Трей ждал возле дома, вдыхая ароматы камнеломки, нивяника, клевера и прочих луговых трав, смешавшихся в ночном воздухе. Он всматривался в темноту и медленно поглаживал бороду.
Дариана, робея, вышла на порог, все действие походило на долгожданное свидание, которому не суждено случиться. Девушке так захотелось отбросить все проблемы. Она устала, безумно устала, и лучшим допингом для возврата сил могло быть только внимание понимающего мужчины. В этом мире у нее не осталось никого, даже сестра оказалась не сестрой, а так хотелось прижаться к родному плечу и хоть чуть-чуть, хоть на несколько минут отпустить ситуацию. Даша видела, что Трей готов поддержать, но не он должен занимать мысли. А вот Веллингтону она вряд ли станет плакаться и вряд ли позволит себе расслабиться рядом с ним.
– Пройдемся? – Младший Эрг протянул мозолистую ладонь и кивнул в сторону темной площади.
Даша приняла руку, и дружеское прикосновение, наполненное заботой, согрело измученную душу. Ну почему Трейван не правящий неоген?!
Они медленно побрели по тропинке в сопровождении светящегося шара. Триаса не вынимала ладони, а неоген не отпускал. Визерокоптер остался на окне в спальне, и никто не мешал беседе.
Окончательно успокоившись после всего пережитого и узнанного, Дариана рассказала про Шариана, про жизнь ордовиков в укрытии, про шахты и нежелание стелура отпускать людей. Когда же речь зашла о Лейне, триасу опять затрясло. Трейван сильнее сжал маленькую теплую ладонь и заскрежетал зубами, внутри негодовала каждая клеточка, каждый капилляр, а осознание, что Дариана вообще могла не выбраться из этого поселения, заковало сердце в стальные тиски.
– Вы понимаете, насколько опасен был этот поход? Просто чудо, что Шариан только выставил вас вон, хотя, скорее всего, рассчитывал, что вы не сможете выбраться из ночной степи. – Неоген покачал головой и свысока посмотрел в бездонные серые глаза. – Я бы никогда не простил себе, если бы с вами что-то случилось, – прошептал Трей и отвел взгляд.
– Почему? – еле слышно проговорила Даша, а внутри затрепетала каждая клеточка, будто парус на сильном ветру.
– Потому что вы невеста моего брата, – печально усмехнулся неоген и разжал пальцы.
Ладонь Дарианы выскользнула, и нить, объединявшая их вот уже полчаса, разорвалась. Даша разочарованно выдохнула и с тоской посмотрела на светящийся шар. А чего она хотела?
Неоген прав, она одна из десяти, точнее, девяти, ведь Кралина ее основная конкурентка как раз в отношениях с Трейваном…
– Кто такая Яримина? – Они уже подходили к домику, услышав вопрос, неоген резко затормозил.
– Шариан что-то говорил про нее? – непривычно напрягся мягкий баритон.
– Не…ет, – запнулась триаса, – просто Лейна упоминала. Я так поняла, это была последняя надежда жителей Синды, хотелось узнать поподробней. Если выиграю отбор, хочу показать жителям, что и на меня можно рассчитывать.
– Все-таки хотите стать женой Веллингтона, – улыбнулся Трей, машинально поворачивая лицо правой стороной без шрама.
– Я хочу помочь Семигорью, и я могу! Моя победа, думаю, и для вас станет неоценимой помощью. – Она многозначительно посмотрела на собеседника.
– В каком-то смысле да, но не понял вашего намека. – Неоген сложил руки на груди и вскинул бровь.
Даша растерялась, задумавшись, уместно ли сказать, что знает про отношения с Кралиной, но холодный пронизывающий взгляд не давал выбора.
– Ну-у-у, я… я случайно узнала то, чего не должна была… – Она густо покраснела и опустила глаза на бурую тропинку. – Обещаю, что никому не скажу. Вы уже столько раз помогли мне, что я искренне хочу ответить тем же.
Повисла напряженная тишина, Трейван, хмурясь, ждал, когда девушка поднимет глаза, но триаса упорно продолжала изучать тропинку в неярком свете парящего шара.
– Светлейшая, хватит загадок. О чем вы? – теряя терпение, удивился неоген, приподнял ее подбородок двумя крепкими пальцами и заставил посмотреть в лицо.
– О Кралине, о вашем поцелуе в парке у замка. – Даша прикусила нижнюю губу, воспоминание неприятно резануло по сердцу. – Если я выиграю, то вы сможете открыто быть вместе.
