– Ты хоть понимаешь, какой опасности себя подвергла? – сердито спрашивает он. – Тебя едва не лишили воли! Ты хоть на секунду подумала о последствиях, когда согласилась куда-то идти с этим гадом?
– И это единственное, что ты можешь сказать?
– Разве тебе мало?
– Моя страна может погибнуть!
– Если бы он оказался убийцей, это было бы уже не важно, – закипает Джаред.
– Поэтому я сразу проверила его вопросом про убийства!
– Голову включи! – рявкает Джаред. – А если он не исполнитель, а заказчик?! Его ответ ничего не значит! Если бы я за тобой не проследил, ты бы уже и трёх слов без его позволения связать бы не смогла! Как ты вообще сообразила куда-то пойти с этим скользким лжецом?!
– Ха! По твоей логике, я и с тобой никуда идти не должна!
Он разворачивается так резко, что я едва не спотыкаюсь. Глаза оборотня светятся в полумраке зловещими огнями.
– Я тебя не обманывал!
– Неужели? Тогда что за зеркало у тебя в комнате?! Почему ты его скрываешь от Виктории?! Зачем рвался к алтарю?
– Сколько вопросов, однако, – рычит он.
– Потому что мне надоела твоя ложь!
– Моя? – по-волчьи скалится Джаред. – А сама-то ничего не хочешь мне рассказать?
– Не понимаю о чём ты!
– Неужели?! – рычит принц, подаваясь ко мне. Я испуганно отступаю на несколько ступеней вверх, но Джаред в два прыжка оказывается рядом. Зрачки в его глазах расширяются, чёрной смолой затапливая зелень радужки.
– Ты маленькая врушка, Николь, – рычит он, прижимая меня к стене. Я протестующе упираюсь руками в крепкую мужскую грудь, чувствуя под ладонями чужое сердце. Тук-тук, тук-тук… рвано стучит оно в мои пальцы, разгоняя кровь.
– Уйди, – цежу сквозь зубы, хотя каждая клеточка тела умоляет об обратном. Если бы не зелье, я бы уже сдалась, потерялась в подступающем тумане, а так лишь дыхание предательски сбивается.
– А если я не могу? – он тяжело дышит, широкая грудь ходит ходуном.
– Не можешь “Что”?
– Уйти. Не могу! – рычит Джаред с каким-то надрывом. – У меня крышу от тебя сносит, а ты… Признайся, как ты это делаешь? – он ведёт носом по моей шее, жадно вдыхая запах.
– Не понимаю… – сжимаю зубы.
– Зачем скрываешься от меня, Николь? – его руки скользят по моим бокам, по спине, заставляя тело выгибаться навстречу.
Меня трясёт, живот скручивает от желания. Боги! Джаред целует мою шею, мягко кусает, будто уговаривая сдаться, а я и сама не понимаю, почему вдруг перестала отталкивать, а вместо этого вцепилась в его рубашку. Горячий, твёрдый, он вжимает меня в стену, а я всхлипываю от желания, такого острого, что подгибаются ноги.
– Почему я один схожу с ума? – шепчет он, касаясь губами моей шеи. – Как ты сопротивляешься метке?
Глава 8
Метке?!
Испуг, электрическим разрядом прокатывается по телу, как рукой снимая возбуждение. Я шиплю рассерженной кошкой:
– Хватит! Всё, отойди!
– А если не могу?
– А ты смоги! У меня нет на тебя времени, понял?! – я дёргаюсь в крепких объятиях, словно зверёк в капкане. Мы боремся в сумрачном пролёте лестницы, внутри древней башни. Сверху, на смотровой площадке в любой момент может очнуться Гилберт, снизу поджидает зловещий алтарь… а ещё не пройден Отбор, не найден убийца, и вдобавок Джаред что-то подозревает про метку! Или уже не подозревает, а точно знает?! Проклятье!
– На этот раз с лестницы столкнуть не получится, моя дорогая истинная, – скалится он.
– Какая ещё “истинная”?! – голос предательски срывается.
– Продолжаешь отрицать? – нехорошо усмехается принц, перехватывая мою руку. Я и ахнуть не успеваю, как он, ловко подцепив край перчатки, одним слитным движением задирает манжету вверх.
О нет!
“Попалась”, – испуганными мышками пищат мысли. В ушах гремит воображаемый колокол, а время растягивается тягучей резиной.
– Ну? И кто из нас врун? – ухмыляется Джаред, сверкая клыками.
Обнажено только моё запястье, но ощущение, будто я полностью без одежды. Коктейль из стыда и страха ударяет в голову. Чувствую себя преступницей, которую поймали за руку. Сглатываю густую слюну, мысли мечутся в панике.
Как давно он знает?! Что теперь сделает? А если прямо сейчас заберёт меня из Аштарии?! Он теперь и шагу не даст ступить без присмотра! Как же быть?!
Вязь узора отливает гнетуще алым. Джаред издевательски медленно проводит по моей коже пальцем, повторяя изгибы.
– Такая же, как у меня. Наши души связаны… кто бы мог подумать, – свой рукав принц задирать не торопится, но это и не требуется. Метка реагирует на прикосновение пары: нагревается и даже чуть светится по краям, будто радуясь, что её, наконец, перестали скрывать. Я же испытываю совершенно противоположные чувства.