Ну что ж, цель ясна, как никогда. Позволить влюбленным остаться вместе и не дать слабым и недостойным выиграть отбор. Впервые в жизни ясность пугала Дашу. Ей придется пожертвовать собой ради блага Семигорья. А может, это не жертва, может, Веллингтон не такой уж холодный?
Девушка терла сердечко на запястье и хмурилась от тяжелых мыслей.
По крайней мере, она жива, в отличие от большинства триас, не вернувшихся с войны, так что свадьба с правящим неогеном – это не конец света, а только начало новой жизни, пусть и не такой, о которой мечталось. Дариана привыкла приспосабливаться к обстоятельствам, справится и в этот раз.
Орелия продолжала рассказывать о Керике, в каждом ее предложении угадывалась любовь к родной фации и печаль от утерянной нестандартной красоты.
– Скажите, а вы знали моих родителей? – Даша чуть подалась корпусом вперед.
Хозяйка на секунду замерла и, не поворачиваясь, покачала головой.
– Мне было чуть меньше десяти лет, когда Семигорье облетела весть о смерти триасы Рау. Говорили, что она ждала малыша, но точно уже не помню. Столько времени прошло… Простите, я наверное, что-то путаю… – Орелия занервничала. – Ведь ваша сестра родилась… простите, точно путаю… – Молодая женщина начала метаться между плитой и разделочным столиком.
Дариана прекратила мучить хозяйку неудобными вопросами и, чтобы отвлечь, попросила сделать ей чаю.
Настырное солнце клонилось к закату, ужин из нескольких овощных и одного рыбного блюда почти приготовился. Савин закончил с сервировкой и крутился возле матери на кухне, пытаясь утащить кусочек запеченного кабачка, Даша с предвкушением вдыхала ароматы пахнущего из духовки сазана. Заметно уставшая Орелия наконец-то присела на трехногий облезлый табурет в углу кухни и тяжело вытерла выцветшим полотенцем пот со лба.
– Прибыл! – крикнул Савин, глядя в маленькое окошко, и торопливо расправил светло-коричневую рубашонку. Хозяйка тут же вскочила на ноги, приглаживая жидкие волосы, и с волнением посмотрела на Дариану.
Триаса тоже заволновалась, стряхивая с рукавов комбинезона несуществующую пыль. Сердце забилось с бешеной скоростью, дыхание участилось. Она встала, опираясь на кресло, хотела улыбнуться, но не получалось.
Интересно, Трейван тоже приехал? О нет! Не должно это быть интересно! Только Веллингтон!
Правящий неоген шумно шагнул в широко распахнутую сопровождающим его ордовиком дверь и, еле заметно улыбнувшись, окинул взглядом присутствующих дам и мальчишку, замерших в приветственной позе. В небольшой гостиной стало совсем тесно, и Даша моментально уловила терпкий запах мускуса и сандала, исходящий от прибывшего.
– Светлейшая! – Низкий стальной голос заглушил жужжащий в тишине визерокоптер.
Дариана робко подняла голову и посмотрела на неогена.
Красив, аж дух захватывает!
Веллингтон почти доставал головой до потолка, на широких плечах как влитой сидел темно-серый китель с начищенными пуговицами, а на четко очерченных губах застыла еле заметная улыбка. Синие глаза с легким прищуром изучали побледневшую триасу.
– Что с ногой? – Он вопросительно вскинул черную густую бровь и посмотрел на неровно поставленную стопу.
– Подвернула, – еле прошептала Дариана, голос отказывался повиноваться.
Присутствие Веллингтона в этой маленькой гостиной вызывало дискомфорт, неоген подавлял одним своим величественным видом, почему-то хотелось упасть в ноги и причитать: «Царь-батюшка, как радостно вас видеть, низкий поклон до земли…» При первых встречах правитель вызывал восхищение, но сейчас, в этом крохотном помещении, без других триас, Даша как никогда осознала свою ничтожность перед этим человеком, отстоявшим в тяжелейшей борьбе континент. А о том, какая это была борьба, триаса Рау теперь знала достаточно много. При одном взгляде на уверенного в себе Веллингтона захотелось преклоняться, раболепствовать, делать что угодно, лишь бы доказать свою преданность и восхищение. Ужас! Теперь она поняла, почему Орелия не желала участи жены правящего неогена молоденькой триасе Керики.
