– И живут в вашем замке!
– А кто защитит нас?
– Выйти в неизвестность? А там есть, где жить?
– А что нам там делать?
Вопросы сыпались со всех сторон, ордовики перекрикивали друг друга, плотным кольцом обступив триасу и не обращая внимания на экран.
Даша старалась ответить на все выкрики и убедить толпу, что все не так ужасно, как они представляют, и доказательством тому служат выпуски отбора, где видно, что континент перерождается, что есть выжившие триасы, и они непременно поддержат даже чужую фацию, не говоря уже о победительнице – будущей жене Веллингтона, которая возьмет все проблемы под контроль.
Погруженные в неожиданную беседу люди не заметили подлетевший одноместный лонгуслет без купола: старенький, потрепанный, но вполне рабочий.
Невысокий коренастый молодой человек нервно поправил сальные русые волосы и, расправив широкие плечи, встал, с трудом удерживая равновесие в двигающемся летательном аппарате.
Перед лонгуслетом вышагивали два крепких молодца, которые врубились в толпу, бесцеремонно расталкивая любопытных.
– Дорогу его Светлости! – гаркали они зычными голосами.
Даша замерла на полуслове, и без того бешено колотящееся сердце на несколько мгновений остановилось, а потом камнем ухнуло в пятки.
Глава 11
Шариан, прищурившись, окинул недобрым взглядом возмутительницу спокойствия и елейным голос поприветствовал вышестоящую особу. Молодой человек был весьма учтив, рассыпался в благодарностях за то, что она посетила его поселение, и пригласил для личной беседы. Собравшуюся толпу заверил, что обязательно выяснит у гостьи все преимущества жизни за пределами укрытия.
Чтобы показать, как он рад встрече с триасой и понимает разницу в их положении, Шариан покинул лонгуслет и пошел рядом с Дарианой. Вслед им полетели одобрительные возгласы. Кто-то пытался дотронуться до девушки, чтобы привлечь внимание и задать очередной вопрос, но бойкие охранники жестко пресекали такие выходки, бездумно тыкая в толпу заостренными железными прутами.
– Зачем так жестоко? – изумилась Даша, глядя в прищуренные лисьи глаза важно вышагивающего спутника.
– Это ордовики, они не понимают по-другому! – небрежно заметил стелур.
Выйдя из толпы, Шариан провел триасу в узкий темный коридор, в котором находился неприметный лифт. Зайдя в тесную кабинку, рассчитанную явно на одного, девушка оказалась зажатой между холодной металлической стеной и молодым человеком. Его теплое дыхание щекотало Даше переносицу, а цепкий взгляд продолжал изучать каждую черточку. Во всем поведении Шариана читалось недовольство, показушно прикрываемое этикетом. Вот и сейчас он совершенно не стеснялся откровенно рассматривать триасу, но при этом предложил первой покинуть лифт.
Даша с удивлением обнаружила, что находится в просторной комнате с гладко обтесанными каменными стенами и двумя большими окнами в потолке. На улице вечерело, и теплый свежий воздух с еле уловимыми нотками луговых трав заполнял помещение сквозь приоткрытые кверху фрамуги.
– Мои скромные апартаменты, к вашим услугам, – наигранно гостеприимно проговорил стелур, разводя руками. Он прошел к низкому круглому столику с начищенной до блеска металлической поверхностью и сел на черный диван. Тут же из соседнего помещения выбежала бледная худая девушка в несвойственной ордовикам короткой рубахе, подвязанной тоненьким кожаным пояском.
– Чаю, – не глядя, приказал Шариан и закинул ногу на ногу. – Присаживайтесь, Светлейшая, – предложил он Дариане, все еще рассматривающей дорого обставленную комнату. – Понимаю ваше удивление, но не могу же я жить, как ордовик, положение не позволяет.
Даша села в глубокое черное кресло и поймала довольную ухмылку лисьей морды. Да, именно с этим хитрым и пронырливым зверьком ассоциировался Шариан. Хоть девушка и не поддерживала никогда натуральных меховых изделий, но с этой лисицы ей жутко захотелось содрать шкурку и пустить на воротник.
– Так зачем пожаловали, Светлейшая? – Стелур застучал серебряной ложечкой, размешивая чай в белой фарфоровой чашке.
