– Но…
– Дайте дорогу, сэр Джаред! – истерика пробивается в голос. Мне так плохо, что слёзы подступают к глазам.
Он, конечно, не двигается с места. Упрямый!
– Мнение леди для вас ничего не значит? – надменно спрашивает маг, возвращая волку его слова.
Ох! Ну и взгляд становится у принца! Таким можно испепелить парочку городов! Но Гилберт даже не дымится, я же вся горю внутри. Губы покалывает, желание скручивает живот. Боги! За что мне это! Нужно убрать принца с дороги! Иначе кинусь ему на шею!
– Прошу вас, сэр Джаред, – шепчу, – не вмешивайтесь. Или… могу сказать лишнего.
Джаред опускает голову, волосы падают ему на глаза, губы ломает усмешка, которая не сулит мне ничего хорошего. Да… конечно, он понял о чём я. Про зеркало, про убийцу! Подло было использовать один и тот же приём дважды? Но какой у меня выход, если проклятая метка туманом застилает разум! Если руки трясутся от желания коснуться чужой кожи. Это сильнее жажды, острее голода! Это как болезнь, что разъедает изнутри. Ничего общего с искренней любовью!
Принц тяжело отступает. Наконец-то! Когда мы с Гилбертом проходим мимо, он с угрозой роняет:
– Не заиграйся, Николь.
– Я знаю границы, – говорю в ответ, встречаясь с воспалённым взглядом руандовца. В следующий миг мы с бывшим женихом выходим из обеденного зала.
Дверь за нами с хлопком закрывается, отрезая от человеческого гула.
Глава 5
Чем дальше мы отходим от обеденного зала, тем спокойнее становится моё сердце. Щупальца зависимости пусть и с неохотой, но выпускают из объятий, я вновь могу дышать и мыслить.
Гилберт шагает рядом. Он уже убрал руки и больше не пытается прикоснуться, я же поглядываю на него с настороженностью. От бывшего жениха не приходится ждать ничего хорошего, вдобавок он может оказаться убийцей, которого мы ищем.
У него есть силы и возможности! А мотив… кто знает, какие обиды маг скрывает в глубине чёрной души.
Если подумать, то он меньше всех пострадал от нападения руандовцев. Единственный из нас сохранил жизнь. Бросил невесту и ушёл через портал… правда ли собирался меня спасти? А главное, зачем, если не любит? Из-за власти? Но вряд ли получилось бы отбить у волков Аштарию.
Мы идём по многолюдным коридорам. В замке кипит жизнь. Полсотни девушек-аристократок требуют постоянного внимания. Для них готовят лучшие повара, трудятся умелые портнихи, капризы исполняются по первому слову.
Улыбаясь пробегающим мимо слугам, я размышляю, как быть. Прямо сейчас я в безопасности, но что если за очередным поворотом чудесным образом не окажется ни слуг, ни стражи?
Нужно по-быстрому отвязаться от бывшего жениха и заняться поисками зелья. Немного должно было остаться в моей комнате, ещё можно заглянуть в медицинскую палату… кстати, она совсем недалеко.
– Гилберт, – зову я, останавливаясь, – так о чём ты хотел поговорить?
Обернувшись, он мерит меня тёмным взглядом. Уголок его рта дёргается в острой усмешке.
– Хочешь обсудить это здесь, принцесса?
– На самом деле, – скрещиваю руки, – с тобой я ничего и нигде обсуждать не хочу.
– Боишься меня? – он протягивает руку, я на инстинкте отступаю, не позволяя себя коснуться.
– Не доверяю, – вздёргиваю подбородок. – Ты уже не раз показал истинное лицо.
Краем взгляда подмечаю стражников, что дежурят на повороте. Если что, позову на помощь, они мигом скрутят любого моего обидчика. Я всё ещё принцесса Аштарии, лучше бы магу об этом не забывать.
Гилберт мрачно усмехается, тёмные, как бездна, глаза пристально изучают моё лицо.
– Я виноват, Николь. Но вина лишь в том, что я выбрал неправильный метод. Искренне думал, ты ломаешь комедию, чтобы заполучить внимание.
– Какое нелепое оправдание.
– У нас ведь были прекрасные отношения. Почему вдруг решила разорвать помолвку?
– Поняла, что мы слишком разные.
– Но ведь мы желаем одного и того же. Процветания Аштарии.
– За Аштарию не переживай, я позабочусь о ней без тебя, – мой голос холоден как лёд. – Но тебе, конечно, плевать на моё мнение. Забавно, что всё это время я думала, будто мой выбор имеет значение, а оказалось, за меня уже всё решили, ты и отец.
– Он сказал тебе… – тихо отзывается маг.
– Да, сказал. Сказал, что я обещана тебе. Что ты сильный маг и необходим Аштарии, но при чём тут я? Зачем вам двоим это нужно? В любом случае, я не собираюсь быть разменной монетой в вашей игре. Поэтому просто оставь меня в покое.
Гилберт косится по сторонам. По коридору то и дело проходят нагруженные корзинками или тряпьём слуги, пилят взглядами стены стражники, делая вид, будто чужие разговоры их не интересуют, но верится слабо. Завтра весь замок будет судачить! Хотя, мне не привыкать.