Трей расположился рядом и, скрестив руки на груди, наконец-то заговорил.
— Меня сильно обеспокоила ваша истерика. Я так и не понял, чем она вызвана, и хотел бы разобраться. Если есть проблемы с участием, то можно остановиться. — Он еле заметно сглотнул. — Мне бы не хотелось терять вас как претендентку, но насильно заставлять не имеет смысла.
Дариана молчала, рассматривая посеревший деревянный пол с глубокими трещинами.
— Я хочу участвовать, — еле слышно проговорила она, — вы действительно не знаете причину? — Девушка отважилась посмотреть в глаза собеседнику.
Трей покачал головой.
— Мне очень понравилось, как вы комментировали первые минуты пребывания в Саарленде. Этот материал первым пошел в эфир. — Неоген попытался подбодрить сникшую триасу. — А ваши искренние эмоции, связанные с бабочкой и вопрос к жителям несомненно украсили выпуск. Смотрящие поняли, что обращаются к ним, что вы готовы идти на контакт!
Дариана зажмурилась и сжала кулаки на коленях.
— Местные жители меня не приняли, — с горечью выдохнула она.
— С чего вы взяли?! — Трейван удивленно вскинул брови. Нужно было посмотреть все записи из Саарленда, но он не успел, занимаясь другими претендентками.
— Не могу об этом говорить! — Голос девушки задрожал, и она, часто глотая воздух, порывисто поднялась и вышла из беседки.
Неоген в полном непонимании последовал за ней.
— Дариана, у вас психологический стресс, — младший Эрг подошел сзади к обхватившей себя руками триасе, — можете мне рассказать, в чем дело?
Сжавшаяся в комочек Даша выглядела жалкой и беззащитной. Как же Трейвану захотелось ее обнять, прижать к груди и успокоить. Он уже давно не испытывал подобного трепета к противоположному полу. Что творится в голове этой милой девушки? Неужели так переживает из-за мотылька?
— Никто из жителей вам так и не сказал название бабочки? — В голосе слышались теплота и поддержка. Трейван стоял совсем близко, ощущая еле уловимый запах морского бриза, исходивший от Дарианы. — Это кровавый аргус, в народе кровянка, очень яркое насекомое, предупреждающее своим цветом об опасности. Тельце бабочки покрыто жестким острым хитином, как ежик иголками, и, если дотронуться, можно расцарапать пальцы в кровь.
Дариана развернулась и пристально посмотрела в голубые глаза, наполненные заботой.
— Что? — истерично захохотала девушка.
— Кро… вавый… аргус, — растерянно повторил Трейван, глядя на слишком громко смеющуюся триасу.
— Простите. — Дариана прикрыла рукой рот и прекратила хохотать, но неоген, нахмурившись, продолжал смотреть на нее с подозрением. — Я похожа на ненормальную?! — Девушка потерла ладонями заполыхавшие щеки.
Трей пожал плечами.
— Знаете, лучше я вам объясню то, что меня мучает. — Лицо триасы сосредоточилось и посерело. — Если скажете, что я недостойна после того поступка стать женой Веллингтона и правящей триасой, я приму это как должное. Скрывать и бояться последствий, когда об этом узнают, неправильно и тяжело. — Дариана расправила плечи и открыто посмотрела в глаза собеседнику.
Младший Эрг оценил смелость девушки и внимательно выслушал рассказ о стычке сестер в угодье Северьяна. Молодой человек периодически поглаживал бороду и с пониманием кивал. Его нисколько не удивило произошедшее, и осуждать Дариану Трейван не собирался, только похвалил изобретательность покойного дядюшки, защитившего свои земли. Триасы угодили в ловушку и все же справились с собой — это достойно уважения.
К концу рассказа Даша совсем сникла, и хоть плакать не собиралась, закусила на всякий случай затрясшуюся нижнюю губу и нервно заводила большим пальцем по татуировке.
— Что это? — Неоген аккуратно взял девушку за запястье.
Прикосновение мозолистых пальцев растеклось теплой волной по взволнованному телу, и Дариане в одночасье перестало хватать воздуха. Она чувствовала шершавые подушечки на своей коже, тонула в бездонных голубых глазах и не могла вымолвить ни слова.
Трейван тоже стал реже дышать и никак не мог оторвать взгляда от трепещущих серых озер, продолжая сжимать тонкую кисть. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, пораженные эмоциями, вызванными простым прикосновением.
— Мне пора в центральную фацию. — Трей первым отвел взгляд и отступил на шаг от Дарианы. Он не мог допустить каких-то чувств к любой невесте брата, пока не сделан окончательный выбор, но Дариана волновала его больше, чем хотелось бы. Даже случайный поцелуй Кралины не оказал такого действия, как это мимолетное прикосновение. Лучшее, что сейчас мог сделать неоген, — это сбежать и держаться от старшей Рау как можно дальше.