— Итак, мой голос будет решающим. — Как только Веллингтон заговорил, на поляне воцарилась полная тишина, даже птицы перестали щебетать, как будто понимали значимость момента.
Трейван чуть отошел в сторону, полностью уступая трибуну брату. Склонив голову, исподлобья посмотрел на Дариану. После вчерашнего ужина Вэлл отказался делиться своими впечатлениями о личных встречах с девушками, сказав, что хочет сам все обдумать и принять решение независимо от мнения других. Трей понимал: произошло что-то серьезное, причем это настолько задело Вэлла, что он даже не хочет об этом говорить. Младший Эрг догадывался, что так на правящего неогена могли повлиять только две девушки: Дариана и Кралина. Кто из них задел правителя, и кого он сейчас предпочтет?
Трейван фактически перестал дышать, прислушиваясь к каждому слову брата. Дариана побелела, как цветок лотоса, и безжалостно сжала взмокшей ладонью нежный букетик. Кралина до боли стиснула зубы и опустила глаза, боясь публично показать неуверенность.
— Все девушки достойно прошли испытания, — стальной голос окутывал морозом, несмотря на теплый солнечный день, — я благодарен жителям фаций, высказавшим свое мнение. Оно очень много значит для меня, как для правителя Семигорья и как для человека, получившего неожиданно масштабную поддержку от подданных. Честно признаюсь, не рассчитывал на такое количество голосов, но наши замечательные триасы сумели сделать невозможное: разыскать, расшевелить тех, в ком так нуждается послевоенный континент. — Вэлл сглотнул и в упор посмотрел на слишком близко подлетевший визерокоптер. Как будто поняв недовольство говорившего, камера поднялась выше его головы. — Всех, кто сейчас смотрит эфир, я прошу вернуться в свои фации. Будет тяжело, но вместе мы справимся! Вы видели девушек в действии, видели их возможности и желание восстановить родные земли. Мы будем следовать довоенным традициям, возвращая континент к жизни. Я обещаю вам стабильность и светлое будущее! Именно для этого сейчас все вместе делаем выбор. Именно от правящей триасы зависит то, каким станет наш континент. Я считаю, что моя жена должна быть доброй, внимательной, заботливой и в то же время сильной, волевой, самостоятельной. Она не имеет права оставаться равнодушной к жителям и обязана сделать все от нее зависящее для благополучия Семигорья.
Гости взорвались аплодисментами, одобрительный гул прокатился по поляне.
Вэлл благодарно кивнул и, встав вполоборота к претенденткам, внимательно посмотрел сначала на Дашу, потом на Кралину.
Дариана опять закусила губу, все тело покрылось мурашками, хорошо, что дрожащие колени скрывало длинное платье.
"Пожалуйста, пожалуйста" — билось в голове единственное слово.
— Вы прекрасны, — бесчувственная улыбка растянула четко очерченные губы, — но я отдаю свою жемчужину светлейшей Кралине Кей.
Гонг. Овации. Поздравительные выкрики из толпы собравшихся. Вспышки фотокамер. Счастливая Кралина подошла к Веллингтону и, склонив голову, приняла победную жемчужину.
Даша выдохнула, прислонилась спиной к прохладному табло, по щекам побежали слезы. Она проиграла, и она счастлива!
Гости обступили правящего неогена и его будущую жену. Поздравления сыпались со всех сторон. Шум, суета, радостные возгласы.
— Ну, поздравляю, рыжий почти твой! — ехидно усмехнулась Марилена. Они только вдвоем остались у своих секторов, остальные девушки смешались с гудящей толпой и присоединились к поздравлениям.
— Домой хочу, — сквозь слезы прошептала Даша. Тело обмякло после напряжения, мышцы расслабились, отказываясь поддерживать скелет, хотелось спрятаться от шума, суеты и просто прийти в себя. — А тебе пора на внешнюю сторону Земли.
— Дариана, радость моя, не плачь! — Валинта вышла из толпы и прижала подругу к пышной груди. — Для меня ты все равно самая достойная! Пойдем, я познакомлю тебя со своим отцом! — Триаса потащила наследную Рау за руку к гудящему улью из приглашенных.
Даша сама не помнила, как закончился этот день. Все происходило как будто не с ней. Она разговаривала с гостями, улыбалась, слушала утешения за проигрыш, не пытаясь объяснить, как ему рада. Просто плыла по течению, все звуки слились в единый гул, картинки — в размытые пятна. Ни Вэлл, ни Кралина не удостоили ее своим вниманием, они принимали поздравления, забыв о существовании Дарианы Рау. Их судьба решилась так, как они хотели, к чему вспоминать о проволочках?
— Дариана, как вы себя чувствуете? — Мягкий голос заставил вздрогнуть девушку, сидящую среди невпопад стоящих на поляне стульев.