Даша среди обслуживающего персонала разглядела Лейну в прямом розовом платьице с белым передником, держащую золоченый поднос с закусками и не поднимающую глаз от пола. В области желудка неприятно кольнуло, и легкая волна сотрясла вены. Триаса поторопилась перевести взгляд на яркую толпу участниц отбора, которые бурно переговаривались и потягивали шампанское из высоких бокалов. Единственная, с кем бы сейчас хотела поговорить Дариана, — это Валинта, но ее почему-то не было, поэтому наследная Рау с полным фужером стояла у витиеватых перил правой лестницы и просто рассматривала собравшихся.
— Очень рад всех видеть и прошу к столу. — На верхней ступеньке появился Трейван в темно-сером кителе, заметно оттеняющим солнечную бороду, и подарил первую улыбку вздрогнувшей от его громкого приветствия Дариане, после чего нашел глазами Лейну.
Даша сжала зубы, проследила за взглядом неогена, и первый раз за вечер сделала глоток шампанского.
Трей спустился со стороны, где стояли сестры и, кивнув, поинтересовался:
— Вы случайно не знаете, куда подевалась триаса Соу?
Девушки покачали головами, а Даша, изо всех сил сжимая ни в чем не виноватый бокал, пристально посмотрела в улыбающиеся голубые глаза.
— Вы хотите у меня что-то спросить? — встревожился неоген и покосился на визерокоптер.
— Нет…нет… — с трудом выдохнула Дариана, пока сердце вспоминало, что ему следует биться даже в присутствии Трея.
Молодой человек почтительно склонил голову и, прихрамывая, пошел к пестрой толпе претенденток.
— Пф-ф-ф… все-таки рыжий, — хихикнула чуть захмелевшая Маша, но жесткий взгляд триасы красноречиво предупредил об опасности глупых комментариев.
— Ой, я все-таки опоздала! — В зал, придерживая одной рукой подол желтого платья, вбежала запыхавшаяся Валинта. Свободной рукой она начала поправлять покосившиеся желтые маки, вставленные в косу, обхватывающую голову. — Сильно? Сильно опоздала? — притормозила триаса рядом с Дарианой.
— Нет, отдышись, — улыбнулась наследная Рау, поймавшая взгляд Трейвана, который с облегчением выдохнул, увидев последнюю претендентку.
Собравшихся девушек и гостей пригласили в обеденный зал с сервированным столом. Расселись претендентки так же, как и за ужином перед началом испытаний. Кралина устроилась четко напротив Дарианы и буквально прожигала глазами основную конкурентку. От этого пронизывающего взгляда заметно передернуло, и без того нервничающая Дариана предпочла смотреть на белоснежную фарфоровую тарелку с золотым ободком и вензелями.
Она прекрасно понимала, что Кралина борется за Веллингтона и готова ради него испепелить основную соперницу, но Даше эта борьба была неинтересна, и вступать в нее она не собиралась. Перед ней стояла как раз обратная задача: показать, что готова уступить Лине, но так, чтобы это выглядело достойно.
Прислонив ладони к горящим щекам, девушка отстраненно наблюдала, как ордовики наполняют бокалы претенденток. Мягкий голос Трея, объявивший о приходе Веллингтона, раздался в ушах грозовыми раскатами. Как во сне Даша подняла фужер с пенящимся напитком и сквозь пелену, набежавшую на глаза, посмотрела на жениха.
Правящий неоген в мундире с начищенными пуговицами как всегда был великолепен и холоден. При его появлении в зале сразу же все притихли, казалось, что даже визерокоптеры стали меньше жужжать. Он поприветствовал претенденток и, взяв свой бокал, произнес традиционное: "К свету!". Обвел трепещущих девушек оценивающим взглядом ледяных синих глаз, чуть заметно улыбнувшись Кралине и Дариане. От этой улыбки у Даши по спине побежали мурашки, безумно захотелось посмотреть на Трейвана, но она себе этого не позволила. На автомате повторив тост, сделала глоток, отставила бокал и все же еле заметно покосилась на младшего Эрга.
Он продолжал улыбаться, как и всегда, но Дариане эта улыбка впервые показалась неискренней, как будто Трей ее старательно натягивал, пряча настоящие эмоции.
— Светлейшие, сейчас я хочу огласить пройденные километры, — младший Эрг посмотрел в подлетевший визерокоптер и сглотнул, — труды девушек не должны остаться не замеченными. Уважаемые жители Семигорья, голосуя за претенденток, учитывайте проделанный путь, триасы старались в первую очередь для вас! — Трейван открыл поданный помощником белый конверт и зачитал результаты.