- А ты не хочешь? – интуитивно догадалась Марсела.
- А кто хочет всю жизнь терпеть измены и жить где-то вдали от столицы под надзором охраны.
- Даже так, - озадачилась принцесса.
- Тебе повезло, что ты ещё не знаешь обо всех похождениях нашего дорого наследника
- И всё равно желающих много…, - оценила Марси.
- Само собой! – согласилась Джемма. – Жена наследника – это финансовая свобода всего рода, это связи, это положение, это будущее детей. Есть за что бороться.
- И тебе? – с подвохом спросила Марси.
- Думаю, нам с тобой и ещё нескольким девушкам вполне можно обойтись своими вариантами.
- Точно! – согласилась Марси.
Они с Джеммой заговорщически переглянулись и рассмеялись. Кажется, у Марселы здесь появилась приятельница. Но полностью доверять незнакомой княжне Марси не торопилась.
Их разговор был прерван герцогиней Улиссой.
- Девушки! На сегодня вы свободны. Можете гулять в саду, спускаться к реке, кататься на лодках. Кому интересно, в вашем распоряжении библиотека и полигон. Можете читать. Тренироваться и соревноваться под наблюдением наставников. Вас осталось семьдесят пять человек и завтра вы получите первое задание. Хочу предупредить, что тема заданий никому неизвестна, даже мне.
Марсела воспользовалась случаем и сбежала от Джеммы. Эта проницательная княжна слишком хорошо думает, а Марселе не хотелось прежде времени открывать все свои секреты.
Едва она вошла в свою комнату, как шкатулка магпочты издала мелодичный звон. Письмо! Марси торопливо открыла шкатулку и обнаружила даже два послания. Письмо от отца, видимо, пришло раньше и записку от принца, которая прилетела только что.
«Я на полигоне. Разговор серьёзный. Приходи».
От отца была полезная информация и предостережения.
«Марси, опасайся старшей сестры принца. Эта дама рвётся к власти и для этого проталкивает наверх своего мужа. Если принц сейчас выберет невесту, то Инесса потеряет последний шанс получить для мужа южные провинции. Девушка, которую приблизит к себе принц, окажется под угрозой. Будь осторожна, Марси! Яды и кинжалы во дворце – привычное дело».
У отца была и другая информация, но эта показалась Марселе самой серьёзной. И всё же она согласилась на предложение принца поговорить. Переодевшись в тренировочный костюм, Марси поспешила на полигон, в душе удивляясь обитателям дворца: «С ума сойти! Как они тут живут?! Как пауки в банке, кто кого вперёд сожрёт». У них в Ореле тоже было не всё гладко. Но не до такой степени!
Добежав до полигона, который располагался на нижней террасе в дальнем углу дворцовой территории, Марсела увидела там всего нескольких человек, занимающихся в разных углах площадки. Издалека было непонятно, кто из них принц, но он сам вышел ей навстречу, едва Марсела появилась у барьера.
- Не дуйся, Марси, - сходу начал он. – У нас с тобой одинаковое положение и будет лучше, если мы договоримся.
- Я не злюсь, а поражаюсь, - не согласилась Марси. – Ты хочешь обговорить какую-то тайну, секрет и для этого у всех на глазах выделяешь меня из строя?! Самому не смешно?!
Марсела тоже без лишнего раздумья перешла на «ты». А что?! По статусу они оба равны – принц и принцесса. Правда, размеры владений очень разные, на уважение соседей и партнёров это мало влияет.
По уровню личной магии они, пожалуй, тоже примерно равны, мысленно прикинула Марсела. Так что нечего тут морозиться.
- И так, что ты хотел предложить? – спросила она, свободно устроившись в небольшой беседке.
- Взаимовыгодный договор, - ответил принц, кастуя заклинание защитного полога от нападения и прослушивания. – Магический, - добавил он, видя скептическую ухмылку Марселы. – Ты пройдёшь несколько этапов, примерно до середины отбора, и мы объявим помолвку на год. Всё это время я буду оказывать тебе особое внимание. Затем, в течение года мы постепенно отдалимся друг от друга и расторгнем помолвку.
- А это будет возможно магически? Ведь имперские помолвки и браки совершаются в храме.
- Да, мы же не будем лгать. Изначально оговорим условие расторжения, - принц с уважением посмотрел на Марси. – А ты, оказывается, предусмотрительна.
- Приходится, жизнь такая, - пожала плечами принцесса. – Так при каких условиях мы расторгнем помолвку? Учти, позорить своё имя я не согласна.