– Значит, вы преступница? А это ваша тюрьма?
– Такова неприглядная правда. Это зеркало – магическая ловушка для души, я не могу его покинуть, и влиять из него на внешний мир тоже не в силах, поэтому нет смысла меня бояться. Это справедливое наказание… но поверь, всё что делала, я делала для своей семьи. Для сына, – Джаред явно хочет возразить, но лишь сжимает зубы до желваков. – Хоть он и не просил, – добавляет Илона. – Но, надеюсь, он поймёт меня, когда сам станет отцом, – она смотрит на сына, и впервые в её взгляде проскальзывает теплота, будто солнечный луч отражённый льдом.
– Виктория знает, что вы живы? – спрашиваю я.
– Конечно. Но она не подозревает, что я здесь, в Аштарии.
– Почему вы скрыли это от неё? – я внимательно слежу за лицом Илоны, пытаясь уловить ложь. К сожалению, её зверя я совершенно не чувствую… Интересно, она тоже волк?
– Эта девочка… Вика, – Илона неприязненно морщится, – она умная, но слишком упрямая. Из-за наших разногласий в прошлом, она ни за что не стала бы меня слушать. Да что уж, если бы я сказала ей беречься от огня, она бы подожгла себя из чистого упрямства! Сделала бы наоборот, лишь бы не признавать мою правоту. Но скажи мне, Николь, как я могу находиться в стороне, если моему сыну грозит опасность? Если моя страна на грани страшной беды?
– О чём вы? – хмурясь, я поглядываю на Джареда.
Тот скрещивает руки на груди.
– Мама считает, – говорит он, – что ваш артефакт угрожает не только Аштарии, но всему магическому миру. Ей нет смысла врать. В данный момент она самый сильный чёрный маг из существующих. Именно она заметила бурю в магическом поле… Но её сведения никогда не приняли бы, поэтому мне пришлось самому ткнуть наших твердолобых магов носом в странные возмущения магических полей. Но даже тогда эти бородатые ослы продолжали отрицать важность происходящего. Мне пришлось потратить уйму сил, чтобы убедить их сверить данные с архивными записями. Ведь подобные аномалии происходили и раньше, они напрямую указывают на вмешательство в “нерушимые законы”. Тут уж маги всполошились, донесли Виктории… И мы выехали разбираться, под прикрытием участия в Отборе. Мама оказалась права… Она сразу поняла, что дело в алтаре.
– А что вы замышляли против Виктории?
– О чём ты? – хмурится Джаред.
– Я видела странное зелье…
– Ты имеешь в виду, моё зелье от бессонницы? С лёгкостью тебе его отдам, может тоже поможет.
– Но ещё в вашем разговоре, что я подслушала… вы сказали, что с Викторией “надо разобраться поскорей”.
– Ах это… Я хотел отправить Вику домой, только и всего. Поэтому написал письмо для Алана. Лишь брат способен уговорить эту упрямую девчонку вернуться в империю! После её отъезда, надавив авторитетом Руанда, я бы потребовал у твоего отца доступ к алтарю, раз с тобой договориться не получалось.
– И почему же ты медлил?
– Я сомневался…
– В чём?
– Из-за меня, – вступает в разговор Илона. – Я попросила его принести моё зеркало к аштарийскому алтарю, чтобы заглянуть в его “духовную память”, – она печально вздыхает и сводит светлые брови, – но мой сын упрямо отказывался. Несмотря на мои старания, он до сих пор не доверяет собственной матери. Это разбивает мне сердце…
– Доверие к тебе может дорого обойтись! – рыкает Джаред.
– Зачем ты так? – качает головой Илона. – Я ведь уже наказана. Лишь искренне хочу загладить вину! Ради счастья моего единственного сына! Ради…
– У нас слишком разные понятия о счастье, – резко обрывает её принц.
– Неужели у тебя нет для матери хотя бы капли любви? После всего, чем я пожертвовала ради тебя!
– Хватит! – рявкает Джаред, вскакивая на ноги. – Не начинай этот разговор при посторонних.
– Николь не посторонняя. Она имеет право знать!
– Знать “что?” – спрашиваю я.
– О том, что случится, если я не вмешаюсь! О тьме, что совсем скоро поглотит Аштарию! А следом… весь мир. Моё зеркало – это пограничье, не смерть и не жизнь. В этом состоянии я невероятно остро чувствую чёрную магию, и вижу недоступное другим… вариации будущего.
– И что же вы видите? – шепчу я.
– Чёрная туча разрастается над Аштарией, – тягуче говорит Илона, прикрывая глаза, – когда прогремит первый гром и алая молния расколет землю, мир содрогнётся и начнётся век кровавой смуты.
– Я не хотел верить маминому пророчеству, – произносит принц, – думал, она снова взялась за интриги… но сегодняшний рассказ его подтверждает.
– Какой рассказ? – заинтересовывается Илона.
– Этот прыщ по имени Гилберт, местный маг, рассказал Николь, что королевский алтарь – это Клоинфарн.