Поцелуй выходит такой холодный, что обжигает! Сначала я обалдеваю от наглости демона и даже не сопротивляюсь. А потом мычу в рот, отталкивая красавчика руками. Он отстраняется, облизывая свои губы раздвоенным языком.
– Вот теперь извинений достаточно, – порочно ухмыляется он.
А я вдруг вижу, что у меня начинает светиться всё тело!
– Что ты сделал?!
– Оставил подарок. Не стоит благодарностей, принцесса, – и, не говоря больше ни слова, исчезает в портале.
С упругим звуком тот схлопывается, и мир вновь приходит в движение. Ветер кидает в лицо снег, со всех сторон раздаются голоса: кто-то плачет от страха, кто-то зовёт на помощь. Джаред тоже отмирает, оглянувшись, встревоженно поворачивается ко мне.
– А где рогатый?
– Ушёл… – устало улыбаюсь я. – Ушёл навсегда! Теперь Аштария свободна.
– Ты не пострадала? – он обегает меня взглядом зелёных глаз, касается плеча, потом пальцев, ласково проводит по щеке. – Как ты, мой кролик? Что всё-таки произошло?
– Я тебе всё объясню. Всё-всё. – Я обнимаю своего истинного, прижимаюсь к его горячему телу, вдыхаю любимый запах. И принц обнимает меня.
– Я тебя… – шепчет он.
– Я тоже… – отвечаю я. – Тоже… очень-очень. И навсегда.
Глава 28
После исчезновения Клоинфарна требуется целый час, чтобы отыскать разбежавшихся невест и успокоить воинственный пыл женихов. Слава богам, никто из участников отбора не пострадал! Синяки и ушибы не в счёт.
Когда паника спадает, Король выступает с заявлением, что всё случившееся было иллюзией, созданной для испытания, и завтра будут подведены итоги.
Конечно, многие не верят в эту наспех придуманную байку, но её прилюдно подтверждает Виктория, а ставить под сомнения слова кронпринцессы Руанда (самой сильной державы материка) не осмеливаются даже отчаянные спорщики.
Всё это время Джаред не отпускает меня от себя ни на секунду, но я всё же улучаю мгновение проверить свою метку истинности… Она чёрная, без единого алого пятнышка. Это потому что я приняла чувства?
В палатке Виктории проверяют зеркало… Оказывается, что оно зачаровано сложной древней магией, и в любой момент по приказу знающего мага, может превратиться в портал и затянуть в себя того, кто будет рядом. Вот как Виктория оказалась в лесу! Похожим порталом в прошлой жизни Гилберт-Бранаур сбежал из горящего замка, бросив меня на смерть…
Пока мы ждём прибытия Алана, я, обнимая Джареда, шёпотом пересказываю ему о том, что со мной приключилось. О Бранауре, о Симусе и Нанетт. И о том, что Виктория всё-таки погибла, а демон помог мне вновь вернуться в прошлое. И что теперь Клоинфарн ушёл навсегда, круг смертей наконец-то разорван! И теперь всё будет хорошо! Обязательно будет! Мы победили. Теперь – окончательно…
Джаред внимательно слушает, поглаживая мои волосы. Измотанная событиями, я засыпаю в его тёплых объятиях. И мне снится мама.
Впервые за долгое время…
В сновидение мы вместе гуляем по солнечной поляне, держимся за руки и разговаривали без слов… лишь обмениваясь тёплыми улыбками и светлыми взглядами. На зелёной лужайке мы садимся под раскидистое дерево. Мама бережно обнимает меня, как в детстве, гладит по голове… а я беззвучно плачу. И снова не нужно слов, мама всё понимает и без них.
Своими слезами я рассказываю ей, как мне было страшно! Как я чуть не сломалась, едва не преломилась, как сухой лист! Как сражалась с колючей тьмой, со всеобщей брезгливой жалостью, с презрительными взглядами, что острее ножей!
А потом появился Джаред… и протянул руку помощи. А я, точно испуганный кролик, боялась эту руку принять. Будто дикий зверёк, раз за разом кусалась и царапалась, пытаясь сражаться в одиночку! Отрицая чувства, что постепенно зарождались внутри.
“Но теперь мы с ним тоже понимаем друг друга без слов, мама”, – признаётся моя улыбка.
“Я люблю его. Так люблю…” – шепчут мои слёзы, скатываясь по щекам.
Доброе лицо мамы светится от радости за нас. Мы обнимаемся так крепко, как никогда не обнимались при её жизни! Сердце будто обернули в пуховое одеяло, а в душе наконец-то наступает штиль.
***
Очнувшись от сна, я вижу струящиеся лучи солнца. Они стучатся в окно, проскальзывая сквозь полупрозрачный балдахин, касаются лица, заставляя жмуриться.
Я в своей комнате, лежу на кровати, заботливо укрытая одеялом. И всё так спокойно…
Даже слишком.
Будто ничего и не было.
А если… Если я снова вернулась в прошлое? Что, если Бранаур жив?! А худшее ещё впереди?!
В душе невольно вспыхивает страх! Горло сжимает спазмом, воздух отказывается проникать в лёгкие. Я резко сажусь на кровати.