Хрустальная слезинка разбилась о подрагивающую на колене кисть. Даша откинулась на мягкую спинку сидения и прикрыла глаза, вспомнился совсем другой сон, где она оказалась в объятиях Трейвана и позволила себе поцеловать его.
Еще одна слезинка медленно скатилась по щеке.
«Как мне не стыдно, – мысленно укорила себя девушка, – люди пережили жестокую войну, томятся в укрытиях, бояться выйти наружу, а я плачу о снах».
Глава 12
Трейван в монтажной отсматривал подготовленные к эфиру куски о вчерашней встрече Веллингтона с двумя молоденькими триасами. Девочки бледнели, краснели, смущались, томно вздыхали и, как умели, пытались понравиться правящему неогену. Все их действия вызывали добродушную улыбку младшего Эрга, однако Веллингтон оставался холоден и неприступен. Встречи оказались короткими и формальными с полным соблюдением этикета.
Через пару лет малышек придется выдать замуж за островных триасов, своих совсем не осталось, и заботиться об удачных браках придется неогенам и правящей триасе. Возможно, это будет Дариана. От этой мысли в груди неприятно закололо.
Нервно проведя пару раз ладонью по бороде, Трей переключился на записи с Валинтой. Перепольская красавица последовала доброму совету и отправилась в Саарленд, где ее во всеоружии уже встречал местный триас Эриан Кей. Очень многое придется из этой встречи вырезать, прежде чем пустить в эфир, но сейчас младший Эрг с удовольствием наблюдал за преображением друга и очарованной Валинтой. Отчаянье, то и дело проскакивающее в голубых глазах, сменилось неприкрытым восхищением, румяные щеки багровели при каждом обращенном к ней слове Эриана, тяжелая коса вдруг оказалась не намотанной вокруг головы, а игриво лежащей на плече. Эрни очаровывал гостью на все лады: водил к океану, угощал собственноручно сорванным с пальмы кокосом, преподносил благоухающие цветы.
Трейван радовался, что эти двое нашли друг друга, пусть не без помощи, но это уже неважно. К сожалению, им придется расстаться на несколько дней, потому что Валинта обязана прийти к информационному табло у родового замка Эргов. Расставание немного охладит их пыл, и это даже лучше: до окончания отбора никто не должен узнать о том, что одна из невест сделала выбор не в пользу правящего неогена. Трей, откинувшись на спинку кресла и забросив ноги на заваленный прозрачными пластинками стол, засиделся, наблюдая за другом, и не заметил, как в монтажной появились Галип и Криштен. Неоген тут же выпрямился, спуская ноги на пол: ни к чему, чтобы его видели в расслабленном состоянии. Распорядился вырезать все моменты, указывающие на взаимную симпатию между триасом Кей и Валинтой Соу, проследил, как в эфир пошел первый ролик о встрече Веллингтона с младшей триасой Тей, похвалил стелуров за отличную работу и отправился на встречу с братом.
Сегодня насыщенный день: предстояло организовать еще два свидания с претендентками, пообщаться с Лейной, выяснить, как помочь жителям укрытия, и очень хотелось увидеться с Дарианой. Просто спросить, как дела, и убедиться, что все в порядке, большего позволить нельзя. Она интересна Вэллу и нравится семигорцам… А он всего лишь младший неоген.
***
Даша стояла перед табло у межгорного лифта, выбор уже был невелик, недолго думая, нажала кнопку с фацией Солиса. Незначительная перегрузка при перемещении – и триаса оказалась на площадке, усыпанной снегом. Легкий морозец ущипнул за щеки, а прохладный воздух взбодрил раскисшую девушку. Она не поманила уже привычным жестом визерокоптер, только подтянула рюкзак, равнодушно посмотрела на низкие серые тучи и двинулась в путь. Что приготовила ей новая фация? Какие ждут открытия или разочарования?
Дариана шла вдоль метровых сугробов, укрывающих по всей видимости поля, постепенно начали попадаться кустарники, деревья, показался редкий лесок. Тучи расступились, и, слепя глаза, проглянуло теплое весеннее солнышко, зачирикали синички, перелетая с ветки на ветку, снег стал рыхлым и уменьшился в объеме.
