Все получилось на удивление просто. Он хорошо запомнил путь в лабораторию и отыскать её вновь не составило труда. Король воров ожидал увидеть на двери множество темных заклинаний, но по факту она была просто захлопнула. Даже не закрыта на засов. Его поразила беспечность Александра, который казался достаточно внимательным и серьезным, чтобы допустить такую оплошность. Видимо, все его мысли в текущий момент занимала одна небезызвестная блондиночка, заставляя совершать такие бессмысленные ошибки. Голодный Хил даже покачал головой, заходя внутрь хорошо освещенного помещения, на одном из столов которого стоял тот самый кристалл, что он так жаждал получить. Он лишь надеялся, что лорду хватит ума собраться и не вылететь с отбора.
Мужчина забрал кристалл и еще несколько особенно мощных кристаллов-анализаторов, которые было легко продать за приличные деньги. По пути в выделенную ему комнату не встретилось ни единой живой души. Без проблем закрыв за собой дверь в выделенных покоях, он к собственному удивлению ощутил, что слегка колыхнулась совесть. Так легко обкрадывать того, кто тебе доверяет. Но Король воров тут же махнул головой, прогоняя эти мысли. Лорд де Вайленштейн должен был понимать, кого пускает в свой дом и оставляет на ночь. Да и дух дома… Хил слышал много невероятных историй об этом духе, однако, учитывая тот факт, что он сейчас в комнате с доверху набитой трофеями сумкой, вероятно, как он и предполагал, эти истории были не совсем правдивы.
Утром, после практически бессонного остатка ночи и вкусного завтрака, где все четверо магов отчего-то молчаливо ели, смотря каждый лишь в свою тарелку, лорд де Вайленштейн открыл для них с маркизой портал в одной из таверн, принадлежащих Хилу, что находилась недалеко от Темного замка. Учитывая, как легко лорду дался прорыв пространства, вероятно Александру удалось решить проблему со своей магией. И, хоть Хил и понимал, как именно темный лорд её решал, за завтраком ни он, ни леди де Ариден де Арти никак себя не выдали, практически даже не смотря друг на друга.
Какое же было удивление Короля воров, когда в портал он вошел с набитой трофеями, а вышел с абсолютно пустой сумкой за спиной. Он дважды перепроверил свою ношу, не понимая куда делись похищенные сокровища, но они просто бесследно испарились, словно их там и не было. Маркиза Спарртоу лишь откровенно насмехалась над ним, участливо интересуюсь, что же такого важного он там потерял. И самое поразительное, что Хил вообще не помнил, что искал в своей сумке. Знал, что он куда-то пробрался и что-то взял, но вся эта информация словно удалилась из его головы, оставляя смутные ощущения и отголоски эмоций.
И вот теперь, наблюдая как лорд де Вайленштейн проходил на свое место, довольно успешно пройдя испытание, он не мог не поразиться силе духа его рода. Вот если бы можно было похитить его…
С леди де Ариден де Арти что-то происходило. Арина смутно понимала, что именно, но ощущала себя странно. Словно наблюдала за всем происходящим со стороны, а не была непосредственной участницей процесса. Это началось ещё в особняке Александра, когда она обдумывала слова мистера Хила, сидя напротив него в удобном мягком кресле. Она так глубоко ушла в эти мысли, что практически не заметила прихода маркизы де Спарртоу и их милых, безобидных пикировок с Королем воров, что откровенно походили на флирт.
Эмоции, что буквально бурлили в девушке с момента пробуждения, теперь не просто успокоились, а даже поддались морозной коркой. В переносном смысле, конечно, но именно так это ощущалось. Будто некий нервный комок в её животе превратился в камень. Твёрдый и абсолютно безэмоциональный. Даже появление Александра она встретила слишком сухо, хоть и чувствовала восторг где-то очень глубоко. Это должно было пугать, но эмоций страха тоже не было. Словно кто-то полазил в её заводских настройках и полностью перенастроил все параметры.
— С тобой все в порядке? — поинтересовался темный лорд, заключая её в объятья, после того, как маркиза и Хил скрылись в открытом для них портале минутой ранее. — Ты какая-то непривычно молчаливая. Обычно, когда нервничаешь, ты много говоришь.
— Настраиваюсь перед испытанием, — пожала плечами Фролова, мягко выбираясь из объятий.
