Игнаций вздохнул, возвращаясь в действительность и вслушиваясь в претензии жены.
- … и я не намерена сидеть в этой глуши ради твоих прихотей, - уловил он последние слова.
- Хорошо! – внезапно согласился король. – Ты тоже едешь в столицу, одна, без детей, но с компаньонкой и охраной. Проверишь состояние нашего столичного замка и отвезёшь моё личное послание императору.
- А ты? – растерялась от такого предложения Изабелла. Одна она ещё никуда не ездила и тем более не выполняла такие серьёзные поручения.
- А я с сыновьями начну объезд наших границ. Давно пора провести ревизию гарнизонов. Заодно загляну в Гент и проведаю Симону.
Изабелла сразу замолкла. Против прежней королевы, которая когда-то добровольно ушла в монастырь, а ныне стала известной настоятельницей самого крупного монастыря, она не могла сказать и слова. Внутри себя Изабелла ненавидела первую жену короля, потому что он до сих пор её любил, но Белла умела скрывать свои чувства и научилась выражать почтение по отношению к Симоне. Правда, она не знала, что её показная вежливость никого не обманывает, и что король прекрасно знает истинное положение дел.
- Как скажешь, дорогой, - склонила она голову. – Тогда я могу собираться?
- Да, иди, дорогая.
Жена вышла, а король вздохнул и придвинул ещё один лист для письма. Теперь уже самому императору. На материке осталось всего с десяток государств, которые сохранили свободу от империи. Нет, может быть, у императора хватило бы сил и таланта захватить все земли, но каждая из оставшихся самостоятельных территорий, имела какую-то особенность. Эти особенности и помогали сохранить независимость. Например, у короля Игнация в его королевстве Славенция находился межмировой портал, а сам король Игнаций слыл могущественным пространственным магом.
С такими правителями император предпочитал дружить, а не воевать. И давать им видимость свободы, а не вторгаться на их территории. Потому что, например, сильных пространственных магов в мире можно было по пальцам пересчитать. И с ними лучше дружить. Ведь они могут не только сами уйти хоть куда, но и привести в этот мир хоть кого и хоть откуда. И император, и король прекрасно понимали эту зависимость друг от друга и поддерживали приятельские отношения.
Закончив письмо, Игнаций скрепил его личной печатью и отложил в сторону. Кажется, пришло время создавать коалицию против разжиревшего врага. Империя в последнее время позволяет себе слишком много.
- Надо ещё связаться с князем, - вдруг встрепенулся король и застрочил новое письмо.
Однако внезапно он отвлёкся и внимательно оглядел комнату. У Игнация возникло ощущение, что за ним наблюдают. Сделав пасс, он запустил в кабинете поиск артефактов-шпионов. Через несколько секунд на стол свалились два миниатюрных записывающих кристалла.
- Жабы болотные! – выругался король и сжёг шпионов коротким разрядом. – И ведь каждый день проверяем! Робин! – окликнул он помощника. – Проверь по камерам, кто заходил в кабинет!
- Да, мой король!
- Вот и узнаем, кому тут спокойно не сидится и почему, - пробурчал Игнаций.
Земных следящих устройств во дворце было много, но знали о них всего несколько проверенных человек.
ГЛАВА 1
- Леон, возьми одно подразделение, прокатимся сейчас до Брашица. По рапортам дорожной стражи там снова появилась чья-то шайка. Надо проверить, а то гости всё прибывают и не все из них идут порталами. Стыдно, если на имперской дороге они встретят бандитов.
- Да, мой принц! – бодро откликнулся помощник. – Мы всегда готовы.
Рэдмон перевёл взгляд на казармы, где уже началось движение гвардейцев и вздохнул с облегчением. Отец не успеет его остановить.
До назначенного императором отбора осталось ещё два дня. Замок уже был полон гостями, и они продолжали прибывать. Для невест в дворцовом комплексе выделили отдельный особняк, стоящий в глубине сада. Усилили охрану, наняли дополнительно слуг.
Вся эта суматоха угнетала и заставляла Рэда находить поводы исчезать из замка. С раздражением он думал о начале отбора, когда, по правилам, он будет целый месяц находиться во дворце и участвовать в мероприятиях вместе с кандидатками. Да, по разную сторону барьера, так сказать, но всё равно без права отказаться. Худшего положения и быть не могло! Но приказ подписан, и магия отбора уже действует.