– Весна! – Даша улыбнулась уголком рта.
«Время любви, время цветения души, – подумала она, – очень кстати. Жаль, что придется учиться любить не того, о ком мечтаешь». Девушка тряхнула темно-русой головой, отгоняя ненужные мысли. Как же она устала!
Даша чувствовала внутреннее опустошение. Сдаться не имела права, но бороться не осталось сил. Кого она обманывает? Она хочет бороться, но не за Веллингтона. Нет и нет! Прочь ненужные мысли!
Девушка медленно брела по прямой, проваливаясь в рыхлый снег и не обращая внимания на тощие деревца вдоль утоптанной тропинки. Потеряла интерес, пропал запал, что двигал вперед в предыдущих фациях, только обреченность и безысходность. Все же ей придется стать женой Веллингтона, больше просто некому! А может, Трея и Лину правда ничего не связывает? Зачем она лезет не в свое дело?! Даша наморщила нос. Неоген четко дал понять, что ее это не касается.
Детский приглушенный крик выдернул девушку из безвременной серой пустоты. Триаса вгляделась между голыми стволами и увидела вдалеке девочку в бесформенном пальто и цветастой косынке. Та, сидя на коленях, что-то упорно тянула на себя и периодически кричала о помощи.
Не раздумывая, Даша кинулась по сугробам к ребенку. Расстояние оказалось значительно больше, чем она прикинула на первый взгляд, да и подтаявщий снег замедлял движения.
Девочка увидела бегущую Дариану и еще отчаяннее заверещала о помощи, из огромных карих глаз катились слезы размером с виноградину. Даша остановилась в двух метрах, поняв, что ноги больше не проваливаются, а скользят по тонкому весеннему льду.
– Помогите, нет больше сил держать! – навзрыд прокричала девчушка лет семи.
За ее спиной триаса не могла разглядеть, что такое на длинной веревке удерживает малышка, но это что-то было явно живым и отчаянно бултыхало черными лапами, ломая тонкую корку льда. Каким чудом девочка не оказалась в воде, оставалось только удивляться.
– Сейчас! – Дариана чуть согнулась, пытаясь отдышаться, сердце колотилось в ушах, в горле встал кровавый комок. – Сейчас!
Она выпрямилась, еще раз глубоко вздохнув в попытке восстановить дыхание. Потом вытянула руки, растопырив пальцы, и представила, как поднимает черное нечто из ледяной воды, как это нечто становится легче воздуха и медленно переносится на берег. С первой попытки не получилось. Поднявшийся из воды пищащий шерстяной комок через пару секунд рухнул обратно, а девочка отчаянно взвизгнула, вытягивая за веревку пошедшую ко дну живность. С треском отвалился кусок льда, и неровно дышащая малышка аккуратно отползла от края разрастающейся дыры.
Дариана заскрипела зубами и повторила манипуляцию. В это раз нечто оказалось на берегу недалеко от триасы. Девочка быстро поползла от дыры, продолжая горько рыдать, зверек тоже жалобно подвывал и не двигался. Малышка вцепилась в него мертвой хваткой и, прижимая к себе, начала раскачиваться из стороны в сторону.
Дариана нагнулась к воющей парочке и только сейчас разглядела зверька. Небольшой черный клубок походил на пушистую лисицу, но с пятачком, как у хрюшки. Как оказалось, он был не один, а с детенышем, привязанным к его ошейнику жестким кожаным ремешком.
Девочка, прижимавшая к себе спасенных, моментально промокла. Несмотря на яркое солнце, воздух был морозным, и малышка ежилась от холода, но при этом стянула с каштановых волос платок и как могла укутала дрожащих зверушек.
– Что это за чудо такое? – улыбнулась Дариана, присаживаясь на корточки и внимательно рассматривая забавные пушистые мордашки.
– Мама велела выгулять, а я не уследила, – всхлипнула девочка, – спасибо, Светлейшая! – Она склонила набок голову и приложила свободную ладонь к плечу.
– Меня зовут Дариана, а тебя? – Триаса крепко сжала пальцы и аккуратно провела руками над зверушками, пытаясь их просушить. Черные глаза-бусинки внимательно наблюдали, а нос-пятачок старательно нюхал.