Трейван отпустил подбородок и негромко рассмеялся, чем еще больше смутил девушку.
– Я не собираюсь обсуждать триасу Кей, и скрывать мне нечего, у нас нет никаких отношений, вам показалось. – На губах играла привычная мягкая улыбка, но в голосе слышался нажим, особенно на последних словах.
Пунцовая Даша закивала, понимая, что ей мягко объяснили не лезть не в свое дело. А чего, собственно, она ожидала?
Нет, Даша прекрасно знала, чего ждала. Ей хотелось, чтобы Трейван заключил ее в объятия и сказал, что нет никакой Кралины, есть только она, а потом бы поцеловал так сильно, так страстно, до боли в губах. Глупая… и мечты глупые… но запретить мечтать ей никто не может! Она сделает все, что от нее зависит: постарается выиграть отбор, выйдет замуж за Веллингтона, приложит все силы для восстановления Семигорья, но никогда не расстанется с главной мечтой о солнечном принце! Это будет маленькая тайна, которую она спрячет в самом дальнем уголке сознания.
Неоген проводил девушку до домика, пообещал позаботиться о Лейне, а после окончания отбора и о Шариане. Трей напомнил, что Даше предстоит посетить еще три фации, попросил быть аккуратнее. Попрощались сухо, официально. Триаса с тоской посмотрела, как неоген садится в лонгуслет, и грустно улыбнулась.
Одиночество! Она обречена на холодное одиночество. Нет сестры, нет человека, которого хочется любить, только долг, разрушенный континент и ледяной Веллингтон.
Даша всегда четко видела цель и неуклонно стремилась к ней, только мысль о победе в этой ситуации радости не приносила.
Триаса плохо спала, снилась Марилена, обвиняющая во всех бедах, и даже в том, что она оказалась ордовиком, тоже была виновата Даша. От безуспешных попыток доказать свою непричастность, душу раздирала ноющая тоска, тяжелый воздух со скрипом входил в легкие, туман застилал глаза. Потом появилась серая толпа во главе с Шарианом, и все тыкали пальцем, кричали, что не может мечтающая о Трейване триаса стать женой Веллингтона. Обвиняли, что все мысли займут чувства, а для дела не останется сил и времени.
В Дашу полетели камни, и она, прикрывая голову руками и не разбирая дороги, побежала по скользким валунам Керики, упала, подвернула ногу. Вот ее уже догнал беснующийся народ, а с ними Маша. Она кричит, что Олег ее и вообще Даша не может стать правящей триасой, ведь она лишила младшую сестру слуха. Рядом Кралина. Острый нос превращается в черный клюв, и она каркает, что Даша никогда не получит Трейвана и с Семигорьем ей не справится.
– Обманщица, – кричат со всех сторон и тычут пальцами, – ты должна думать только о Веллингтоне и Семигорье!
– Ты лишила меня слуха и титула, – шипит Маша.
– Трейван мой! Семигорье мое! – каркает Кралина.
– Убирайся! Показать дорогу? – злобно гогочет Шариан.
Дариана подскочила на кровати, руки тряслись, лоб унизали мелкие капельки пота, сердце хаотично билось о ребра.
– Я справлюсь, – выдохнула шепотом и потерла щеки. – Я справлюсь, я люблю жизнь такой, какая она есть.
Девушка поднялась с кровати и прошлась по комнате, освещенной первыми робкими лучами. Пронзительно скрипнула половица, и триаса замерла, глядя на спящую Лейну: белоснежные волосы разметались по подушке, веки подрагивали, рот приоткрыт, как будто кричит о помощи.
– Я справлюсь! – Дариана сжала кулаки. – Я помогу жителям Синды, даже если не выиграю отбор!
Триаса как можно тише собралась, перекусила дорожным обедом из рюкзака и покинула гостевой дом. Визерокоптер по приказу вызвал лонгуслет и, выбрав самую маленькую скорость, Дариана поплыла над степями к горному лифту. Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая фацию в розово-рыжие тона, купол летательного аппарата покрылся мелкими капельками росы.
Даша смотрела невидящим взглядом, размышляла о вчерашнем разговоре с Трейваном и о ночном кошмаре. Чувства, которые заполняли все ее существо, при мыслях о солнечном неогене выходили из-под контроля. Как правы кричавшие во сне ордовики, что эмоции затмят разум и не останется времени для проблем простых граждан. Непозволительно для наследной триасы!