— Скоро все закончится, — просипел он, закрывая дверь за ними. — Александр силен, он справится.
— Если все так просто, то зачем мы здесь? — задумалась Арина, скрещивая руки на груди.
Фролова не привыкла, чтоб её так сильно опекали. Она обязательно в ближайшем будущем собиралась поговорить с лордом де Вайленштейн о том, что впредь вот так спроваживать её в подвал при каждой опасности ему не удастся. Даже не смотря на трудности и риски, что у них появились после обретения уз. Она уже давно была не маленькой девочкой и вполне успешно дожила до своих лет, несмотря на все сложности, возникавшие на пути.
— Просто мера предосторожности, — повернувшись, лорд Ример нервно улыбнулся, сильнее сжимая в кармане артефакт.
— Что это? Кровь? — удивленно спросил он, подходя ближе и глядя на её плечо.
Девушка инстинктивно дернулась проверить, но в тот же момент ощутила металлические, спаенные короткой цепочкой браслеты на своих запястьях, что закрылись с тихим щелчком.
Подняв голову и наткнувшись на холодный взгляд карих глаз, в которых плескалась неприкрытая острая неприязнь, Арина даже не поняла почему так слепо поверила, даже на миг не усомнившись в добрых порывах дяди. Отшатнувшись от него на несколько шагов, девушка попыталась призвать ту силу, что уже неоднократно спасала её, попробовав переместиться, но магию не почувствовала от слова совсем. Либо браслеты как-то подавлять её, либо она все ещё не восстановилась, а значит справляться нужно собственными талантами. Не даром она ходила на тренировки, как чувствовала, что это когда-то спасёт ей жизнь.
Лорд Ример дернулся в её сторону и она сразу же подняла руки, скованные браслетами, готовясь обороняться. Секундное замешательство на лице мужчины, сменилось отвращением, когда он грязно выругался, вытаскивая артефакт.
— Чтоб тебя, — выплюнул он, бросая камень на пол.
Арина отпрыгнула, боясь, что это может быть бомба, но на её глазах камень начал светиться и растекаться лужицей голубоватой жидкости. Гелеобразная субстанция растеклась под ногами, формируя ровный круг, в глубине которого мерцали разноцветные всполохи. Арина была далека от магии, но кристально ясно для себя решила ни на дюйм не приближаться к этому кругу.
Лорд Ример тем временем начал обходить круг, пытаясь к ней приблизиться. Арина же тоже двинулась по кругу, чтобы преграда между ними не пропала. Можно было бы сразиться с ним, но девушка понимала, что мало что сможет сделать голыми руками против вооружённого мужчины. И пусть меч из ножен он пока не доставал, но ведь ещё и не вечер, как говорят в её мире.
— Зачем вы это делаете? — поинтересовалась она не только преследуя цель потянуть время, но и действительно не понимая его порывов.
Ведь случись что либо с ней, погибнет и его племянник.
— Неужели ты действительно решила, что я позволю тебе войти в наш род? — презрительно поинтересовался мужчина. — Да я скорее сам его уничтожу, чем позволю Александру совершить эту глупость.
Арина медленно двигалась вдоль разделявшего их круга, косясь на дверь. Если она окажется на той стороне, можно будет попробовать сбежать. Однако, словно услышав её мысли, мужчина резко двинулся в обратную сторону, заставляя и её двинуться назад.
— Ты — лишь помеха. Как только тебя не станет, все наладится, — тише проговорил он и девушка не поняла общался ли он все ещё с ней, или пытался договориться сам с собой. — Александр станет Императором. Я столько сделал ради этого, стольким пожертвовал… Он обязан победить.
— Но я ведь не помеха ему, — попыталась объясниться Арина. — Мы же союзники.
Лорд Ример резко остановился и Арина тоже замерла, видя горькую гримасу на лице мужчины.
— Арти не умеют дружить. Вы лишь используете людей в своих целях, — выкрикнул Вольман, сжимая руки в кулаки. — Как ты используешь моего племянника, как твоя мать использовала мою сестру! Я ненавижу весь ваш род!
