– Нет-нет, – бормочу, – всё хорошо, правда! Я могу говорить. Мне нужно рассказать! Ведь дальше началось самое худшее. Дальше волчьи войска… ваши проклятые войска ворвались в замок Аштарии! Они… они…
Говорить неожиданно сложно. Правда слишком жуткая, чтобы произнести её вслух.
– Что они сделали?
– Убили… убили всех! – зажмуриваюсь. Кровавые образы будто живые танцуют под веками, я продолжаю говорить сухими губами: – Без жалости, без сомнений руандовцы вырезали всех, будто перед ними не люди, а больные животные. Солдат, слуг, придворных дам… каждого нашла смерть! Моих бедных сестёр закололи прямо в кроватях, отца убили в тронном зале. Гилберт, он… он пытался вывести меня, но у него не вышло. Я осталась одна. Не знала, что делать! Я… не желала сдаваться. Не желала достаться вам! – Тяжело дыша, я распахиваю веки и впиваюсь взглядом в Джареда.
В зелени его глаз отчётливо вижу себя из прошлого – испуганную, дрожащую до стучащих зубов, загнанную в угол девочку, которая в один миг потеряла всё. Но с тех пор я изменилась. Стала сильнее!
Усилием воли выпрямляю спину, твёрдо говорю:
– Пробравшись тайными ходами, я спустилась к алтарю. Думала разрушить его, чтобы артефакт не достался захватчикам. Но не успела. Ворвались волчьи войска… во главе с тобой, Джаред! Я схватила со стены кинжал и выставила перед собой, просила не приближаться, но вызвала лишь смех. И тогда я… я…
– Что ты сделала? – севшим голосом спрашивает принц.
– Единственное, что могла!
– Что?
– Убила себя, – говорю с вызовом. Руки Виктории на моём затылке вздрагивают, лицо Джареда бледнеет, а губы сжимаются в ломаную линию.
Повисает секунда тишины.
– Ну и дура! – восклицает принц, резко поднимаясь на ноги.
– Ха! Интересно, а какой у меня был выбор?! – огрызаюсь в ответ.
– Жизнь – чем не выбор?
– Жизнь?! И как долго я бы прожила? Пять минут? Десять? После того, что вы сделали… Такой жизни я не хотела! К тому же всё получилось как нельзя лучше! Я вернулась в прошлое.
– Это вся история? Больше ничего не хочешь добавить? – щурясь, спрашивает Джаред.
– Ничего!
– Подумай хорошенько!
Но тут Виктория с усталым вздохом опускает руки.
– Всё. Больше не могу, – бесцветно шепчет она, а потом медленно обходит моё кресло, встаёт напротив. Я почему-то тушуюсь под её прямым взглядом.
– Спасибо, что заблокировали действие "отката", – говорю, теребя оборку платья. – Вы сильно устали?
Но вместо ответа кронпринцесса вдруг порывисто наклоняется и обнимает меня за плечи.
Её запах и тепло окутывают меня будто мягкая перина.
– Бедная, бедная девочка, – с замиранием шепчет Виктория. – Как ты это пережила? Как выдержала? Совсем одна, посреди врагов. Столько ужаса кругом… Представляю, как тебе было страшно!
Я выдыхаю застрявший в лёгких воздух и, подняв руки, тоже обнимаю кронпринцессу, неуверенно сцепляю пальцы на её спине. В груди натягивается нить, звенит на одной ноте. Виктория тёплая, близкая… “Хотелось бы, чтобы у меня была такая сестра”, – вдруг приходит в голову мысль. Я зажмуриваюсь, прогоняя её.
– Аштарии очень повезло, что у неё есть столь отважная принцесса, – тихо продолжает Виктория. – Нам всем повезло.
На мои губы наползает ломкая горькая улыбка.
– Теперь всё будет хорошо, – обещает кронпринцесса.
– Да, – шепчу.
Виктория кивает и, медленно отстранившись, снова садится на диван, устало улыбается и смотрит на меня каким-то новым взглядом. Будто признала, приняла. Окончательно поверила.
Джаред молча поднимается и наливает нам чаю в тонкие фарфоровые чашки. По комнате разливается аромат жасмина. Взяв одну, я осторожно отпиваю терпкий напиток, а сама незаметно слежу за принцем. Он кажется задумчивым и немного растерянным, что совершенно не вяжется с его обычным образом. Интересно, что он думает о моих словах? Верит им? Станет ли оправдывать действия Руандовских войск? И свои действия…
– Как ты? – спрашивает принц, заметив мой взгляд. – Как самочувствие?
Почему-то мне кажется, он хотел спросить совсем другое.
– В норме, – прислушиваюсь к себе. Состояние и правда сносное, ни следа липкого тумана и удушающей тошноты, однако чувствую, если снова попытаюсь говорить о грядущем – наказание придёт, накинется голодной сворой. С другой стороны, главное я сказала. Вроде ничего не забыла.
Я поглядываю на Викторию. Мне очень хочется спросить, почему её супруг так жестоко поступил с Аштарией. Почему не пожалел никого! Но ответ и так мне известен.
“Потому что он – хищник, будущий Король самой сильной державы мира. Он не привык сдерживаться, попросту выпустил свои боль и гнев, утопив Аштарию в крови. Ему было плевать на всех, кроме Виктории… которой не стало”.