– О чём задумалась? – спрашивает Джаред.
– О том, – я вскидываю взгляд, – почему волки так жестоки.
– Глубокая боль способна расколоть не только тело, но и душу, – отвечает Виктория, а потом как-то странно складывает руки на животе. Будто прикрывает его от этого мира.
Наступает наше с Джаредом время переглядываться.
– Так, давайте вернёмся к делу, – поднимает ладони Джаред. – Сейчас я подведу итоги. Итак, если мы допустим, что всё услышанное правда, а не следствие галлюцинации… то магический вихрь был связан с использованием алтаря и возвращением Николь в прошлое. Активировался алтарь случайно, приняв в жертву гибель Николь и её кровь. Очевидно, источник артефакта в чёрной магии. Возможно и правда, не было никаких других жертв… хотя верится слабо. Но предположим! Всё-таки местные короли сотнями лет подпитывали алтарь своей кровью, сила могла скопиться если не использовалась в полной мере. Можно надеяться, что этой накопленной крови хватит и цену за колдовство платить не придётся. Так… что дальше, – Джаред кидает на меня быстрый взгляд. – Вернувшись, Николь попыталась предотвратить смерть Виктории, но события изменились, и вынудили убийцу напасть раньше времени. Может, он заметил усиление охраны? Или его напрягло странное поведение Николь? К сожалению, появление яда в чае отследить не удалось, зацепок нет. Что теперь будет делать наш враг? Он, вероятно, затаится… Из замка точно не сбежит, иначе мы сразу выясним, кто пропал, а значит, вычислим его. Нет, он будет вести себя как ни в чём ни бывало. Улыбаться, танцевать и вынашивать новый план.
– Я тоже так думаю, – кивает Виктория. – Ещё можно сузить круг подозреваемых. Это точно был мужчина, подобное магией не спрятать. А вот рост…
– Если иллюзия на росте и была, то незначительная, – замечает принц. – Я следил за его движениями, несоответствий не наблюдалось. Нам нужен высокий, худощавый мужчина, который знает о местных тайных коридорах. Николь, твоим сёстрам о них известно?
– Да, но они ни при чём!
– Это ясно. Но они могли кому-то рассказать. Кроме них, кто ещё знает?
– Эм-м… Гилберт.
– А, твой бывший жених, – хмыкает Джаред. – Его тоже запишем в подозреваемые. Или ты против?
– Мне всё равно. Но какой у него мотив? – хмурюсь я.
– Деньги? Власть? Он мог быть исполнителем, а не заказчиком.
– Вы думаете, убийца действует не один?
– Сообщники у него наверняка есть. Надеюсь, они не прибыли на отбор полной компанией, а отсиживаются в далёких крепостях. И я согласен с Викторией, не думаю, что цель – Аштария, скорее хотели ослабить именно Алана, может, спровоцировать его на войну. Судя по твоим воспоминаниям, он явно впал в ярость. Скорее всего, после Аштарии под раздачу попали бы и ближайшие соседи. Сдаётся мне, что-то в этой трагедии могло… – Джаред кидает многозначительный взгляд на Викторию, – …усилить и без того глубокое горе брата. Знаешь, как последний камень, после которого рушится гора. Надеюсь, если это то, о чём я думаю, Вика… то ты ему сказала!
– Я не успела, – бормочет девушка, начиная стремительно краснеть. – Я только здесь узнала!
– Хмн, – невнятно хмыкает Джаред, а его взгляд будто говорит: “И кого ты обманываешь!”
Я хлопаю глазами, не понимая, о чём они.
– И какой у нас план? – спрашиваю, чтобы вернуть разговор в прежнее русло. – Насчёт убийцы и остального?
– Наблюдаем, не вмешиваемся, ждём Алана, – перечисляет Виктория. – Я пошлю ему весточку. Он, не привлекая внимания, прибудет с верными людьми. Воспользуется порталами, чтобы сократить путь, завтра-послезавтра уже будет здесь с солдатами.
– Нет-нет, – пугаюсь я, – не надо никаких солдат! В прошлый раз всю вину свалили на Аштарию! Расследование ничего путного не дало!
– В этот раз никто не успеет уйти, так как он прибудет неожиданно и без повода. К тому же… у нас есть магический след убийцы. С официальной проверкой у нас будет время найти преступника.
Я нервно заглатываю остатки чая и отставляю кружку. Интуиция подсказывает, что прибытие Алана ничем хорошим для Аштарии не закончится! Или во мне говорит страх из-за событий прошлого? Ведь если Виктория не пострадает, то ничего плохого не случится. Но кроме этого, есть ещё один вопрос.
– Что насчёт алтаря? – спрашиваю я.
– Артефакт самостоятельно трогать не будем, – отвечает Джаред. – Для Виктории с её белой магией это может быть опасно, а для нас – малополезно. Мы не специалисты. К тому же, проблема оказалась не в нём, так что пока оставим кровавый алтарь в покое.