Причиной испуга оказалась ящерица, одновременно с Дашиной ладонью выбежавшая на валун. Девушка, упорно смотрящая под ноги, испугалась движения и слишком резко отдернула руку.
— Вот маленькая шкода! — улыбнулась триаса приблизившемуся визерокоптеру и кивнула на ящерку, перебравшуюся на соседний камень.
Налетевший порыв ветра принес мелкую пыль, тут же засыпавшуюся в глаза, и прогнал кучерявое облако, закрывавшее солнце.
— О нет! — мучительно выдохнула Даша, вытирая веки и задыхаясь от неподъемного воздуха.
Девушка не торопясь встала на ноги, и острая боль резко пронзила правую лодыжку.
— О не-е-ет! — От отчаянья триаса сморщила нос.
Идти с подвернутой ногой по такой дороге нереально!
Дариана с тоской посмотрела на жужжащий визерокоптер. В Керике ей удалось продержаться всего лишь час и другого выхода, кроме как вызвать помощь, девушка не видела. Обидно, стыдно, даже толком не познакомилась с фацией, но ситуация вынуждала сдаться.
Дариана понимала, что проигрывает сейчас даже молоденькой триасе, с натянутой улыбкой преодолевающей каменные препятствия.
Ну почему?! Почему так не везет?! И еще эта встреча с Наисветлейшим Веллингтоном!
Девушка в сердцах ударила кулаком по ближайшему разогретому валуну, спугнув задремавшую ящерку.
Запрокинув голову, Дариана зажмурилась, призывая все свое мужество, потерла ладонями щеки и шумно выдохнула. Так быстро сдаться для нее было непросто. Вдруг ей потом скажут, что она даже не пыталась пойти? Нет, она сейчас соберется и продолжит путь!
Триаса сделала шаг, еле слышно застонала от очередной порции боли и поджала губы.
— Мне нужна помощь, — обратилась к визерокоптеру, недовольно качая головой.
В монтажной как всегда кипела работа. За заваленной прозрачными прямоугольными пластинками рабочей поверхностью, тяжело пыхтя, копошился Криштен. Услышав зов о помощи, из-под серого пластикового стола вынырнул Галип, его блондинистая шевелюра нацепляла мелкого мусора и пыли, как будто над ней разорвался заряд конфетти.
— Кто? — Он с тревогой поглядел на бледного напарника.
— Опять старшая Рау, — грустно выдохнул Криштен, — ногу подвернула в Керике. Младшему Эргу сообщать?
Галип окончательно вылез из-под стола, сел в скрипучее мягкое кресло и приблизил пальцами на одном из экранов расстроенную Дариану.
— Мне одному кажется, или Трейван слишком отзывчиво реагирует на эту триасу? — усмехнулся стелур. — Нет, он всем, конечно, помогает, но именно старшая Рау зажигает блеск в его глазах.
— Не наше это дело, — с укором пропыхтел Криштен, показывая Галипу, что нужно отряхнуть волосы. — Меня вот больше мое угодье заботит, как буду все восстанавливать без жены, без сына… — В бледно-серых, почти бесцветных глазах застыла обреченность. — Если кто-то сейчас способен радоваться жизни, то пусть радуется, тем более Трейван это заслужил. Наше дело монтировать выпуски и не дать увидеть то, чего видеть не должны.
— Ты старший, тебе виднее, — пожал плечами Галип, безразлично крутя в руках одну из прозрачных пластинок, — но если Веллингтон что-то заподозрит, боюсь представить его гнев!
— Работай так, чтобы не заподозрил, — настойчиво посоветовал Криштен, — вышлю Дариане лонгуслет, Трея тревожить не станем.
Даша медленно парила над неровной дорогой, внимательно рассматривая однообразные лысые окрестности. В кабине воздух охлаждался, и дышалось намного легче.
В глубине души девушка надеялась, что к ней на помощь опять придет Трейван, и когда увидела пустой лонгуслет, испытала легкое разочарование. А чего она, собственно, хотела? Что бы неоген бежал на каждый ее неудачный писк?
Нервно прикусывая нижнюю губу, Дариана с тоской смотрела через прозрачную кабину; нога ныла, на душе залегла тяжесть не то от не оправдавшихся ожиданий, не то от предстоящей встречи с Веллингтоном, а может, и от всего вместе.
Керика оказалась небольшой фацией, и примерно через полтора часа неспешного полета триаса прибыла в гостевой дом центрального угодья.
Невысокое, длинное строение из серо-коричневых камней с круглыми окошками и покатой крышей из сухой соломы располагалось рядом с пустынной площадью, на которой работал огромный квадровизор, передающий морские пейзажи то ли Саарленда, то ли Дамании. В Керике явно не хватало зелени, и эти картинки казались нереально яркими для монохромной фации, окутанной надоедливой пылью.
Даша пару минут посидела в остановившемся у порога лонгуслете, наблюдая сменяющиеся кадры, но так и не смогла точно определить, что за земли транслировались на экране.