Даша скосила глаза на стоящую рядом хозяйку и заметила, как ту бьет мелкая дрожь. Савин вцепился в мать, боясь поднять глаза.
– Позвольте посмотреть. – Старший Эрг не спрашивал, давал указание.
Дариана, сглотнув, послушно опустилась в кресло, видела, как Веллингтон кивнул в сторону Орелии с сыном, и сопровождающий ордовик попросил их покинуть комнату.
Триаса и неоген остались наедине, если можно так сказать, визерокоптер продолжал кружить под низким посеревшим потолком.
– Я прибыл с официальным визитом, поэтому отключать камеру пока считаю неуместным. – Вэлл опустился на одно колено перед плетеным креслом, глаза Дарианы округлились до размеров луны, во рту пересохло. Он встал перед ней на колено?!
Неоген аккуратно приподнял заметно опухшую лодыжку и едва сжал крепкими жесткими пальцами. Даша непроизвольно пискнула и тут же закусила губу. Веллингтон посмотрел прямо на триасу, и на какое-то мгновение она увидела в холодных, как Атлантический океан, глазах теплое весеннее небо. Неоген тут же опустил взгляд на ногу, как будто его промелькнувшее сочувствие было чем-то постыдным. Такое поведение окончательно выбило Дариану из колеи.
– Потерпите несколько секунд, – голос не обдал холодом, а впервые прозвучал без нажима.
Триаса вцепилась взмокшими ладонями в ручки кресла и, пытаясь избавиться от сухости во рту, шумно сглотнула. Веллингтон упорно не поднимал глаз, показательно сосредоточившись на ноге.
Что это: игра на камеру или он боялся еще раз обнажить человеческие эмоции?
Дариана в смятении переводила взгляд с теплых рук, удерживающих лодыжку, на высокий ровный лоб. Она хотела видеть его глаза, чтобы еще раз уловить в них правду. Черная прядь скользнула на каменное лицо, и девушка, не думая, закинула ее назад в блестящую шевелюру. Рука Велла тут же дрогнула, и острая боль охватила ногу, Даша взвыла, откидываясь на спинку кресла. Пять секунд – и неоген отпустил переставшую беспокоить конечность.
– Стереть запись! – приказал он, резко поднявшись на ноги. – Попробуйте встать.
Даша надеялась, что ей подадут руку, но, не дождавшись, поднялась самостоятельно. Лодыжка не беспокоила, зато беспокоил Веллингтон, упорно отводящий взгляд.
– Может… поужинаем? – неуверенно предложила девушка.
– Да.
Через несколько минут стремительная Орелия уже выставила угощения на стол, Савин принес кувшин с морсом и как заправский официант разлил его по керамическим стаканам. Веллингтон сидел напротив Дарианы и упорно пытался что-то рассмотреть в маленьком окошке за ее спиной.
– Может, пригласим хозяев за стол? – робко предложила триаса.
– Не положено, – холодно заметил правитель и попробовал запеченный кабачок.
Орелия с Савином стояли возле входа на кухню, вытянув руки по швам, и с трепетом смотрели на правителя.
– Светлейшая триаса Рау, – официально проговорил Веллингтон и поманил указательным пальцем визерокоптер. Камера подлетела ближе и взяла девушку, которая никак не могла притронуться к еде, крупным планом. – Я прибыл с визитом, чтобы понять, насколько вы прониклись проблемами Семигорья на данном этапе отбора. Есть ли у вас какие-то мысли о первоочередной помощи континенту? Готовы ли в случае победы взять на себя полную ответственность за внутреннюю политику?
Дариана отвечала на вопросы без запинки: готова, смогу, научусь, не подведу. Ей казалось, что она пришла на собеседование как минимум в «Газпром», хотя что за глупое сравнение. Однако весь этот разговор на камеру не давал разглядеть настоящего Веллингтона, понять, чего же он хочет от будущей жены на самом деле. Ясно, что ему нужна надежная опора для ведения государственных дел, но не могут же отношения в семье строиться только на работе! По крайней мере, Даше хотелось в это верить.
– Род Рау один из сильнейших на континенте, и я вижу, как вы стремитесь поддерживать честь семьи. Желаю удачи! – Полуулыбка тронула губы, но глаза остались ледяными океанами.