Лёгкие заполняет чужой запах – мужской, хищный, он пробирается в душу, заявляя на неё права.
– Что за… – хмурясь, бормочет волк.
А в следующий миг дверь распахивается, и на кухню входит Гилберт.
"О нет!" – вспышкой проносится в голове.
Маг застывает на пороге. Наши взгляды сталкиваются, едва не высекая искры.
Первое удивление Гилберта сменяется бешенством, на впалых щеках выступают бордовые пятна. Губы сжимаются в линию, трещиной пересекая лицо.
– Какого демона тут происходит? – шипит он, раздувая ноздри. – Николь, почему ты… Немедленно отпусти её, волк!
Рука оборотня на моём животе каменеет, а напряжение в воздухе натягивается звенящей струной.
– А ты, собственно, кто, чтобы раздавать приказы? – с усмешкой-оскалом спрашивает волк.
– Я первый маг Аштарии и её будущий муж, – цедит Гилберт. Глаза его вспыхивают алым, а у ног поднимают головы теневые змеи. Мрак кухни становится гуще, будто в него плеснули чернил.
Мужчины буравят друг друга недобрыми взглядами. Только бы обошлось без драки! Гилберт очень силён, а оборотень-волк наверняка прибыл из Руанда. Судя по артефактам на груди, он не последний человек. Если с ним что-то случится, то и без смерти Виктории разразится скандал. И кто знает к чему это приведёт.
– Николь, это как понимать? – с угрозой говорит Гилберт, словно почувствовав мои опасения. – А ты, белобрысый, выйди отсюда, иначе…
– Подожди! Ты всё не так понял, Гилберт, – говорю, пробуя отодвинуть чужую руку.
– Так он правда твой жених? – спрашивает волк.
– Нет!
– Да! – рычит маг.
– Семейные разборки, понятно… – недовольно фыркает оборотень, а потом, словно нехотя, отпускает меня.
Получив свободу, я отшагиваю от волка и замираю. Тревожно заправляю за ухо выбившуюся прядь. Чувствую себя мотыльком между двух огней.
Гилберт раздражённо кривит губы.
– Подойди, – он властно протягивает руку, словно ждёт, что я с радостью вцеплюсь в неё.
Но я медлю. Не знаю, как поступить!
Ёжусь, чувствуя, как оборотень буравит мне взглядом спину. Наверное, принимает меня за капризную дуру. Для него происходящее – бесплатный спектакль. Но для меня всё куда серьёзней.
Может, использовать этот шанс и подогреть подозрения Гилберта? Может, тогда он отстанет?
“Нет, – понимаю я. – Не отстанет! Не отступится. Ему нужна не я, а мой статус принцессы, и плевать была у меня интрижка или нет”.
Я выпрямляю спину, готовая биться за свою жизнь.
– Давай же, Николь, – приказывает маг. – У нас возникли недоразумения, но мы их решим.
– Нечего нам решать, Гилберт, – твёрдо говорю я. – Я оправдываться перед тобой не стану! Уж точно не после того, что ты сделал.
– Ты правда хочешь обсудить нашу ссору при свидетелях, милая?
– Оставь меня в покое! – говорю я, сжимая кулаки от волнения. – Свадьбы не будет. Прими уже это!
Гилберт зло дёргает уголком рта и сам шагает навстречу… чтобы увести меня силой. Чтобы заставить остаться с ним!
– Нет!
Я отшатываюсь от мага, как от огня и снова упираюсь спиной в волка. Не успеваю испугаться, как он кладёт горячие ладони мне на плечи, удерживая, чуть сжимая. И почему-то я вдруг успокаиваюсь, словно вокруг меня выросла неприступная стена.
– Кажется, девушка никуда идти с тобой не хочет, – замечает зеленоглазый оборотень. Насмешку в его голосе заменяет металл. – Тебе лучше уйти.
– Не лезь не в своё дело, иначе поплатишься! – рычит Гилберт.
– Это вызов? А ты смельчак.
Глаза мага затапливает алое пламя, воздушный порыв подхватывает его чёрный плащ.
– Не лезь в чужие дела, оборотень, – шипит он. – Ты прибыл на отбор? Вот и займись отбором!
– Ты оглох? – рычит волк, и на кухонных полках начинают позвякивать бокалы и кружки. – Выметайся, пока цел.
Гилберт с угрозой шагает вперёд, поднимает руку для магического удара. Волк отодвигает меня за спину, выступая вперёд. Дальше всё происходит мгновенно.
В лицо ударяет поток воздуха, а фигура волка вдруг размывается, превращаясь в шлейф серого тумана.
Я успеваю лишь моргнуть, а оборотень уже оказывается возле Гилберта. Он отталкивает мага к стене с такой силой, что с соседних полок валится посуда.
– Исчезни, – повторяет оборотень и берётся за один из артефактов на своей груди.
Гилберт бледнеет, стискивает зубы до хруста. В его алых глазах мелькает страх и ярость.