Арина хотела возразить, но поняла, что сказать что-то в противовес его словам ей нечего. Он был прав. Её мать действительно была виновницей того, что произошло. Она, её отец и их любовь стали причиной, по которой десятку магов пришлось погибнуть и Арина просто не знала, что придумать в их оправдание. Сказать, что это был их собственный выбор? Что они сами пошли на риск, веря в пророчество? Да у неё язык не поворачивается, ведь, положа руку на сердце, она сама в него не верит.
Пробормотав что-то сложноразличимое, лорд Ример резко вытащил меч из ножен и направил его острие на неё.
— Я должен был доставить тебя к нему живой, но пусть будет так, — решительно заявил он.
Вольман вновь начал что-то нашептывать и по мере того, как он говорил, меч начинал светиться алым светом. Фролова резко оглянулась, ища укрытие от магического удара, но было слишком поздно. Мужчина размахнулся и алый всполох сорвался с меча, устремляясь в её сторону.
Арина зажмурилась, ожидая магического удара, но его не последовало. Раскрыв глаза, девушка увидела перед собой мутное очертание, словно между ней и магической атакой встал призрак, принимая удар на себя.
— Не может быть! — воскликнул лорд Ример. — Дух. Что ты здесь делаешь? Ты должен быть с хозяином дома! Защищай Александра, а не эту девчонку!
Арина недоверчиво вглядывалась с полупрозрачный силуэт, что только что спас ей жизнь, а теперь буквально таял у нее на глазах. Она так много слышала о духе дома Вайленштейн, что сейчас ощущала себя так, словно встретила розового единорога.
— Хо-зяй-ка, — протянул дух, окончательно растворяясь в воздухе.
Вольман удивленно и задумчиво смотрел на девушку, пытаясь понять что происходит. Арина настороженно смотрела на него, ожидая очередной атаки. Неясно сколько бы они играли в глядели и к чему бы они привели, если бы не раздался очередной взрыв. Он был такой силы, что взрывная волна добралась и до них, жестко трухнув все подземелье. Не удержав равновесия, Фролова оступилась и, запутались в длинном подоле халата, полетела прямо в ожидающий на полу портал.
Это перемещение совершенно не походило на те проломы пространства, что создавал Александр. Или как она сама перемещалась несколько раз под воздействием магии темного приворота. Здесь она словно упала в яму и долго-долго падала, ощущая как ветер безжалостно хлещет по лицу, выбивая из глаз слезы. Падение на мраморный пол, появившийся словно из ниоткуда, было достаточно жёстким, чтобы вырвать из её горла сдавленный хрип. К тому же от неожиданности она не успела сгруппироваться и убрать сцепленные руки, рухнув прямо на них. И, хоть она и была далека от медицины, но сразу поняла, что что-то повредила. По крайней мере кисть болела так, словно она её вывихнула.
— Ну наконец-то, — раздался раздраженный мужской голос, над её головой. — Я уже было подумал, что этот идиот не справился с какой-то сопливой девчонкой.
Фролова уткнулась лбом в прохладный пол, горько ухмыльнувшись. Ну конечно, это был он! Всё, как по закону жанра — под финал повествования встреча с главным злодеем.
Она повернула голову, чтобы стоящий со скрещенными руками и злорадной ухмылкой Император попал в поле её видимости. Она смотрела на него, а мысли её витали в прошлом. В тех временах, когда её мать вышла замуж, чтобы обезопасить её жизнь до момента рождения, заставило девушку иначе взглянуть на Лиама Дидриха. Она так много сумела узнать из дневника, но так много все ещё оставалось захоронено за печатями и клятвами неразглашения. И лишь один единственный человек знал все и мог рассказать. И он сейчас стоял прямо перед ней.
— Я знаю, что случилось на прошлом отборе, — прохрипела Арина, садясь на колени и прикрывая ноги халатом.
Не хотелось терять время. Если это последние минуты её жизни, то она заставит Императора всё ей рассказать. Или же просто не сможет уйти в мир иной и у этого замка появится ещё одно приведение.
Лиам задумчиво сощурился, словно не верил ей. Да и как он мог поверить, ведь он уничтожил все следы и ниточки, что вели к случившемуся двадцать восемь лет назад. Закопал глубоко под землю все, что напоминало об этом.