— А почему не сорвала цветы магией? — удивилась Дариана, отмахиваясь от назойливых комаров.
— Ну, во-первых, я не думала, что упаду, а во-вторых, если постоянно подключать магию, то никаких сил не хватит, — поучительно ответила Валинта, шагая рядом с триасой Рау по тщательно утоптанной лесной тропинке. — Для меня несколько километров пешком уже испытание, а если еще и на магию тратиться, то уж лучше просидеть сутки на пеньке. Но не могу же я так опозорить отца!
Разговаривая о мелочах, девушки продвигались к центральному угодью. Валинта подобрала с земли пожелтевший березовый листик и показала Дариане, как вновь запустить в нем фотосинтез, а после аккуратно пристроила его на березовой ветке, подарив новую жизнь. Триаса Соу предупредила, что спорить с природой не стоит, и если дерево решило, что листок лишний, то возвращать его ни к чему, а это единичный случай ради эксперимента.
Валинта рассказала, что триас с пяти лет начинают обучать наукам, чтобы к двадцати годам они уже все знали и могли без проблем разобраться с боевой магией.
Даша с интересом слушала девушку, попутно подбирала желтые листочки и пыталась сделать их зелеными. Валинта подсказывала и, когда на пятнадцатом листке наконец-то получилось, Дариана победно сжала кулаки и с радостными криками запрыгала вокруг подруги. Прицеплять листик к дереву девушка не стала, а положила в рюкзак на память о первом удачном колдовстве.
Недалеко от центрального угодья, по правую сторону от дороги, триасы наткнулись на черничное поле, усеянное темно-синими ягодами.
— Вот это да! — изумилась Дариана. — У нас черника поспевает только в июле.
— Ей явно кто-то помог, — напряженно оглядывая лесные окрестности, ответила Валинта, — ордовики даже с магией на такое не способны, не тот уровень знаний.
Затаив дыхание, девушки переглянулись и только сейчас заметили, что в лесу царила полная тишина. Резкий крик птицы заставил триас вздрогнуть. Валинта на глазах побледнела.
Дариана, так и не расставшаяся со своей палкой-проводником, аккуратно дотронулась ею до наливной ягоды. Переспевшая чернильная горошина упала на землю. Спустя мгновение ягода с хлопком взорвалась, обдавая палку ярко-рыжими каплями. Даша тут же ее отбросила на куст. С веток посыпались еще ягоды, взрываясь каждую секунду и разбрасывая яд. На глазах девушек палка покрылась черными язвами, через несколько мгновений от пятен повалил густой едкий дым. Глаза защипало, а во рту и носу запершило от зловонного запаха сероводорода.
— Бежим! — триаса Рау схватила Валинту за руку и на ходу крикнула в визерокоптер. — Отправь координаты поля в монтажную!
Клубящийся черный чад плавно потянулся за бегущими девушками, разливаясь антрацитовой рекой. Валинта, тяжело дыша, отставала. Даше с колотящимся в горле сердцем пришлось тянуть грузную подругу, как локомотив тянет груженый товарняк.
— Не могу, — задыхаясь, просипела триаса Соу, сбавляя ход.
— Наколдуй что-нибудь! — Дариана продолжала тянуть пышную кисть.
— Сил больше нет. — Валинта упала на колени, вырывая руку.
— Скажи, как остановить?! — взмокшая Даша тщетно пыталась поднять ее на ноги.
— Здесь влажный воздух, попробуй сделать завесу из мокрого тумана, — чуть не плача ответила растрепанная девушка, ползущая на коленях. Еще пара метров — и дым проглотит их.
«Физика! Никогда не любила физику! — Дариана, пятясь за Валинтой, выставила вперед руку. — Нужно охладить воздух, тогда образуется конденсат. Как-то так вроде!»
С ужасом глядя слезящимися глазами на приближающийся бурлящий поток, Даша представила, как из ее ладоней выходит холодный воздух.
Бесполезно! Нет, нельзя сдаваться!
Валинта, жалобно подвывая, из последних сил ползла вперед.
Еще раз!
Дариана прикрыла веки, чтобы не видеть надвигающийся дым, и сосредоточилась только на конденсации. Страх заставлял активировать все резервы организма.
«Охлаждаю теплый воздух, насыщенный водяными парами, образуется много капелек, появляется плотная стена тумана. Не получилось. Блин… Еще раз!»
— Дарианочка! Спасительница! — захныкала Валинта.
Даша приоткрыла глаза. Густой туман вырос плотной стеной на пути чадящего облака.
Трясущаяся триаса из Переполья так и стояла на коленях, опираясь на руки, лицо ее запылилось, коса расплелась, и волосы тяжелой волной разметались по плечам. Дариану трясло от напряжения, она слабо улыбнулась, понимая, что сил больше нет, села на землю рядом с бледной перепуганной подругой. Опустошенные морально и физически девушки пустыми глазами смотрели на туманную стену.