Арине могло показаться, но разве это не пренебрежением сейчас сквозил голос Императора, что колко взирал на присутствующих?
Приведение хранителя замка отделилось от стены и переместилось в проход, ближе к трону императора. Сейчас его глазницы были скрыты черным капюшоном, а голос раздался несколько громче, чем дух говорил обычно.
— Ваше Величество, Самиэль Дохарт, — уважительно проговорил дух, кланяясь Императору. — Богини избрали в великий отбор лорда Александра Де Вайленштейна, единственного в своем роде, наследника великого темного рода Вайленштейнов.
Александр отделился от стены и проследовал к трону, на котором восседал император. Арина внимательно наблюдала за тем, как подтянулся и расправил плечи мужчина. Как закаменело его лицо и похолодели глаза. Вся его поза говорила о том, что он не боится Императора. На самом деле он будто кидал ему вызов собственным превосходством. Арина, которая и ранее поняла, что лорда Де Вайленштейна выделяла среди других конкурентов сила магии, лишь подтвердила свои догадки.
Император так же холодно окинул взглядом первого претендента.
— Лорд Де Вайленштейн, я не удивлен решению Богини Мораны поддержать вас, — с легкой насмешкой заметил Император. — Желаю удачи в отборе. Пусть Богиня укажет вам путь на пути к победе.
Александр кивнул и сделал несколько шагов в сторону, становясь за спиной духа замка.
— Следующей участницей отбора является прекрасная маркиза Елена Линнок, — объявил лорд Рохат, глядя на идущую к трону брюнетку. — Маркиза — первенец древнего темного рода, давно прославилась своей несравненной красотой, шармом и силой.
Император ухмыльнулся, глядя на прекрасную брюнетку в платье с настолько низким декольте, что в момент, когда она присела перед правителем в низком реверансе, его взгляд автоматически метнулся к её груди, выставленной напоказ. Губы девушки дрогнули в ухмылке, когда она заметила светлый взгляд правителя.
— Поздравляю вас, маркиза, — похвалил выпрямившуюся девушку император. — Вам удивительно повезло, что ваш брат еще не набрал достаточно сил, чтобы составить вам конкуренцию.
Девушка недовольно сжала губы, молча пропустив укол правителя. Развернувшись на пятках, она с высоко поднятой головой и ровной осанкой последовала к месту, где стоял Александр.
— Прошу поприветствовать в главном бальном зале дворца герцогиню Глори Спарртоу и её прекрасную внучку, маркизу Амилиану Де Спарртоу, ставшую избранницей отбора по решению Богинь, — из толпы вышла симпатичная шатенка с высокой сложной прической, открывающей вид на немного заостренные уши.
Арина с интересом рассматривала эльфийские ушки девушки, пока та двигалась по проходу к трону. Подойдя к трону, она сделала низкий реверанс и замерла в нем, ожидая комментарий императора, как того требовал местный этикет.
— Милая маркиза, добро пожаловать, — ровно произнес правитель и поднял взгляд поверх её головы, кивая пожилой женщине, что держалась у входа и не стремилась продвинуться к центру зала. — Я приветствую и вас, герцогиня Спарртоу. Очень жаль, что вы так редко посещаете столицу своим визитом. Буду искренне рад разделить с вами и вашей прекрасной внучкой ужин этим вечером.
Пожилая женщина чинно кивнула, пока её внучка с непроницаемым лицом выпрямилась и присоединилась к остальным уже представленным претендентам.
Дух замка тем временем продолжил.
— Следующим участником отбора был избран Лорд Михаил Де Самилевски, — громко провозгласил лорд Рохат, пока высокий, крепкий светловолосый мужчина двигался к трону. — О силе и мужественности наследника светлого рода Самилевски уже ходят множество слухов, что лишь подтверждает выбор Богини.
— Ваше Величество, — по-военному коротко поклонился мужчина.
Арина нахмурилась, разглядывая сильного на ее взгляд соперника. Она всегда побаивалась военных, а этот мужчина выглядел именно как боец элитных войск: серьезный, дисциплинированный, уверенный в себе и своих силах.
