядел на собеседников.
— Принцесса смотрела прямо на меня, когда мы только прибыли, — словно бы небрежно заявил он. — Думаю, вскоре она согласится на личную встречу.
— Это с какого перепуга? — возмутился один из брюнетов. — Она смотрела лишь на коричневого идиота и на принца - и то лишь потому, что те опоздали! Хотя, понятно, что вы у себя в Грайдоме только и знаете, что укладывать девок на сеновале, повадки приличных девушек вам непонятны!
Ага, вот значит, кто этот шатен. Мариос из Грайдома, небольшой провинции на юге. Он был одним из тех, кто больше всех распинался в письме на тему моей непревзойденной внешности. И самым наглым образом предлагал личную встречу сегодня ночью у фонтана. Хорошо хоть не на сеновале. Видимо, решил сделать поблажку для принцессы.
Впрочем. если бы всерьез надеялся, что я приду, то не стал бы напиваться.
Да, на драконов не действует обычный алкоголь. Но они давно придумали свои собственные веселящие напитки. Ясно, что отец приказал подать юношам именно такие. Возможно - как раз чтобы послушать откровения пьяных женихов.
— Все понятно, эти слишком приличные, — вдруг сказал отец. — Между собой поругаются, но о тебе ничего не скажут. Давай дальше.
Он покрутил изображение еще, и мы увидели другую кучку из трех драконов.