– Я вовсе не… не соблазняю! – от возмущения не могу найти слов.
– Да ладно, не оправдывайся, – клыкасто улыбается принц. – Я для кого угодно отличная партия, лучше не придумаешь! С точки зрения политики, отличный ход! Уже сшила свадебное платье? Или рассчитывала использовать то, что готовила для свадьбы с бывшим?
– Ха! Да как ты… Да ты мне вообще не сдался! Катись со своим Руандом куда подальше! – заявляю со всем жаром, но в груди поднимается иррациональное чувство обиды. Я ударяю кулаками в мужскую грудь. – Отойди, наконец! Вот ведь прилип!
– Да пожалуйста! – Джаред порывисто отступает.
– Мне задаром подобного "счастья" не нужно!
По лицу оборотня проскальзывает такое выражение, будто его подло ударили под дых. Он рычит:
– Полностью согласен! Кролик и волк, ты права! Это даже не смешно!
Я делаю вид, что поправляю одежду, а сама пытаюсь успокоить дыхание. От странных, нелогичных эмоций распирает грудь. Как такое возможно! Я ему не нужна! Не нужна! Но это противоречит всему, что я слышала о волках! И его ведь тоже тянет, он сам сказал! Но тогда почему… Но так ведь даже лучше! Я ведь так и хотела! Так почему в груди ноет, а в сердце будто загнали острый шип. Меня отвергли, вот почему! Проклятая истинность! Надо взять себя в руки… Метка алая, значит, между нами нет настоящих чувств, вот и я не буду поддаваться! Даже если очень захочется – не стану!
Я улыбаюсь сквозь зубы, запирая внутри горечь.
– Значит, и тебе плевать, что я твоя истинная? – говорю со всем возможным спокойствием.
Джаред ломко ухмыляется.
– Я тоже сторонник мнения, что мы сами выбираем судьбу.
– Замечательно, и что будем делать?
– Решим текущие проблемы, – кривит он губы, – и будем жить как жили!
– А ты сможешь?!
“А я смогу?” – звенит в мыслях.
– Беспокоишься за меня? – скалится принц.
– Ни капли! Но ведь волкам…
– Тяжело долго жить вдали от пары? – его низкий голос пробирает до мурашек. – Это правда. Но у меня есть вариант, как избавиться от этой проблемы.
Между нами повисает густая пауза.
– Избавиться? – переспрашиваю я, холодея внутри.
– Да, – зрачки Джареда сужаются в острые точки. – Убрать метку. Разорвать связь.
Сердце гулко бьётся в груди.
Убрать метку?!
– Но… это невозможно. Истинность нельзя взять и отменить!
– Можно, – рычит принц. – В нашем случае можно, Николь. Ведь в этой жизни, мы никогда не держались за руки.
– Не понимаю, – потеряно бормочу я. – Как ты собрался провернуть то, что ещё никому не удавалось!
– Мне помогут…
– Кто?!
– Один близкий для меня человек, – уклончиво отвечает Джаред. – Ты же хотела узнать, что я скрываю? Хотела правды? Так и быть, исполню твоё желание. А заодно придумаем, как быть с алтарём Аштарии. Поймаем двух зайцев зараз. Пойдём!
– Подожди! Куда мы?! – почему-то пугаюсь я.
– К зеркалу… Наконец-то познакомлю тебя.
– С кем?
– С бывшей Королевой Руанда. Моей матерью.
Глава 9
Кутаясь в меховую накидку, я бегу за Джаредом. Не оборачиваясь, он уверенно шагает по снегу в сторону замка. У меня же вязнут ноги, каблуки скользят по обледенелым камням… надо бы попросить принца идти помедленнее, но язык будто прилип к нёбу. Я смотрю в напряжённую мужскую спину и не могу вымолвить ни слова.
Неужели, Джареду всё равно?
Неужели, он правда готов избавиться от истинности?
Значит, всё, что рассказывали про волков – неправда? Или просто наша с принцем ситуация особенная?
Я должна радоваться, но почему-то в душе разрастается пустота.
Встряхиваю головой. Нет! Всё правильно! Если не избавиться от метки, то потеряю себя! Едва зелье перестанет действовать, как я совершенно лишусь воли, брошусь волку на шею и, жалобно завывая, буду умолять о любви.
И всё же…
Нет! Ну, а что будет, если правда получится снять метку?
Его истинной навсегда останусь я, но без закреплённой связи это не будет нас тревожить, никаких навязанных чувств и лживого притяжения. Мы будем свободны друг от друга… и это к лучшему!
Но главный вопрос, как принц вообще собрался отменить нашу связь? Разве это возможно? Никогда не слышала о подобном… Я была уверена, что истинность нерушима! Но раньше я и в путешествия в прошлое не верила…
И… он правда познакомит меня с женщиной в зеркале? Не ловушка ли это?
– Ты там заснула? – окликает Джаред, оглядываясь. Я смотрю ему в лицо, пытаясь прочитать эмоции, но натыкаюсь лишь на насмешливую маску с лихорадочно блестящими глазами. Тогда прислушиваюсь к зверю принца… тот глухо рычит, скаля клыки. Он сердит, немного обижен, но, судя по опущенной морде, не намерен отступать.