— Арина, нам нужно серьезно поговорить, — с тяжелым вздохом проговорил Александр, которому очень не понравилась отстраненность, демонстрируемая миледи.
Когда он покидал свои покои час назад она была в совершенно ином расположении духа и уж точно не шарахалась от него.
— Тебе никто не говорил, что это худшая реплика, которую ты только мог сказать? — поинтересовалась Арина, слегка нахмурившись. — Мы разве не опаздываем?
— Ты права, — кивнул темный лорд на последний вопрос. — Но после испытания, несмотря на то, как оно закончится, мы вернёмся в этот особняк и поговорим.
— Если я не пройду отбор на меня, скорее всего, откроет охоту Император или его берсерки, — нервно пожала плечами Фролова. — Уверен, что хочешь попасть под перекрестный огонь.
— Они доберутся до тебя только перешагнув через мой остывший труп. А это сделать будет ой как не просто, поскольку погибать я не собираюсь, — практически рыкнул лорд де Вайленштейн, ощущая, как тёмные щупальца сил оплетают его ладони, готовые действовать.
Арина скрестила руки на груди, наблюдая за окончанием процесса, что вела маркиза Линнок. Ранее она наблюдала как закрывал имущественный спор Александр, разрешал родовую вражду темный эльф и теперь заканчивался процесс клеветы одной леди на другую, который достался темной магине. Арина не могла уверенно сказать, справились ли все маги, поскольку окончательное решение сразу не озвучивалось. В этом туре решение зависело от некого артефакта, чём-то напоминавшим Арине чашу весов её мира. Советник Дорах внимательно следил за колебанием четырех его дуг, делая пометки, но лишь после окончания последнего процесса должен был объявить о справедливом решении Богинь.
Фролова перевела взгляд на немного нервную маркизу Линнок, закончившую свою обвинительную речь. Было видно, что Елену что-то тревожило, хоть она и пыталась держать себя в руках.
Сама же Арина не нервничала от слова совсем. Внутри неё был океан спокойствия и все эмоции притупились. Она наблюдала за всем отстраненно, делая пометки в своей голове относительно того, а как бы поступила сама в той или иной ситуации. Её больше не пугал проигрыш, несмотря на полные ненависти взгляды берсерков, что она периодически ловила на себе. Словно от всего мира её ограждала неприступная стена, пройти через которую могли лишь избранные. — Спасибо за Ваше решение, претендентка маркиза Линнок, — вежливо поблагодарил Советник Дорах со всем почтением. Сегодня он был облачен в изумрудный балахон, вышитый золотистыми узорами вдоль спины. Он шёл ему намного больше, чем тот, в котором Арина встретила его впервые.
— Леди де Ариден де Арти, прошу Вас, — сделал приглашающий жест Дорах, как только маркиза присоединилась к своему брату и младшей сестре на скамье свидетелей слушаний процессов отбора. Арина встала со своего места и двинулась к центру зала, где её уже ждал Советник. По пути её взгляд ненамеренно скользнул к Александру, замечая, что он безотрывно смотрит на неё.
Лорд де Вайленштейн переживал. Давно забытое чувство для мага, в ком темная магия была настолько сильна, что ещё в детском возрасте притупила все его яркие чувства и эмоции. На самом деле до встречи с Ариной он не испытой и сотой доли эмоции, что занимали сейчас его мыслии сердце. И, хоть это и звучало как фраза с дешевого романа, но она действительно растопила огнем любви его ледяное сердце.
Его внимание сместилось с собсьвенныхрассуждений на супругу, что сейчас грациозно ступала по мраморному полу на пути к Советнику. Внутри разлилось тепло от понимания, что на ней было надето подаренное им платье, туфли на небольшом каблучке, чулки и даже белье. Утром, пока следовал на встречу с дядей, как раз доставили заказанные им ранее вещи. Он попросил одну из служанок отнести платья в его спальну и помочь леди де Ариден де Арти, в случае, если у неё возникнут проблемы с одеждой. Когда возвращался назад его предупредили, что Арина приняла вещи. Единственное, от чего она отказалась, это драгоценности, но Александр не стал настаивать. Видит Богиня, если у него все получится, он еще успеет навесить на супругу родовых защитных артефактов.