– Я думаю, вы все слышали и все прекрасно поняли. – Даша жестко улыбнулась, напоминая, кто из них выше по положению и кто вправе диктовать. Она придвинула к себе вторую чашку и вынула ложку.
Главное, не бояться!
Молодой человек чуть заметно приподнял линялую бровь, понимая, что гостья настроена решительно.
– Светлейшая, у меня в поселении налаженный быт: люди работают, отдыхают, получают питание и одежду. Для чего что-то менять? – Он мягко улыбнулся.
– Однако только у вас свежий воздух и не горькая вода, – Даша кивнула на окна в потолке, – и, я так понимаю, остальных вы считаете недостойными подобных условий и делиться благами не намерены. – Как же ей было страшно: ладони взмокли, в позвоночнике напрягся каждый нерв, дыхание сперло, но триаса старалась казаться холодной и невозмутимой.
– Делиться, – усмехнулся Шариан, делая глоток обжигающе горячего напитка с нотками жасмина. – Я вас понял. Готов отдавать двадцать процентов от доходов. Так вы сможете быстрее восстановить Даманию.
– А Синда вас не интересует? – возмущенно выдохнула триаса. – А жители?
– Я всего лишь скромный стелур и в меня природой заложено заботиться только об одном угодье. Поселение по количеству ордовиков даже больше обычного надела, но я забочусь обо всех. Спросите у людей, есть ли среди них несчастные? – Лисьи глаза невинно захлопали короткими русыми ресницами.
– Я разговаривала с людьми, и многие не против покинуть этот «рай», но боятся, потому что вы из года в год твердите, что за пределами укрытия нет жизни. Однако это неправда! – Голос Даши зазвенел от возмущения.
– Там и не было жизни, война закончилась не так давно, а люди в поселении все это время работали, ели, отдыхали благодаря моим стараниям. Я никого не держу, но и агитировать не позволю! Это мой мир, который создавался не один год. С чего вы взяли, что, заглянув сюда, можете все перекроить в одночасье?! – Шариан грозно сдвинул брови. – Идите на площадь и позовите желающих с собой, думаете, все так и кинутся вам вслед?! Что им предложит Синда? Растрескавшиеся пустыри? Отсутствие питьевой воды? Разломанные хибары? У нас даже триасы нет!
– В чем-то вы правы, – Дариана скрестила руки на груди, – но почему бы вам не вернуться вместе с ордовиками и не восстановить родовое угодье?
– Потому что не вижу смысла начинать с нуля, когда уже все есть! – Шариан поднялся и зашагал взад-вперед. – Вы сейчас представляете угрозу для моего детища, я не позволю разрушать мой мир! Будет лучше, если вы уйдете и никому не расскажете, как нас нашли.
– Но ваш мир сер и пылен, а люди могут получить лучшие условия, если выйдут наружу!
– Вы вообще ничего не понимаете? – Стелур остановился возле Дарианы и навис над гостьей. – Мне не нужна другая жизнь, я имею все, что хочу, и эти ордовики часть моего существования, не рушьте построенного. Они не знают или не помнят другого, поэтому советую вам убраться! – Верхняя губа презрительно изогнулась. – Там, снаружи их не ждет ничего хорошего!
– Ну что ж.– Даша поднялась на ноги и бесстрашно посмотрела в прищуренные глаза, хотя внутри содрогался, каждый нерв. – Я уйду, но сначала предложу всем желающим последовать за мной. Пусть я потеряю несколько дней, но не двинусь из Синды, пока не буду уверена, что вышедшие обустроились!
Гневный взгляд пронзил триасу насквозь.
– Мои охранники помогут вам найти выход!
Двое молодцов с заостренными прутами как из-под земли выросли рядом с Дашей. Нервно сглотнув и посмотрев на крепких мужчин, взявших ее под конвой, девушка втиснулась в лифт. Ей не дали выйти на площадь с квадровизором, а темными узкими коридорами вывели к туннелю, через который заходила. Один из конвоиров с каменным лицом и плотно сжатыми губами буквально выпихнул Дариану за откатившийся валун, и она оказалась в непроглядной тьме, совершенно одна посреди мертвой степи. Услышала легкий щелчок вернувшегося на место камня и содрогнулась.