— Лорд Де Самилевски, рад приветствовать вас и ваших братьев, — поприветствовал мага император. — Ваш отец был моим добрым другом и замечательным партнером в предыдущем отборе. Я искренне желаю вам удачи.
Лорд военный еще раз резко кивнул и буквально замаршировал к остальным под перешёптывания присутствующих девиц.
— Ваше Величество, следующим избранником Богинь является Лорд Иллион Де Артэл, — представил дух замка подходящего к трону высокого рыжеволосого эльфа.
Он выглядел, как тигр, крадущийся по проходу: собранный, сильный, знающий свое место в этом мире. Он шел по проходу так, словно уже победил в этом турнире и сейчас двигался к трону, чтобы получить свою корону. Сказать, что он излучал превосходство, значит не сказать ничего.
Подойдя к трону, он легко поклонился, особо не усердствуя в проявлении уважения.
— Удивлен видеть лучшего наемника в рядах претендентов на престол, — недовольно заявил император.
— Я первый наследник Двора темных эльфов, Ваше Величество, и заслужил быть здесь, как никто другой, — надменно ответил эльф.
Император хмыкнул, когда наемник присоединился к остальным, а Арина напряглась. Лучший наемный убийца, к тому же эльф — это сильный соперник для девчонки без сил и магии.
— Следующий претендент — Лорд Таин Де Кроу, эльф Темного Двора. Вторая семья по старшинству круга.
Арина перевела взгляд на еще одного рыжеволосого эльфа, что шел по проходу. В отличие от своего собрата, этот эльф держался расковано и расслабленно. Он широко улыбался и кивал дамочкам, что строили ему глазки, пока он двигался неспешной, пружинистой походкой.
Арина осмотрела претендентов, отмечая, что все, кто назывался светлыми магами, имели светлые волосы и глаза. Темные были темноглазыми брюнетами и брюнетками. Эльфы рыжие и шатены с заостренными ушами. Арина определенно не вписывалась среди присутствующих даже своими внешними данными.
— Кроу-Кроу, — покачал головой император, рассматривая самодовольного молодого эльфа. — Незнакомый мне род.
Эльф низко поклонился и широко улыбнулся, выпрямляясь.
— А вы и не могли его знать, Ваше Величество, ведь еще десять лет назад мы занимали седьмое место в иерархии Двора темных эльфов. Благодаря мне и моему брату Тамилину, мы вывели наш род на второе место. И это не предел, — ухмыльнулся эльф под низкое шипение лорда наемного убийцы.
— Мечтай дальше, щенок, — прошипел Лорд Де Артэл, щуря глаза на второго в своем дворе по силе воина.
Император улыбнулся, наслаждаясь спором между лордами.
— Удачи, лорд Де Кроу, — пожелал правитель. — Мы сами делаем нашу историю.
Эльф, приободренный поддержкой императора, пошел к остальным избранным с довольной улыбкой.
— И кто же наш седьмой избранный? — поинтересовался император, оглядывая зал с собравшимися людьми.
Лорд Рохат величественно взмахнул рукавом, приглашая следующего претендента выйти к торну.
— Лорд Джозеф Де…, - запнулся дух. — Лорд Джозеф Арти, Ваше Величество, — исправился дух. Светлый маг древнего рода Арти, лишившегося титула.
Высокий стройный светловолосый мужчина двигался по проходу неспешной походкой с гордо расправленными плечами. Его сюртук выглядел дорогим, но сильно поношенным. Арина с интересом рассматривала названного родственника, замечая легкие сходства с собой в овале лица и полное соответствие пшеничного оттенка волос.
— Я слышал, что ваш род испытывает определенные финансовые трудности, лорд Арти, — издевательски ухмыльнулся император. — Правда, не думал, что ваше положение настолько шатко.
Джозеф коротко кивнул и выпрямился, гордо распрямив плечи.
— Наш род существовал с момента благословления Богини, пережив множество отборов и веков, — гордо ответил лорд. — Судя по тому, что я здесь, она желает, чтобы наш род существовал и дальше. Поэтому, Ваше Величество, не переживайте о нас. Род Арти был до вас и продолжит существовать после.
И, не дожидаясь ответа, мужчина присоединился к избранникам.