— Ты нужен мне. — Она сильнее обхватила его за пояс, изо всех сил прижимаясь к груди.
— Не будем делать друг другу больно, давай дождемся завтрашней церемонии, — проговорил он охрипшим голосом и выпустил Кралину из объятий. Сердце заполнилось нежной теплотой — тем, чего он так боялся и так искал. А готов ли он принять это тепло от Кралины?
Триаса понимающе кивнула и поправила сбившуюся прическу, прикрывая поврежденное ухо. Завтрашний день все решит, лишь бы Дариана отказалась от будущего, увиденного у Фенарии. Если этого не произойдет, то все усилия напрасны, и Вэлл останется лишь призрачной мечтой.
Дариана с Галипом уложили зевающую Машу на кровать.
— У вас странная сестра, совсем не похожа на триасу. — Стелур снял с непослушной ноги девушки шелковую балетку. — Я внимательно наблюдал за ней во время испытаний и все время поражался ее поведению.
— Спасибо за помощь, думаю, вам лучше вернуться к гостям. — Дариана натянуто улыбнулась.
— Я бы с удовольствием пообщался с ней после завершения отбора. — Молодой человек притормозил у двери, поправляя и без того идеально лежащие волосы.
— И я, и я готова с тобой пообщаться хоть сейчас, — сквозь сон проговорила Маша, пытаясь расстегнуть на платье пуговицы, сдавливающие грудь.
— Вы из разных сословий, и, думаю, ни к чему хорошему это общение не приведет, — холодно заметила Даша, накрывая одеялом псевдосестру, оголившую свою самую выдающуюся часть. — Можете на меня обидеться за эти слова и не дать завтра жемчужину. — Она с вызовом посмотрела на растерявшегося стелура. — И передайте Наисветлейшему Трейвану, что к гостям я сегодня уже больше не выйду, останусь охранять покой сестры.
— Но ведь она не наследная триаса и может связать свою жизнь со стелуром. — Чуть замешкавшись в дверях, Галип с обидой посмотрел на Дариану. Но та пропустила замечание мимо ушей, и уязвленный молодой человек вышел из комнаты. На экранах старшая Рау ему казалась доброй и понимающей, а всего пять минут общения полностью заставили изменить мнение о фаворитке отбора. Галип все сомневался, кого выбрать из двух соперничающих триас, в то время как Криштен предпочитал Дариану, только теперь Галип обязательно расскажет напарнику об отношении Рау к стелурам.
После ухода монтажника Даша без сил опустилась на свою кровать и равнодушно смотрела, как Маша заторможенными движениями пытается выбраться из длинного платья. Несколько неудачных попыток — и зеленый шуршащий шелк бесформенной лужей растекся возле постели.
Интересно, Вэлл возмутится, что она ушла до окончания ужина, или теперь вообще перестанет ее замечать? А Трей? Но она не может вернуться. Вдруг Машка проснется, увидев, что одна в комнате, надумает выйти и все-таки встретится с Галипом? Кажется, началась паранойя. Все! На сегодня хватит! В конце концов, любым силам и нервам есть предел. Пусть монтажники осудят ее за некрасивое высказывание, гости — за уход по-английски, но она будет чувствовать себя как на иголках, если Машка останется без присмотра. Хватит оглядываться на чужое мнение во вред себе!
Даша аккуратно сняла платье, подняла Машино, разложила их на пуфиках возле туалетных столиков и залезла под одеяло. Завтра финальная стадия испытаний. Еще один напряженный день — последний бой, который она должна проиграть, чтобы выиграть.
Прием закончился далеко за полночь. Трейван помог стелурам с визерокоптерами, которые больше не летали за девушками, еще раз поблагодарил их за отличную работу и за то, что так живо развлекли сегодня претенденток воспоминаниями об испытаниях. Когда неоген уже вышел из монтажной, его в коридоре догнал Криштен.
— Наисветлейший, я искренне желал победы Дариане Рау, но… — пропыхтел бледный стелур и опасливо оглянулся, — ведь она не просто так откровенно сдалась?
— Я не имею права влиять на ваш голос, он дан правящим неогеном в надежде на честный выбор. — Трей устало улыбнулся. — Но, надеюсь, вы все правильно истолкуете. — Он похлопал Криштена по костлявому плечу и похромал по длинному темному коридору.
Трейван очень устал. Он вымотался не столько физически, сколько морально. Организация и проведение отбора отняли много сил, а постоянное напряжение, связанное с Дарианой, отбирало последнюю энергию. Завтра все решится…
Трей остановился в мрачном коридоре, прислонился лбом к прохладной каменной стене и прикрыл глаза.
Его жемчужина и, скорее всего, жемчужина монтажников достанутся Кралине, но есть еще восемь… причем, у Синды льготы, и их голос идет за два.